在结局的页面背后，印着一张精致的黑白插画，这插画与之前书店宣传的一样，正是《火柴照得亮》结局的那一幕场景。
并且在插画下方，还清晰印刷着一行字——“《乔治·贝尔探案合集》第一部 ，将于半个月后发售，贺卡、明信片，将会随书赠送。作者签名会在各大书店公布领取方式。”
没什么比这更好的了。
书中的角色皆大欢喜，书外的作者则赚得盆满钵满。克里斯丁还从未见过这样随书赠送贺卡和明信片的销售活动，但半个月后就是万圣夜，届时为了这美好的结局、为了这角色的圣诞贺卡，想也知道乔治·贝尔第一次出版的书籍会一售而空的。
就是……
克里斯丁当然在第一时间就预定了书。
但如果他没记错的话，这作者签名是限量的吧？要去书店排队才能获取。
克里斯丁人都不在伦敦，上哪儿去参加这种活动？
他抿紧嘴唇，放轻松的心情再次变得沉重起来。
就在查尔斯·克里斯丁思考要不要平安夜前回去之时，餐馆的房门再次被推开，一个爽朗的声音从门外传来。
“老板，还是老样子！”
克里斯丁骤然回神。
他昂起头颅，刚好与转身的来客四目相对。
刹那之间，对方的笑容僵硬在脸上，但又很快恢复了自如。
卡尔·本森摘下了自己的帽子，隔着七八米远，对着克里斯丁颔首示意。
“克里斯丁先生，”本森上尉笑吟吟道，“没想到能在这里见到你。”
“……上尉。”克里斯丁心情更复杂了。
回来的第一天，没见到凯瑟琳小姐不说，反而是先见到了他曾经未婚妻的现情人。
作者有话说：
无
第78章 082 本森上尉打
082
克里斯丁感觉有些尴尬。
他对卡尔·本森没什么恶感, 对他与玛格丽特的爱情更是没有任何意见——甚至查尔斯·克里斯丁不得不承认，因为本森上尉“横插一脚”而解除婚约，他在心底甚至长舒了一口气。
但不论怎么说，与罗斯金家的长女解除婚约还是在萨里镇闹出了风波。
如今两位当事人再见……
克里斯丁的蓝眼往本森上尉身后一瞥, 刚好撞上邻桌突然安静下来的两位女士。
刚刚还在讨论《火柴照得亮》的中年妇人齐刷刷挪开目光。
估计今天下午, 他和本森上尉见面的事情，就会传得满镇风雨了。
但与克里斯丁相反的是, 本森上尉似乎全然不介意。
他还是那副热忱阳光的模样, 笑着上前。
“克里斯丁先生，”本森上尉拉开椅子，直接坐在了克里斯丁的对面, “很久不见！没想到这么巧, 在餐馆碰见你。”
不打招呼就拼桌，怎么想都略带几分唐突。
可本森上尉的热情好似具有感染力, 迎上他亲切又惊喜的笑容，连查尔斯·克里斯丁这个大冰山都说不出拒绝的话来。
……要不是他, 克里斯丁心想, 恐怕现在他已经与罗斯金小姐商议成婚的事情了。
仅凭这一点，克里斯丁也不会对本森上尉冷言相向的。
“现在不是用餐的时间。”克里斯丁端起了茶杯。
本森上尉的笑容更灿烂了，“福克斯舅舅很喜欢这里的糕点。”
说着，上尉低头往桌面一瞥, 露出惊喜的表情。
“原来克里斯丁先生也是为了《海滨杂志》而来！”他恍然大悟, “这次的故事真是精彩, 小佩妮能与母亲团聚, 真是让我长舒了一口气。这个时候放出出版消息，确实是个好时机。”
这个话题正戳克里斯丁痛处。
他保持着沉着表情点头，但没能克制住遗憾的语气：“确实如此。只是想要买到凯瑟琳小姐签名的短篇合集, 就不是很容易了。”
本森上尉：“可是，为什么要买？”
克里斯丁的手一顿：“什么？”
坐在对面的军官迷惑地碰了碰自己的头发。
“你的父亲与罗斯金先生是好友，”本森上尉迟疑道，“若是凯瑟琳小姐出版书籍，你不去索要赠书，而是排队购买，先生，这太见外了吧！若我是凯瑟琳小姐，一定会因此伤心的。”
克里斯丁：“……”
本森上尉很是不安地搓了搓手。
