曲宁指着底帖，努力回想着孟映淮当日教给她的那些东西：“商队在过关卡时，向当地榷场交过税，按律法，该由三司辖下的推勘局主理，或者直接由刑部接手。”
“皇城司越权去审理民间的税务走私，是不合规矩的，只要桓王把这底帖抛出来，阿巳就能从皇城司的暗牢里移交出来！”
“姑娘！”陈妈妈心惊肉跳，“这东西是从殿下书房里流出去的，若递到桓王手里，回头若叫殿下知道……”
曲宁眼睫轻轻颤了下，心口像是又被什么狠狠扯了把。
第一次真正把手伸进了他的地方，去翻他那些她平时根本不爱看的东西。
她竟真从里面抓出了一张能救弟弟的纸。
曲宁攥着手心里的废稿，眼眶通红：“陈妈妈，我顾不得那么多了。”
几张底稿辗转递进了桓王府。
次日朝上，桓王当即便在朝堂上发难。
“太后明鉴！”
桓王手执那几张盖着印的底帖，当庭重重掷下：“顾昭手下并非倒卖军械谋逆，那不过是民间商队做些不入流的买卖！既然与本王无关，皇城司便无权擅专，还请太后下旨，将人移交刑部！”
钱太后高坐于珠帘之后，目光死死钉在地砖上那张底帖上，脸色铁青。
禹阳饥荒的烂摊子本就令她焦头烂额，前日她刚派公仪恺去禹阳，桓王今日便拿着三司的底稿，当庭逼她从皇城司的嘴里往外吐人。
孟映淮到底在干什么？！
他是故意让世子妃拿着三司的底稿出来打她的脸？是对她派公仪恺的决定不满意，借此向她示威？还是他本就和桓王沆瀣一气，在两头下注？！
一股混杂着惊疑与震怒的邪火，直冲钱太后头颅。
消息传到禹阳时，已是次日傍晚。
禹阳城满地饿殍，风里混着尸臭与草根煮水后的苦酸味。
案上灯火昏黄。孟映淮裹着厚氅，正垂眸核着灾民名录。连日奔波之下，他脸色已差到极点，指尖压在册页边缘，冷得几乎透白。
司佑疾步进来，将京中急报呈了上去。
“殿下，京里来的。”
孟映淮接过，垂眸展开。
不过寥寥数行。
他看完，指节却一点点收紧，薄薄信纸在掌心皱出深痕。
屋内静得只剩油灯绽开的轻响。
半晌，他才极轻地笑了下。
原来如此。
那个总爱赖在他怀里，听他念话本、毫无棱角的妻子，这次竟把手伸进了他的书房。
用他教给她的东西。
为了她的弟弟，亲手把刀口转向了他。
司佑硬着头皮禀报：“殿下，太后迫于压力，已经命皇城司把人移交出去了，如今人已回了顾府。”
他顿了顿，声音更沉重了几分：“太后那边已经起了疑，京里眼下都在传，是殿下借世子妃之手放了人，也有人说……殿下与桓王，早有暗中往来。”
窗外又起了风，几片枯叶飘落进来。
案上那只药碗还搁着，药汁早已凉透，碗沿凝着深褐色的痕。灯火映着孟映淮侧颜，将他眼下的青痕照得愈发明显。
他垂眸，指尖轻轻摩挲着微皱的信纸。
良久，才淡淡道：
“既已出来，便不必管了。”
·
秋税纲船迟迟进不了禹阳。
明明水路已通，底下州县却处处拖着。底下小吏嘴上应得恭敬，办起事来却一味推诿，摆明了要把章叡这摊烂账一日日拖下去。
城中近来又起了病气。先前饿殍堆积未尽，后头几处粥棚旁也接连有人发热呕吐，症候来得急，底下官员虽不敢直说是疫，却个个提着心。
孟映淮身体底子本就不好，这几日几乎未曾阖眼，夜里又吹了风，咳了整整一宿。司佑听得心惊，几个属官也怕他再拖下去，硬着头皮请了大夫来看。
官署里药味终日不散。
公仪楹随兄长公仪恺一道进门。
屋里并不算暖，案旁的药炉却烧得正旺。
孟映淮坐在案后，身上披着深色大氅，案角放着一方折起的帕子，边缘洇着浅淡的红。
公仪楹目光落在那里，很快移开。
世子离京那日，曾在殿前呕血的传言，竟然是真的。
公仪恺见他病得这般重，心底反倒暗暗松了口气：“方才下官已经命人去城门口施了粥，几个带头闹事的刁民，也已让人拿下了。”
他微笑道：“殿下不必为这些贱民太过劳神，还是身体要紧，底下人……”
药炉里火星窜起，又很快落了下去。
