邺城书院的学子们分散在各地，用在书院学到的知识改善百姓的衣食住行。
南北统一后，一切都在变好。
唯有一点遗憾。
那便是。
神女娘娘再也没有降临过凡间。
有人说神女娘娘已经回了天上，也有人说神女娘娘只是抽不开身，等得空了，肯定会回来人间看看，但无论如何，祂留在人间的每一颗种子，都在人们手里发了芽。
素净的书房里。
沈昱正伏在案上写信，听见门口传来一阵叩门声，他写字的动作一顿。
紧接着，他便抽过手边的公文，盖住桌上那封字迹未干的信。
大抵是太过慌张，那信露出一角，清晰地写着“不孝子沈昱绝笔”。
见状，他将那一角也用公文盖住，才抬头看向门口，开口道：“进来。”
门被推开，沈诀跨过门槛，一身玄色劲装上还沾着庭院里晨露的潮气。
他的目光在案面扫了一圈，依旧是堆积如山的文书，眉头渐渐拧了起来。
“前两日不是说得了风寒吗？怎么不去床上躺着休息，又在看公文？”
沈昱面色如常地转移话题，“兄长，你找我有事吗？若无什么重要的事，你还是先出去吧，免得我把风寒过给你。”
沈诀却毫不避讳，“也没什么事，就是母亲又寄信过来，问你什么时候回信都，她要跟父亲帮你相看合适的正妻。”
因着南方诸事繁忙，他跟沈昱都顾不上自己母亲，于是，便早早地将人送去了信都城与宁远侯团聚，安享晚年。
沈昱只觉得头隐隐作痛，“兄长，明明你也没成家，母亲怎么只催我？”
沈诀面无表情地说：“我已经跟母亲说自己有断袖之癖，不喜欢女子。”
沈昱：“……”
这倒是一个好办法。
但他的病莫名加重，像极了上天对他行逆天之事的惩罚，他多半是时日无多，又何苦再做这种让自己父母伤心的事。
静默了片刻，他道：“兄长，如今南方平定了下来，我昨日便与裴小姐商议过，三日后，我们就能带镇北军回家。”
沈诀听完，却问了另一件事，“神女娘娘是不是再也不会降临人间？”
“我不知道。”沈昱站起身，轻轻推开书房的窗户，仰头凝望天际，“我只知道，神女娘娘若是不再临凡，这是好事。”
如果是这样的话，那就说明，他们凡人已经靠自己渡过了灭世大劫，神女娘娘自然也不需要以身化道，去补天救世。
沈诀刚要追问沈昱话中之意，却见他突然侧过脸，用帕子掩唇，咳嗽了两声。
他走过去，关上窗，“扶砚，你这风寒怎得吃了这么多天的药也不见好？”
沈昱瞥见自己用来掩嘴的帕子上全是咳出来的血，担心沈诀闻到气味，他连忙将帕子收了起来，装作没事人的样子。
“兄长，兴许是我身子骨本就弱，再加上这几日忙着看公文，总是等药放凉了，我才喝药，药效自是没那么好。”
听了这话，沈诀眉头皱的更厉害，他将沈昱扶到书案前坐下，“我去让人煎药，待会儿，我亲自盯着你喝药。”
说罢，他便转身离开。
许是关心则乱，他的步子很急，险些撞倒书案上堆积的公文。
沈昱眼疾手快，左手不动声色地压在案面上，将公文底下那封绝笔信牢牢压住，面上只浮起一个无奈的笑：“兄长，我又不是稚童，哪用得着旁人盯着喝药……”
沈诀对此充耳不闻。
他脚步不停地离开了沈昱的书房。
随着书房的门被关上，沈诀的脚步声也越来越远，沈昱再也强撑不住。
他猛地撑住案沿，整个人弓下去，一口鲜血毫无征兆地吐出来，溅在公文边缘，猩红点点，仿佛落在雪地上的梅花。
几乎是整个人都趴在书案上，他的肩胛骨剧烈地耸动着，咳嗽声不断。
仿佛是要把五脏六腑都咳出来。
*
三日后，信都城。
这座北方的中心城池，如今已然发展成朝圣之地，城楼飞檐翘角，城门口“信都”二字是新刻的，笔画刚劲，入石三分。
此刻，城门大开。
等候镇北军归城的人群从城门口一直排到三里之外，有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，也有踮着脚尖张望的学童。
秋风卷起地上的落叶，在他们的脚边打着旋儿，没有一个人说话。
