这态度纪氏如何不明白，眼泪终于夺眶而出。她抱起榻上正在熟睡的孩子，紧紧贴在自己怀里，失声痛哭起来。
“我的孩子，我可怜的孩子……娘没用……”
也许是母子连心，怀里的婴儿被母亲的哭声惊醒，也跟着哇哇大哭起来。哭声回荡在寂静的殿宇里，显得格外凄凉。
一旁的两个老宫人忙过来劝，一个说“娘娘仔细别伤了身子”，另一个说“小皇子不能常哭的”，可怎么也止不住哭声。
就在屋里乱成一团时，忽听得外头传来内官有些慌乱的喊声：“哎哟，吴娘娘，您慢着点！这地方腌臜，您不好进来的！”
“什么叫不能进？这西内的宫院，哪一处本宫去不得？狗东西，让开——”
话音未落，门帘被人一把掀开。一个穿着鹅黄衫子的妇人闯进来，簪戴着珠宝，通身的气派和眉眼间的骄傲并未改变。她身后跟着几个手足无措的内侍，追也不是不追也不是。
纪氏抬起头，泪眼模糊中看见来人，愣了一下。伺候她的宫人连忙小声提醒：“这是吴娘娘，先头那位中宫。”
这正是被废居西内的废后吴氏。
当年她因为杖责万贞儿而被废，虽没了皇后的名分，但衣食住行、伺候佣人依旧是按着皇妃的份额供给，不曾克扣半分，在这西内独占了一处干净的宫殿，日子过得倒也清静。
纪氏慌忙要起身行礼，：“奴婢见过吴娘娘……”
“行了行了，别整这些虚礼。”
吴氏看也没看她，只三两步凑过来，死死盯着纪氏怀里那个哭得满脸通红的孩子。
纪氏有点害怕，把孩子搂得紧了一些。
似乎察觉到不对，孩子的哭声也蓦然停止了，只小声抽泣着。
吴氏盯着看了好一会儿，笑起来：“这是皇爷的孩子，是不是？”
纪氏点了点头。
吴氏于是笑起来，揉了揉孩子的脸，起头，斜了纪氏一眼，语气里带着几分嫌弃与骄傲：“瞧你那小家子气的样儿，哭什么哭？这孩子生得这般好，你且好好养着，说不定以后有你笑的时候呢。”
纪氏愣愣地看着吴氏，一时间竟不知该如何接话。
自那日起，吴氏便成了此间的常客，常常使人送些东西来。
乾清宫里，朱见深听了梁芳的禀告，得知吴氏常去探望纪氏母子的事，只是微微皱了皱眉。
“随她去吧。”朱见深淡淡地说道，“吴氏那个性子，闹不出事，有她照看着也好。总归在西内，莫传出去就行。”
“奴婢明白。”梁芳忙应道。
朱见深揉了揉鼻梁，略微有些烦躁。
梁芳等候了一会儿，不知道该不该提，原先说要去柏妃宫里的事。
好在朱见深自己起身了：“摆驾咸阳宫。”
总得去看看新册立的太子。
柏妃正抱着两岁的朱祐极，满脸堆笑地迎了上来：“臣妾参见皇爷。祐极，快瞧瞧，是谁来了？”
朱见深伸手将那小小的孩子抱进怀里。孩子生得虎头虎脑，这个年纪，正是讨喜的时候，白白胖胖的，见人就咧开嘴笑，露出两颗小小的虎牙。
朱见深接过来抱了抱，低头看着怀里这个软乎乎的小东西，心里也有些奇异。明明是自己的孩子，也称得上可爱。可是他却觉得仿佛缺了些什么。
当时抱着长生，似乎是不一样的。
小小的长生卧在他臂弯里，他长久凝视着那孩子，从胸口最深处涌上来的柔软，时至今日，都还能记得。
那是他和贞儿的孩子。
终究是不一样的。
正想着，怀里的孩子突然哭闹两声，扭了扭身子。一股热乎乎的湿意隔着布料打湿了他的龙袍。
朱见深低头一看，眉头微微皱了一下。
一旁的乳母忙不迭地将孩子接了过去。柏妃凑过来，手里拿着干净的帕子想替他擦一擦，说：“皇爷，到内殿更衣吧，沐浴的水已经备下了。”
朱见深看了她一眼，退后半步，道：“不用，你带着太子好好歇息。”
说罢，他转身就走了。
柏妃站在原地，看着那抹明黄色的身影倏地消失在殿门口，嘴角不禁向下，鼻子都有点酸。
身旁的赵姑姑立刻凑上来，低声劝道：“娘娘，您别难过。皇爷国事繁忙，难免有些急躁。如今您有了太子，这往后的日子还长着呢，您还有什么好担忧的？”
