“望回。”柳湛唤蒋望回，冲卖油郎那边扬下巴，蒋望回会意，站起走远，向卖油郎和船家支付油钱和鱼钱。额外多付许多，众人都忙不迭称谢。
夕阳西沉，夏末初秋的晚霞现出独特的粉蓝两色，一艘北上的客船迎面擦过，众人皆睹见船上扎的红绸，柳湛手肘轻拐萍萍：“这是船上迎亲吗？”
萍萍视线追随那红绸船扭脖，船上门窗紧闭，完全看不见里面的人：“不知道啊……一般迎亲都会站在船头的。”
抵达扬州已是深夜，江边却仍灯烛荧煌，上下相照，一排排浓妆行院凭栏挥帕，萍萍伫立凝望，嘴里念叨：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。”
蒋望回闻声瞥了她一眼。
萍萍和自家的行院们对上眼，旋即泛笑，低头嘀咕：“一屋子神仙。”
蒋望回再次瞥萍萍，她半张脸隐在暗处，能瞧见的半张明眸如水，绿鬓似云，还有个浅浅的酒窝。萍萍身后倒映半江灯火，涟漪晃船，船又晃他的心。
他想，仙子只在身边。
萍萍仨人进画舫绕开主廊槏面，上楼先找兰姨，叩厢房门良久，兰姨才出来问：“什么事？”
门未关，仨人皆瞧见房中坐着位中年男子，锦袍玉带，气度不凡，柳湛第1回 见，以为是兰姨恩客，却见萍萍朝屋里行了个礼：“凤叔。”
男子亦隔空颔首回应。
柳湛便转而认定此人是副末色提到的那位兰姨相好。
萍萍已转头问兰姨：“今日家里有人出嫁吗？”
原来她仍记挂那艘红绸船。
“妙妙嫁去蜀地了。”兰姨不咸不淡回。
“什么？”萍萍一下反应不过来，“怎么这么突然？都不和我们说声。”
“你在和尚庙里，怎么说？”兰姨白一眼，告知，“她嫁的崔员外。”
崔员外每回走商来扬州都会照顾妙妙生意，后来没商走了，人还是会来。
大家都瞧在眼里，不突然，不意外。
再则崔员外虽是商户，却知书达理，读书人都爱救风尘。
“她嫁那么远，那果儿狗儿他们呢？”
萍萍念叨的是妙妙子女的名字。
兰姨不语，那自然没带去。崔员外花一百两买下妙妙的和离书，又给她的儿女们留下另外一百两，怕赌鬼贪了，托到兰姨这里。
还说以后会时常从蜀地寄钱，让兰姨多关照自己子女。
说到这兰姨不满，谁知道妙妙将来寄不寄。
“崔员外不是快七十了吗？”萍萍追问。
兰姨横她一眼：“妙妙也不年轻！”
这是妙妙离开时自己说的话，她说崔员外除了年纪大点，旁的都好，娶过去就是续弦。
再则，崔员外一直没有子女，她生过四个，想来也是因为好生养相中她。
兰姨眼皮挑了下：“不聊这了。”
走了的人，不值得再说。
她打算下楼看看堂中生意如何，抬眼却瞥见柳湛身后蒋望回，神色骤凛，半晌，手垂入袖中询问：“这位是……？”
屋内那位萍萍称呼凤叔的冉冉踱出，眺着蒋望回笑道：“你不是前两天来打听过吗？”
兰姨扭头冷问：“打听什么？”
凤叔便将蒋望回打听柳湛的事一说，又说那会刚好自己在船上。
“是，他是我朋友，”柳湛附和，“特地从东京来寻我的。”
蒋望回亦出列：“见过兰娘子，在下蒋望回。”
兰姨沉默须臾，扭头吩咐柳湛：“阿湛，你进来。”
说着竟公然抛下众人，只和柳湛进屋。
关紧门，兰姨的厢房是套间，竟挑起水晶帘，领他进里面。