直到第一面鲜红的军旗出现在地平线上的时候，人群里才响起一阵喊声。
“回来了，是镇北军回来了！”
所有人都激动不已。
能不激动吗？
镇北军这一走就是三年，整整一千多个日日夜夜，每日都有人站在城门口望，望穿了秋水，望白了两鬓的头发，眼下终于望见了这支风尘仆仆的军队。
男女老少似潮水一样涌了过来。
哭的哭，笑的笑，喊名字的喊名字，整个城门乱成了一锅沸腾的粥。
一个老妇踉踉跄跄地冲出人群。
她浑浊的眼睛死死盯着队伍里一个骑着高头大马的年轻将领，嘴唇哆嗦了半晌，最终只挤出两个字：“儿啊……”
那将领红着眼，翻身下马，三步并作两步冲了过来，扑通跪在地上，额头抵在老妇枯瘦的手背上：“娘，女儿回来了。”
老妇颤抖着摸了摸她的脸，摸到她颧骨上那道新添的疤痕，眼泪终于决了堤。
她一边哭一边笑，嘴里反复念叨，“平安回来就好，平安回来就好……”
周遭的百姓也陆续在队伍里找到了自己的亲人，抱作一团，互诉思念。
但也有不少人在队伍里找了许久，都没找到自己日思夜想的那个人。
第296章 先有国，才有家
柳青棠挤在人群里，被推来搡去，红嫁衣的裙摆被人踩了好几脚也顾不上。
她不算高，只能拼命踮起脚尖，像只伸长脖子的长颈鹿，在那些款式都一样的军袍和寒光凛凛的盔甲之间来回扫视。
没有，她找遍了队伍，也没找到那个笑起来眼睛会弯成月牙状的呆子。
委屈瞬间涌上心头，她咬了咬唇，舌尖尝到了一丝铁锈味，鼻子有些发酸。
临走前，那呆子拍着胸脯说：“等南方平定，我就回来娶你，到时候，肯定给你争个将军夫人当当，青棠你可得等我。”
三年了，她从被媒婆踏破门槛的小姑娘等成了嫁不出去的老姑娘，而她身上这件一针一线绣出来的嫁衣也是改了又改，从合身改到腰身松了一寸，又从松改到紧。
莫不是那呆子猜到她今日会穿着嫁衣来逼婚？所以故意躲了起来？
她有些气急败坏地跺了跺脚。
“不行！今日不管说什么，死呆子都必须娶我，他要是敢说一个不字，我就去找管他的上司沈将军评评理！”
信都城谁人不知，沈将军最重信义，她就不信治不了这个负心汉。
正当柳青棠欲再找找，一道犹犹豫豫的声音从她的背后传来，叫住了她。
“你是柳姑娘吧？”
柳青棠下意识转过头，循声看去。
只见，她身后站着一名年轻公子，眼神躲躲闪闪的，手里还捧着一个黑盒子。
“你是谁？找我有事吗？”
她蹙起眉，疑惑地打量着眼前人。
方朔张了张嘴，目光掠过柳青棠身上那袭灼目的红嫁衣，他的喉结上下滚了滚，仿佛所有的话都被堵在了嗓子里。
过了一会儿，他才开口：“柳姑娘，你别找了，陈牧他回不来了。”
柳青棠先是一愣，像没听懂这话似的眨了眨眼睛，随即眼眶渐渐泛起薄红，水光在里面打转，却倔强地不肯掉下来。
“他是不是在南方有了别的相好，所以都没脸回信都城见我？！”
她的双手死死攥成拳头，指节发白，声音里带着压抑不住的颤抖，既像在质问，又像在哀求一个否定的答案。
方朔轻轻摇了摇头，又低下头，把自己捧在手里的黑木盒子打开。
里面整整齐齐叠着一件染了暗褐色血迹的军袍，上头放着一枚勋章，还有一个沉甸甸的布袋，那是抚恤的银钱。
“陈牧他两年前牺牲了，我没办法把他的尸骨带回信都城。”他强忍着眼泪，朝柳青棠深深鞠了一躬，“对不起……”
两年前，他奉命带领一百名镇北军精锐送信回信都城，让北方提前防备了天灾，还腾出了手，救援南方受灾的城池。
所有人都跟他说，先有国，才有家，那些牺牲的将士都是舍生取义的英杰。
他们的牺牲，是为了救天下人，而不是为了救他，让他不必自责。
可他又怎么能不自责呢？那些朝夕相处的人，一个接一个倒在他眼前。
有时候，他甚至在想，如果他那天将信送到信都城，就死了，该多好。
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