她应该如愿了吧。
克里斯丁心想，如今的“乔治·贝尔”，可要比简·奥斯汀在世时要著名的多。今后凯瑟琳小姐的收入, 只会随着名声水涨船高。不管世人如何看待凯瑟琳·罗斯金, 她都可谓是取得了世俗上的成功。
至于文学领域上……
查尔斯·克里斯丁发自真心认为凯瑟琳小姐的作品足以载入文学史。
谁说侦探小说不能描述平民的苦难？当她执笔将原定的故事改为乔治西亚的遭遇时, 再通俗、再畅销的趣味故事, 也被天才的头脑赋予了再现现实的功能。凯瑟琳·罗斯金不止是用自己的存在向克里斯丁证明，他过去对乡下小姐的看法错得离谱，更是用自己笔下的故事和人物, 向所有人展示了一个事实：不论是什么题材，它都有其存在、精进的价值。
回想起当时看《谋杀指导》的惊艳，和力排众议为其辩驳的长文，克里斯丁勾了勾嘴角。
在这方面，他从不会看错人。
就是——
克里斯丁抿了口热茶，而后就看到对面邮局，两名拿到杂志的女士，心满意足地推开餐馆的门。
萨里镇面积不大，人口也不算多。邻里之间相互认识，更何况罗斯金一家本就是名声在外的乡绅。因此凯瑟琳小姐自然成为了镇子上的大名人。
这两位女士往桌边一坐，就迫不及待交流起来。
“我真是没想到，乔治·贝尔就是罗斯金家的二小姐！一年之前她落水病重，谁都以为活不过夏天呢。”
“或许就是因为头脑太过聪明，才身体柔弱吧。”
“也是。不过，总归是恢复了健康，还成了名！真是太好了。”
“我听说伯爵夫人邀请来的那名男高音，就是为了凯瑟琳小姐来的。”
“你说瓦尔库尔先生？哎呀，今天一早就受邀到长河村做客去啦。”
克里斯丁：“……”
坐在窗边的克里斯丁面无表情地放下了茶杯。
艾迪安去了长河村？
这位大明星，可是克里斯丁的姨妈邀请过来的！昨夜伯爵夫人告诉克里斯丁，艾迪安住在了镇子的酒店里。这还是上午，不论如何，他都该先与自己见一面吧？怎么就直接跑去登堂入……拜访罗斯金先生去了！
他揉了揉额角，默不作声地叹了口气。
凯瑟琳小姐算是帮艾迪安和他的舞团解决了一个大麻烦，因此二人成为好朋友，克里斯丁毫不意外。
拜访好友的宅子而已，这也不是什么不合礼仪的事情。
然而萨里镇的人可不会这么想。
两位陌生的女士，点完午餐之后，还在热切聊着。
“我今早出门时，遥遥瞥见了那位瓦尔库尔先生，真是俊美非凡！”
“这下好了，女才朗貌，很是相配呀。”
“当时都以为玛格丽特小姐会嫁的最好，却没料到，这估计是凯瑟琳小姐要步入上流社会啦。”
……拜访好友的宅子而已！
克里斯丁在心中复读了一遍劝诫自己。
他不自觉地蜷曲手指，恨不得立刻就站起来。克里斯丁倒要看看，艾迪安能在长河村呆多久。
但是不行。
与罗斯金小姐解除婚约后，哪怕有着父亲与罗斯金先生的友谊，贸然上门也很是唐突。克里斯丁在心中搜罗了一圈，居然没想到什么得体的上门理由。
他不自觉地抿紧嘴唇。
难道他就什么都不能做吗？可是……他又该作什么呢？凯瑟琳小姐与谁成为朋友，根本不是克里斯丁应该置喙的。
查尔斯·克里斯丁生性果断，在工作上，很少有事情能让他犹豫迷茫，可现在，面对凯瑟琳·罗斯金小姐的事情……克里斯丁头一次陷入了怅惘。
纷乱的思绪在他的脑海中嗡嗡作响，直至男仆拿着杂志步入餐馆，将杂志递给了克里斯丁。
看到新一期《海滨杂志》的封面，克里斯丁才觉得得到了些许慰藉。
不论如何，《火柴照得亮》在万众瞩目之中，迎来了大结局。克里斯丁暂且将心中烦恼抛到脑后，迫不及待地翻到了最后一期连载的开头。
这一次，在打开杂志之前，克里斯丁就已经猜测到了后续内容。
并非乔治·贝尔江郎才尽，而是在杂志发刊之前，她撰写的故事就已经在现实中上演了结局。
