祝、顾二人又笑起来，顾肃为此定性：“除了你不修边幅那条，其它的倒是很对，早间只怪管彤那扫帚，怨不得你。”
“祝夫人、顾御史，我们来日相见，那时我一定好好拾掇自己，再不叫你们看笑话。”
门已落锁，灯烛在夜风中渐渐变暗，清水巷中再无若朴的身影。
“夫人，沈姑娘已走远了，我们回吧。”
“好，若是我们的女儿未遭产难，如今还要比沈姑娘大上好几岁。”
“人死不能复生，生儿育女这事，男子不能代劳，也是无可奈何啊。夫人莫要再为此忧心伤神，若是你想女儿了，便去将外孙接来，或是去瞧瞧二女儿。没几天就是望日，国子监里那小子便会回来陪夫人。要知我们这些还活着的人，更该关注自己的身体……”
只是祝东筠次日却没去看外孙，太子妃遣人召她入宫相聚，她不知何事，只能理妆服冠，随那女史一同前去，谨言以待。
太子妃见祝东筠一人前来，问她道：“湖广来的那女孩已回湖广了？”
祝东筠不解太子妃为何对若朴上心，故而不得不谨言以对：“回太子妃殿下的话，沈姑娘怕耽搁误事，昨夜就启程回湖广，她已打定主意，劝不动。昨夜我已为她打点好行装，路引等皆都齐全，还请太子妃殿下放心。”
“竟真这么快就离了南都？”
祝东筠不知该如何答复，难道是太子妃与沈若朴合眼缘？默了半晌才缓缓回道：“回禀娘娘，沈姑娘既是皇长孙的殿下的客卿，想来事毕后也会同回，娘娘且安心。”
女史捧着漆盘而来，“娘娘，护心镜已备好。”
太子妃摇摇头，“铭范，你将这护心镜先放回去罢。”
女史姓洪，与祝东筠见过礼便退下。
“东筠，你且对我说说，若朴是个怎样的姑娘？”
原来太子妃并未见过她，祝东筠倒还能有些回话的余地：“回娘娘，我也只见过沈姑娘一面，话虽是不多，但很有些俏皮的口才。”
“那她说过些什么？”
祝东筠笑着开口：“沈姑娘说……”
但若朴却笑不出来，一路西行，陆路平坦则马，水流平缓则船，船上歇，马上跑。如此安排，倒不曾浪费时间。
比起去时一路顺流往东，西回实在有些不容易。正是四月十一日午间，若朴下了马，在彭泽登船，不期然碰上一桩事。
“姑娘，虽说上船时谈好连人带马五十文，但你这马着实有些占地方，又有些惊扰其它行旅之人，你看……”
若朴回他：“不知船家是什么说法？”
无非是再补些钱，只是若朴不愿拿钱袋出来，散碎的铜钱只剩下十几文，袋中的钱最小的也有五钱，她不愿露富，也不愿打开背包，以免惹来些不必要的麻烦。
“姑娘说是到九江下船，从彭泽到九江，一人是十五文，我瞧这马的重量可抵三人，又占了四五个人的地方，便算它是八个人，还请姑娘补一百二十文。”
若朴轻笑，这是当她不会算账吗？既要算重量，还要算位置，也不抵扣原先已付过的三十五文。
她手上虽是有钱，却不能吃这哑亏，她自认不算个随意拿捏的软柿子，若是以后有老弱妇孺登船的，岂不要被这船家几句话糊弄过去，付些不必要的钱？
“船家说得好没道理，怎么又算重量又算位置的？难道一个人也要付两倍钱，何况我原先已替马付过三十五文钱，即便要补钱的，也该扣除。不过我看船头还空荡荡的，我将马牵到船头去，也不会占据什么地方。”
船家见她不上当，反而还认真计较起来，心里也不惧怕，一个女子罢了，瞧她那背包看着就不是摊上的货，听口音也不是本地，料她今日得乖乖付钱。
“姑娘说哪里话，你若是将马牵到船头，一个浪头打来岂不是要整船人都跟着提心吊胆，我既收了五十文，如今便给你抹个零头，你再补一百文就成。若是姑娘没铜钱，我有小戥子与剪子，给姑娘剪一钱银子下来。”
“哦，船家倒会算，二十文便能抵扣三十五文，那我付过的五十文就当是八十七文半，再从这一百文里来扣，我便只要再付十二文半。这十二文半么，再依照船家抹去的二十文来算”，若朴掐掐手指，接着说，“我便只需付七文钱，再四舍五入，我付船家五文可好？”