柏妃看着乳母怀里已经安静下来的儿子，深吸了一口气，将眼角的泪水逼了回去。她重重地点了点头：“是。”
是了，她有太子。只要这孩子好好长大，只要他安安稳稳地做了天子，她就是下一个尊贵的周太后。到时候，谁也别想再给她脸色看！
天色已晚，坤宁宫沉浸在一片寂静中。
王皇后正站在案前，手执狼毫，极其专注地抄写着一卷书法。她的字写得极好，规整、大气。
待写完最后一个字，她搁下笔，轻轻吐出一口气。
“娘娘，夜深了，该安置了。”侍奉她多年的掌事姑姑走上前来，一边替她整理着案上的宣纸，一边忍不住叹息道，“娘娘，您也太好性了些。如今咸阳宫那位生的都成太子了，满宫里谁不巴结着？明明您才是中宫，您诞下的才是名正言顺的嫡子。若是您当年……”
“住口。”
王皇后冷冷地瞥了她一眼。
那宫人立刻不说话了，只安静地服侍她更衣。
取下凤簪，脱去凤袍，那绣了凤的外衣罩在紫檀衣架上，隐隐流光。
灯熄了，坤宁宫陷入一片黑暗。王皇后躺在宽大的凤榻上，睁着眼，静静地凝视着头顶上绣着百子千孙的帐子。
承宠、子嗣，她也是想过的。
只是，一来，朱见深的一颗心全在昭德宫。他根本不希望中宫诞下嫡子。万一他走在前头，万贵妃就是极其尴尬的地位，他甚至会怕自己逼她殉葬。如同之前那个殉葬的贵妃一样。
二来，她自己也想明白了。她如今能在这坤宁宫里持正心态、冷眼旁观，不过是因为身处其间却又是一个局外人，能够独善其身。可一旦她承了宠，有了自己的孩子，那她势必也坐不住的。到时候一颗心被搅得乱七八糟，还不一定能赢。
她翻了个身，黑暗中轻轻吐出一口气来。算了，至少目前这局势，他不可能废后。
管你们情情爱爱的闹腾，只要这坤宁宫的主位是我，你们爱怎么折腾，便怎么折腾去吧。
她闭上眼，慢慢睡着了。
转眼冬雪落下，成化八年悄然而至。
新春佳节，免不了要朝见坤宁宫。万贞儿按品级着了礼服去到坤宁宫，略微等候一会儿，柏妃也来了，只是显得人有些憔悴。
王皇后问道：“柏妹妹瞧着气色不大好，可是昨几个没歇好？”
柏妃勉强牵了牵嘴角道：“回娘娘，太子这两日精神不大好，夜里发了些热，臣妾守了大半宿，所以有些形容憔悴。”
万贞儿听见，想起自己那个没留住的孩子，忍不住开口提醒道：“这天气寒冷，年节又闹，对孩子而言是不大好。还是要慎重些，请太医会诊，仔细瞧瞧方子……
柏妃本就烦着，此时听见她说话，打断道：“我难道不知吗？那是我的亲生骨肉，我自然比谁都上心！”
殿内的气氛瞬间凝固。宫人们更是全都垂着头，连呼吸都放轻了。
柏妃说着，也意识到自己失态，深吸一口气，有些生硬地补了一句：“抱歉，是我太急了，说话没个轻重，万娘娘莫怪。”
万贞儿看着她，只是微微摇了摇头：“无妨。”
她能感觉到出柏妃的戒备，连言语上也不想她靠近她的孩子。
做母亲的，也可以理解。换了是自己，大约也是一样的。回到昭德宫后，万贞儿便约束了底下的宫人，严禁他们往咸阳宫那边凑，连路过都要绕着走，以免生事。好在已经过了元宵，也不用特别的应酬。
未曾出正月，殿里的红色装饰却还没有取下来。这天清晨，天刚蒙蒙亮，万贞儿已经起身了，细心地伺候朱见深穿衣。
“朕瞧着你这两日话少了些，可是汪直那小子这两日吃糖吃多了惹你生气了？”朱见深伸开双臂，任由万贞儿替他系上腰间的玉带，语气里带着一丝调侃。
万贞儿抿嘴一笑，刚要说话，却听见外头传来一阵急促而嘈杂的脚步声，伴随着内官惊慌失措的喊叫。
“皇爷！皇爷！太子那边不大好了，请皇爷快去瞧瞧吧！”
朱见深脸上的那点笑意瞬间收敛了。他看了万贞儿一眼，快步往外走。万贞儿随手抓了一件斗篷披上，也跟了上去。
昭德宫到咸阳宫的这一段距离，此刻显得格外漫长。
贞儿跟在朱见深身后，看见他的脚步越来越快，袍角在晨风里翻飞。她自己的步子也在加快，可快到永和宫门口的时候，她忽然慢了下来。