孟映淮靠在椅子上，本是看着窗外，闻言忽然回头。
那双深不见底的眼，因病气侵染愈显清寒，落在人身上时，不带半分羸弱，竟比窗外的冬风更凉。
公仪恺被他看得心头一悸，唇边那点强撑的笑意，登时僵在了脸上。
还未开口，便听孟映淮问：“禹阳为何会有灾民？”
这句极轻的反问，让公仪恺后背寒意直窜。
来前备好的那套说辞，忽然全没了用处。章叡是公仪家荐上来的人，常平仓里的粮是怎么空下去的，赈灾的银子又是怎么被吞掉的，公仪家不是不知道。
如今他拿搭棚施粥，拿几个“带头闹事”的灾民来糊弄，无非是想把最难看的那层遮过去。可孟映淮偏偏什么都不提，只问这一句，便把那层皮当面揭了下来。
公仪恺面白如纸，支吾了半晌，竟连句完整的话都接不住。
公仪楹见状，忙温声开口：“兄长也是见殿下病中，怕这些琐事扰了您心神，一时失言，还望殿下莫怪。”
“粮船和州县那边，兄长这两日也一直在催。”
她微微侧过脸，看向公仪恺，声气仍旧温柔：“兄长不是还要去码头看粮船么？若再耽搁，底下的人只怕又要拖着了。”
公仪恺这才像是得了个台阶，忙低头应道：“是，我这就去。”
门外脚步声渐远，屋里重新安静下来。
案角那只药碗还温着，帕子上的猩红暗下去，反倒比方才更刺眼。孟映淮垂眼翻看着文书，连句送客都懒得说。
公仪楹看着他，脑中想起初见他时的样子。
那日在瑄王府阶前，男人眉眼疏淡，站在斑驳门楣下，垂眸看人时都像隔着层霜，遥不可及。
她曾以为这样的人，生来便不会为谁低头，亦不会被任何事牵动心神。
可如今，他坐在这简陋官署里，药气缠身，轮廓仍旧漂亮得不近人情，却像是被什么从里头生生撞碎了一道细缝。
原来他也会这样。
原来那个看起来毫无攻击性的世子妃，真能将他逼到这步田地。
这个念头在心口轻轻刺了下。
她说不上是酸，是荒唐，抑或是亲眼窥见冷玉蒙尘后的隐秘快意。
可很快，她便把那点情绪压了下去。
公仪楹看着那张毫无血色的脸，状似无意开口：“殿下可知道，顾昭已经出来了？”
“桓王前些日子在朝上翻案，用的是从三司流出去的底帖。”她语声温和，目光却紧盯着他的反应，“臣女来前，听见几句不大好听的话。说是世子妃为了救顾将军，越过您……去拿的底帖。”
药炉里火星轻轻一跳，屋内愈发安静。
孟映淮终于抬眸看向她，那份从病中浸出来的冷，像被什么从底下轻轻翻开，忽然沉得发暗。
公仪楹第一次看到，孟映淮眸底有除了冷漠以外的情绪。
背脊泛上几丝冷意，心却定了下来，想起自己和父亲之前的推论，她唇角牵起笃定的笑，语声反倒放得更轻。
“中秋那夜，臣女无意撞见世子妃与顾将军在灯下举止亲密……如今世子妃又为顾将军动了三司底帖，外人只道这是殿下的安排。可太后若是细查，或是哪天问起，臣女倒真不知该替殿下怎么圆……”
她笑着，慢慢将那层最难听的意思挑了出来。
“是说世子妃与顾将军旧情难断，情急之下乱了分寸——”
“还是说，殿下早有安排，舍得让枕边人去亲近顾将军，好替自己在军中另谋一条路？”
孟映淮未置一词。
病中那点苍白落在他眉眼间，反倒将那份情绪衬得更重，他看着她，目光沉甸甸的，压得人喘不过气。
公仪楹掌心泛起细密的冷汗，心跳得极快，几乎被那目光钉在原地。
她话锋一转，放软了声音：“不过殿下放心，公仪家绝不会让这种事传入宫中。”
她往前迈了半步，裙摆曳地：“臣女真心仰慕殿下，也不愿见殿下为这些流言所困。只要殿下肯把章叡那边的事情压下，不再往下深究。公仪家愿以门楣作保，绝不会让任何人拿世子妃与顾将军的事做文章。便是真有风声传到太后耳中，公仪家也会亲自出面，替世子妃作保，说那不过是无稽之谈。”
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