王华忙抬起头，开口道：“太子殿下英明，那女子还在，说是姓沈。”
“如此说来，她岂不是从晨间等到这月上时分？”
王华心中不由发怵：“应是站着等了不少时辰。”
“哦，叫她进来吧”，太子又转头对吴王轻笑，“三弟，你就在此处，无碍。”
若朴见有个内官来，也只能远远点头致意，见王华走近，她也没先开口，等王华来问。
“可是湖广来的沈姑娘？”
若朴恭敬回道：“正是，不知内官有何吩咐？”
“咱家同你讲，太子殿下如今请你进去，尚不知是个什么结果。叫你在此候着是太子意思，为的是让你晓得，这万事不易，你待会言语上休得有怨。”
“内官嘱咐的有理，如今殿下愿意亲自接见，是湖广之幸。我不过在此等候片刻，在下只有感念，岂会有怨，还请内官放心。”
“随我进来，今日啊，吴王殿下也在此，正位上的太子殿下，坐侧边的是吴王殿下，待会儿可别弄混。”
“是，谢内官提点。”
“民女沈若朴拜见太子殿下、吴王殿下，恭祝太子殿下千岁、吴王殿下千岁。”
跪下很容易，不过双腿一弯罢了，可要再起来，却很有些难，若朴本就站得双腿酸胀，而今跪于地下，双腿立时麻木，不能动弹。
在太子已连说两声“起来吧”，若朴却还是没能站起来，她尝试凝神聚力，却毫无办法。
太子见她如此，也猜到些原由，笑着开口：“你起不来么？”
若朴此刻果真是无奈至极：“回太子殿下的话，民女生于乡野，今日初入丹墀【1】，又见殿下威仪万方，一时喜敬交并，双腿也不甚争气有些酸麻，叫殿下见笑。”
“王华，扶她起来。”
王华忙上前搀她起来，太子又开口道：“赐座、赐茶。”
坐什么位置？
王华用眼神示意若朴，若朴便拣了与太子相对的一处不大不小的椅，微微抬头，见太子与吴王殿下皆在打量她。
若朴来前已在祝东筠那儿整衣梳发，自认并无不妥之处，便将头抬起来，目无斜视，正面太子。
因着这对视，若朴仔细端详对面的人，与李毅有三四分像，身量却是不同。
太子见若朴直白坦露的眼神，不由发笑：“沈若朴，你看我做什么？”
若朴已从林彦文那处学过好些，从容开口：“回殿下的话，民女怎敢直视太子殿下？民女三生有幸得见殿下金尊玉颜，顿觉有春日东阳、秋夜月华、七夕河汉之光彩华辉，故而抬头沐些圣光。”
太子又问：“你是毅儿客卿？”
若朴将头微低，答道：“回殿下的话，监察御史林致和巡按湖广之地，为着了解当地风土人情雇佣民女，月薪白银二两，民女不过牵马提绳之人。”
“哦，林致和是什么样人，你可清楚？”
若朴只好起身下拜：“回殿下，林御史初至湖广，断狱讼、查账税、缉凶犯，如今又因春旱夙兴夜寐宵衣旰食，只为年底还能有些收成，不至于食不果腹背井离乡。于我们这些小民而言，林御史有君子之风，是清正之人。”
“你说的这林致和是我大子，你可曾听过他的名字？”
这跪下果真比站着更容易，若朴只好复又跪下，言语恳切：“民女素闻太子殿下仁慈宽厚之名，却无耳福听闻皇长孙之事。民女拙鲁愚昧，有眼不识泰山，不知皇长孙亲临湖广，还请太子殿下降罪。”
“哈哈哈，你坐着答话就好”，太子见若朴又毕恭毕敬跪下，正声问，“毅儿在信中说江汉之地旱情危急，如今是什么境况？你且讲来，教我与我三弟知道。”
“谢太子殿下赐座”，若朴缓缓坐下，犹自思索要如何开口，余光中见着吴王正啜饮杯中茶水，便也有了应对之语。
作者有话要说：
【1】丹墀，dānchí，宫殿的赤色台阶、地面。
第79章 小儿夜啼竟无泪，千里云梦皆成焦土。
“去岁春夏时，江水泛滥，堤溃田伤，劳苦一年无有收成，因沐圣恩，幸有赈粮免赋。万千民众也因此而振作，秋汛一过便挑土夯堤，清理圩垸【1】，疏通穴口。哪管秋深霜降、冬夜风雪，也不管中秋元夕人团圆，皆是夜卧江干，昼夜不歇，只盼丰年以报皇恩。”
“可今春以来，禾麦未尝雨味，农人不敢靧【2】沐，小儿夜啼竟无泪，千里云梦皆成焦土。民女也因此携皇长孙殿下与各州县之奏请东来南都，伏请恩典。”