船家听若朴这一连串的换算，有些恼怒，心中发起狠来：“不是我这江上的艄公卖老，倒是你这姑娘牙尖嘴利毫不饶人。我这船上少说也有三四个帮手，江上一个浪涌，马儿站不稳事小，姑娘站不稳事大。不过一钱银子，哪比得上人命金贵，我瞧姑娘也不是缺钱的人，这马就算不是买来的，想必租它一日也得二十文。”
“艄公既是老了些，我也能替你摇个船橹儿，这工钱另算，不要你多的，这一路去九江付我五十文就行”，若朴见这船家脸上有些恶意，自也留个心眼，“艄公且上前来瞧瞧，这马可不是租来的，是匹太仆寺的官马。”
“哼，你说是便是？官马又如何，既登了我的船，便得听我的。”
第81章 能不能赢，若朴说不准，但她决计是不能输的。
若朴也不怵他：“不知艄公喝过多少江风，才有这么大的口气？”
围观的人听这话都笑起来，有个中年女子从中劝和：“吴艄公，今日登船的人不算多，姑娘这马倒也不占什么地方。只是我们看着有些害怕，姑娘也莫要与艄公争，都是出门在外，多一事不如少一事。不过呐，艄公你要的钱也忒多了些。”
这船家见众人围观，若朴又是丝毫不让，此刻也顺坡下驴，“今日叫你这姑娘讨个好，你只消再付五十文就成。”
若朴才不理这些：“我算出来是五文，船家要便要，不要才是叫我讨个好。”
眼见就要到九江，下船后她骑马便走，这艄公能管得了她？
又有个老人出面来劝：“姑娘啊，我劝你一句，你还是给了吧，免得影响我们这船人，我姑娘嫁到九江，前日来信说是大病，我急着去讨个信，是一点都耽误不得啊。”
若朴出言解释：“老人家，等会你先下船，我在后头下就行，你莫担心。”
那老年人又说：“先下后下，也得这船靠岸了才能下呀，要是船家推说风大摇不到岸边去，只在江心打转，我们不过是些只有双手双脚的人罢了，是没有翅膀也没有鱼鳍，飞也飞不得，游也游不得。那个时候要如何？”
若朴又道：“老人家你放心，我有办法让大家安全下船。”
见她还是不听，这老人家叹道：“你，你一个姑娘家，莫要与他们争打哟，若是见官，可有你好受的，几棍子捶打下来，你这身板哪里受得住。”
若朴一听便知分明，但还是装作不懂：“他们坐江宰客，见官后怎么是有我棍子吃？”
“你是不知道”，这老人家走到若朴身边，悄悄附耳过去，压低声音，“这跑船的在县衙上头有人，知县么又与什么王爷有些关系，我们是争不过的。反正我们这小民田里的事情忙不完，平时极少出门，只要不太过分，也就忍下一口气，与他们争也争不赢。”
能不能赢，若朴说不准，但她决计是不能输的。
且说黄昏日落时，将近九江城，那船家果真放慢速度，若朴便道：“若是你们没有力气，我也不是不能摇。”
船家鼻间轻嗤，不理会若朴。
若朴又道：“你们且靠岸，教其它行旅人都下船后，我自会给钱。”
船家见她语气放软，试探着开口：“那你先将钱拿出来给我看看。”
若朴摸出锭银子，状似马蹄，在那船家面前闪过便又放入前襟，笑着说：“实在是这银子太打眼，我不敢轻易拿出来，等会儿人群散开，船家慢慢称。”
打眼一看，那锭银成色不错，别说一钱银子，等会好歹剪她个三四钱，银块大得很，她哪缺这些？
想罢，船家便吩咐艄公快些，众人在时反有些束手束脚，待人群一散，她这小女子还不得乖乖求饶？
劝和的老人临下船时又叮嘱她：“姑娘，莫要不听我这老人之言，钱给他便走，莫招惹些腥臊。”
若朴回他：“请老人家放心，我与船家已商谈好。”
众人忙着自寻去路，没有人想管这事，自都下了船，只有一两个想看热闹的人倚在远离江岸的柳树旁。
船家看其他人都已下船，忙借船橹之力将这船荡得离岸，叫那马轻易下不得船。
若朴见此，心中暗暗发笑，“还请船家取小戥子来。”
小戥子本就放在船头的工具箱子里，不必费心去寻，只是秤盘上还滴着水。
若朴这会儿已背好背包，在这余晖漫散的船上，将她手中一大锭银块晃成黄金的模样，叫人心动。
艄公们也放下船橹，势必要瞧上一瞧。
若朴笑道：“船家，这秤盘上还有水，水虽是比银子轻，但终究有些重量，还请船家擦干些。”