乔治·贝尔没有带会小佩妮的母亲，这让稚嫩的女孩很是失望。但佩妮很懂事，她没有大哭大闹、或者质疑贝尔侦探的能力，女孩只是聆听完贝尔先生的解释后，默不作声地接过母亲织好的毛衣，乖乖去睡觉去了。
佩妮这幅墨阳，反而让贝尔侦探更为愧疚了。
他马不停蹄，拿着受害者的遗骨去拜访格雷森夫人——一名庄严肃穆的伯爵夫人。她在看到遗骨之时大为震惊，也非常愤怒，恨不得当机立断起身，要向所有人公开火柴厂的恶劣行径。
看到这儿克里斯丁忍俊不禁地笑出声。
能让大冰山露出笑容的，当然只能是乔治·贝尔的小巧思。
克里斯丁怎么也没想到，凯瑟琳小姐居然也把自己写了进去！
小汤姆变成了小佩妮，那自然而然的，查尔斯·克里斯丁先生也变成了辛西娅·格雷森夫人。故事中的案件结局，和现实中一样有一个人人都满意的遗憾结果：固然死者不能复生，但是她的遗骨为所有工人敲响了警钟。磷中毒的事实被公开，红磷的报道登上学术杂志。
而真正让读者们热烈讨论的，则是现实中没有的情节。
《火柴照得亮》的故事，先于现实一步，来到了平安夜。
同样是白雪皑皑的地面，同样是银装素裹的屋顶，身处伦敦的乔治·贝尔，在尘埃落定之后，将小佩妮从自己的住处带到了街头。
小佩妮始终很乖巧，她穿着母亲亲手编织的花毛衣，跟随贝尔侦探来到了礼物店。
“你我相识一场，佩妮小姐。”
贝尔侦探笑着出言，“也是缘分。今年我也该送你圣诞礼物才是。”
他完全是与大人交谈的口吻，小佩妮很明白，贝尔侦探一直如此尊重自己。
只是……
她低头看向自己的花毛衣，叹了口气。
案件结了，可妈妈没回来。
小佩妮很懂事，她知道妈妈去做非常重要的事情了，受贝尔侦探照顾的这段日子不苦不闹，尽力不为侦探造成任何困恼。
连想念、担心母亲的心情，都被小佩妮狠狠地压在了心底。
她也不想扫贝尔侦探的兴，因此小佩妮强打起精神，装作没事的样子，冷哼一声：“我又不是小孩子，根本不需要圣诞礼物！但是嘛——既然侦探你愿意送，我就做泼冷水的人啦。”
贝尔侦探暗自好笑。
不管小佩妮再怎么早熟懂事，她也是个小孩子。那点心思，还能藏得过私家侦探不成？但侦探先生并不生气，反而感激地摘下帽子，并从口袋里拿出一盒火柴。
“最后一根。”
他将火柴盒递给小佩妮，“你闭上眼睛，许愿之后吹灭它。我立刻将礼物从店铺里拿出来。”
好吧好吧！
小佩妮无可奈何，接过火柴。在雪地之间，她点燃其中一根。
要是妈妈能回来就好了。
她不是没听说传闻，街头巷尾都说琼·贝克特女士虽然曝光了磷中毒的事件，但因为被人追杀掉进河里，活生生淹死了。
小佩妮偷偷哭过，她没向任何人诉说。
圣诞节的愿望，当然是希望妈妈回来。但佩妮也下定决心：不管侦探拿出了什么礼物，她都会摆出开心的样子——
“砰！”
一声礼炮响起的声音，打断了稚嫩孩童的思绪。
小佩妮惊得一个哆嗦，她仓皇睁眼，手中燃烧着的火柴掉落在雪地之中，瞬间熄灭。
无数礼炮中的彩带、彩纸，像雪花般坠落，稀里哗啦落在小佩妮的头上。她透过色彩缤纷的礼炮，看到了乔治·贝尔带着几名佩妮熟悉的火柴厂工人笑着簇拥而出。
五颜六色的彩纸遮住了女孩的视线，她几乎看不清楚眼前的具体情况。
然后，佩妮就落入了一个熟悉的怀抱。
“佩妮。”
琼·贝克特女士带着哭腔，在工人们的簇拥之下环住了自己的女儿。
“很抱歉，”她哽咽着开口，“为了你的安全，我得等到一切结束之后才能露面。”
佩妮……佩妮彻底惊呆了。
她眨了眨眼，笑容和眼泪一起出现在了干净的面庞之上。
女孩狠狠环住自己的妈妈，越过母亲的肩头，看向站在礼物店门前的侦探。
“没关系的，妈妈。”佩妮认真地回应，“这……这是我这辈子收到的，最好的圣诞礼物！”
故事到此，圆满结局。
但克里斯丁心满意足地翻到下一页时，发现《火柴照得亮》的连载并没有就此结束。