吴王已放下杯盏，太子缓缓开口：“毅儿他甚少用你这样舌灿莲花的人。”
若朴没为自己解释，仍恳切相答：“太子殿下过奖，民女所言都是实情，不敢有半分作假。”
太子从坐上起身，走至若朴跟前，面上仍是淡淡：“我看你没什么不敢的，无官在身，夜不出宫禁。”
若朴如今只还有些不安，她不知此事能成与否，至于她，这些倒也没什么：“民女知罪，只是一想到家乡故土仍遭灾难，心里煎熬，也便在外等候。待殿下施恩发令后，我自来此请罪。”
“你此来是为家国民众，能有何罪”，太子又走至吴王跟前，拂退宫人，为他满斟一杯茶，“三弟，这茶乃宜兴的阳羡茶，你尝着如何？”
若朴这时才终于听吴王开口，嗓音低缓，态度恭敬：“谢太子长兄赐茶，这茶清润可口，是毅儿会喜欢的茶”，再无它话。
“倒不知毅儿他如今在湖广如何，一去几千里，这几月里来信也寥寥，今日才知此间事。若是天能如人愿，哪还有冻饿饥谨。前日南粤来报，雨暴似狂，只可惜雨水不能调度”，太子重又坐下，话锋一转，“三弟封地在长江下游，一衣带水，不知风雨可还调顺？”
吴王沉吟片刻才道：“谢长兄关心，今春境况尚可。既是中游有难，弟弟我断无可能坐视不理，我府中尚有禄银三千两，余粮一千石，待我回封地后便安排人手往西边运。”
有当然比没有好，迟些送也比不送要好，只是若朴见太子此刻并不答话，也有些不识好歹起来，“民女虽无权代江汉之地谢吴王恩典，但吴王殿下有此慷慨，民女自当感激不尽。只是尚缺粮五万石，银三四万，且时间紧急，为着不误期间，吴王殿下不妨即刻去信属地，安排钱粮。民女估算时间，吴王殿下的钱粮到汉阳时，皇长孙殿下恰好从汉阳沿汉江往西北去。”
“哈哈哈，沈若朴你倒性急”，太子听若朴此话不由发笑，“不知三弟意下如何？”
吴王又捧起茶盏，轻抿一口，心中暗叹这茶真贵，此刻也只得开口答话：“父皇北征，我们这些做臣子的，自也要为父皇分忧。沈姑娘方才所说也有些道理，只是我府中已再没有多的钱粮，不知二哥那儿还有没有剩的，不如长兄也去信问问。”
太子又说：“毅儿奏请中已提及，二弟那处的银两不日便到，你若即刻安排的，我便在谕令中告知毅儿，叫他也知道他三叔忧心此事。”
“既是长兄如此说，我立时便去安排。”
“你去吧，明日再来陪陪我，你我兄弟二人已数年未见。”
若朴仍自坐着，太子不发话，她也沉默坐着不说话。
太子突然开口：“你说你是牵马提绳之人，你可知毅儿那有些什么马，讲些来与我听。”
任她巧舌如簧，此刻却说不出什么来，她从没去过马房，只是骑过乌镝而已。
“回殿下的话，长孙殿下的马房是由个叫来福的小哥在管，有公马也有母马，毛色有黑有赤有杂色，有匹纯黑的叫乌镝，还有匹真赤色的叫不弃，是来福小哥在路边捡回来的。”
“这叫乌镝的我知道，毅儿素来喜爱它，是他的坐骑”，太子却不顺着她的话头去问不弃，他知她应是不懂那些马，不然怎会说这些废话，“毅儿那处有什么马绳、马鞭？”
若朴不得已，只得如实作答：“还请殿下恕罪，民女只知有条玉把黑革的，其余的没有见过，便不知道。”
“不知者无罪，那你素日里骑什么马？”
不是她爱说谎，只是她此刻实在无法坦诚，“回殿下，比起骑马，民女更爱靠双脚走路。”
“难怪你能站那么久”，太子重回宝座，“你带来的除了奏请外，还有封毅儿的信，你可知信中是何内容？”
若朴回道：“民女不曾饮上池之水【3】，没有可视万物的神目，皇长孙殿下信中所写，民女不敢窥视。皇长孙殿下亦未讲明，故而我并不清楚。”
“奏请与信件你已带到，回吧。”
“如今尚未得殿下谕令，民女有负众托，无颜回湖广。”
“你从顾肃那里来的，便回顾肃那里去。”
“阑入之罪【4】尚未赎清，民女不敢牵连顾御史。”
“毅儿与你是如何讲的，你怎得不听？”
若朴索性又跪下：“民女此来并非为皇长孙殿下一人而来，乡遭大旱，无人不痛心忧愁，我也知人力难胜天，可如今尚有希望，如天见怜，尚能保下半年的收成。”