他回想起大半年之前的事情，似乎是听闻克里斯丁先生和凯瑟琳小姐有所龃龉。因此军官又改口劝诫：“或许，同罗斯金先生说明也是——”
“本森上尉。”克里斯丁深深吸了口气，“真的太感谢你了，你是我的救星。”
“啊？”
本森上尉莫名其妙看着克里斯丁，完全想不通他为什么这么说。
但克里斯丁面上不显，心脏却是不住砰砰跳动——
卡尔·本森上尉，简直就是他的救星！
是啊，他怎么就没想到？
查尔斯·克里斯丁因找不到借口去拜访凯瑟琳小姐而郁郁寡欢，而实际上，现成的理由近在眼前：她要出书了！作为……朋友，他合该上门祝贺才是。
克里斯丁想了这么多，生怕再次招惹凯瑟琳小姐不快，反而是忽略了这点。
“你说得对，上尉，”克里斯丁的语气略转轻快，“我理应去向凯瑟琳小姐道贺，刚好下午我有时间，你要一起么？”
一想到艾迪安人在长河村，克里斯丁就坐不住了。
只是没想到，他的盛情邀请换来了本森上尉苦笑几声。
“我……我还没告诉玛格丽特回来了呢，”上尉低声说，“贸然出面，不是太好。”
克里斯丁敏锐地侧了侧头，“你没有同罗斯金小姐说明行程？”
换做往日，查尔斯·克里斯丁才不关心旁人的私事。但因为凯瑟琳小姐分外关心自己的姐妹，克里斯丁也忍不住上心起来。
“呃，嗯。”
本森上尉很是不好意思地出言，“我，呃……已经申请了大学。这次回来，是福克斯舅舅劝我向玛格丽特求婚。这、这……我反而不知道该怎么面对她了。”
克里斯丁豁然起身。
椅子发出吱呀声响，在本森上尉震惊的表情中，他深深吸了口气。
冷静！
克里斯丁在心中告诫自己，怎么能在这种情况下，像个十二岁的男孩一样失态？
“这真是，”克里斯丁郑重开口，“太好了，本森上尉，恭喜你。”
岂止是恭喜这么简单。
要不是当着外人的面，克里斯丁真想狠狠握住本森上尉的手表达感激。
“上尉，”他认真劝说，“正因如此，你才该去拜访罗斯金小姐，如果你不知道该如何求婚……也许可以问问凯瑟琳小姐。”
说完，他清了清嗓子，在本森上尉露出惊喜笑容时，尽力稳住冷静建议的姿态。
“我可以与你一同前行。”
要知道凯瑟琳小姐可太上心玛格丽特·罗斯金的婚事了！
若是他能帮到忙，她一定会很高兴。以及……克里斯丁也很清楚，唯独卡尔·本森上尉与罗斯金小姐步入婚姻殿堂、且生活过得幸福美满，查尔斯·克里斯丁才能真正地从退婚的风波之中脱离出来。
…………
……
当天下午。
著名男高音做客长河村的罗斯金宅，自然没有不受欢迎的道理。
原本呢，罗斯金太太对凯瑟琳是颇有怨言的：谁能想到自家二女儿，过往看起来温顺可人，一做决定，就做出如此出格的事情？她偷偷租房子的事情就让当母亲的很是不满，觉得会影响凯瑟琳和安妮的名声，结果乔治·贝尔的身份一公开，罗斯金太太更是担忧的睡不着觉。
别人都觉得家里出了个大名人是好事，可罗斯金太太却很是头疼。
那凯瑟琳该怎么嫁出去呀？她会被嫌弃不检点的！
她本想等到凯瑟琳回来时好好说说，但没想到凯瑟琳到家的转天上午就有客人拜访。
甚至走下马车的，居然是这么一位……整个欧洲都大名鼎鼎、容貌更是美到令人惊叹大人物！
艾迪安·瓦尔库尔兴致勃勃又彬彬有礼，他完全没有瞧不起乡绅与乡绅太太的意思。进门就拿出了百分百的热情，对着罗斯金太太盛赞田园风光和家宅整洁，一定要夫人带他好好参观不可。
这一套热情恭维下来，罗斯金太太晕晕乎乎的。
也许，也许上流社会的人标准就是不一样呢？不管怎么说，这样的角色为了凯瑟琳到乡下来，怎么都算不上她这位出格的二女儿备受嫌弃吧？
而凯瑟琳就别提有多感激艾迪安了！
等艾迪安在母亲的陪同下参观完家宅、落座花园的桌边喝茶时，凯瑟琳感动到恨不得为他亲自倒茶。
“谢天谢地你来了，”她由衷出言，“要不是你，艾迪安，我怕是要被妈妈唠叨到平安夜了！”