柳湛睹见梨花床，转身背对。
兰姨跪下请罪：“方才没用尊称，还望殿下恕罪。”
柳湛连忙将她扶起：“您唤我阿湛，我还高兴呢，觉得和你们更亲近了。”能融入萍萍亲友，是好事，他说着翘高唇角。
兰姨却无丝毫笑意：“殿下，民女可不可以打听下，这位来找您的蒋小官人出自哪家高门？”
柳湛笑道：“他是蒋经略相公的长子。”
兰姨声音发抖：“蒋玄是不是已经生了十几个孩子了？”
柳湛觉出异样，怔了下，方摇头：“他只一位夫人，生一子一女，子嗣不厚。”
兰姨忽变满面怒容，瞪着柳湛。
柳湛恍觉兰姨要骂他，她张口却道：“殿下若还同门外姓蒋的往来，萍萍就不嫁你了！”
说完，胸腹不住起伏，柳湛发现兰姨胳膊也在微微颤动。
他懵的，两分委屈，但仍放柔声音：“怎么了？”
兰姨抬腿往外走，怒气冲冲：“我现在就把他撵出去，再敢进我的画舫腿打断！”
柳湛急忙拉住：“兰姨莫冲动！”
本来只想虚拉一下，没想到兰姨这么大的劲，柳湛于是加重力道，女子难与习武男子拼力气，兰姨再进不得。柳湛就伫在兰姨身边，另一只臂垂下，虽然不知道发生什么，但已做好了被她掌掴的准备。
他柔声劝慰：“莫生气。”
“我怎么能不气！”兰姨回头，一开始恶狠狠盯着柳湛，咬牙切齿，念叨着，念叨着，同样话就成了哽咽：“我怎么能不气……”
她颓然蹲下，捂脸抽泣，又怕萍萍还在外面听见，捂紧嘴巴。
柳湛也蹲下来，声音低轻：“兰姨，究竟发生过什么事？”又道，“我们小声点，外面听不见的。”
兰姨抬头凝睇柳湛，她是个极有风韵的女人，平时并不觉老，此刻面上却忽现沧桑。
她用一双泪眼无声倾诉：殿下是否知道，女人不是生来就沦落风尘。
柳湛见她视线在自己脸上来回扫，不敢眨眼。
“若民女说，萍萍的亲娘从前也是正儿八经的贵女，殿下信吗？”
果然，柳湛笃定道：“我信。”
“她是尚书家的嫡出娘子，我是娘子的贴身女使。”兰姨顿了下，重新咬牙切齿，“蒋玄，是娘子青梅竹马，口头议过亲的未婚夫。”
那时候他还不是经略相公，是蒋小将军，青衫少年，呼鹰嗾犬，时不时偷偷翻墙到她家来。手上总带一份礼物，曹记胭脂、梁家珠铺的花冠、王楼山洞的梅花包子……汴京城但凡出了奇物，他都要捧到她家娘子面前。
蒋有时也会给她这个做女使的捎带一份。为了传话，亦会讨好的喊上一句“好姐姐”，可不似花船里喊姐姐。
“有一回蒋玄家里要给他择通房，娘子知道了，和他大吵一架，两个多月没理他。”兰姨再次止语，深深吸了口气，才有气力继续讲下去，“后来蒋玄知道错了，来赔罪，荷花池畔，我亲耳听见对娘子承诺，说从前不知，以后定做到一生一世一双人，夫唱妇随，除却娘子绝不会再有别的女人。”
她失声痛哭：“前人栽树，后人乘凉啊！”
忽然庆幸娘子去得早，要是活到如今，眼见同蒋玄七、八分相似的少年，得多伤心。
柳湛心里难受得紧，忍不住问：“泰水入教坊后，经略相公为什么没有去寻？”
兰姨闻言眼泪淌得更凶，这也是她多年来一直想质问蒋玄的问题。
虽然娘子从来没有开过这个口，但曾瞧见娘子屡次垂泪，心里定然也是想问的。
没有来，蒋玄一次都没有来找过。
柳湛却已经差不多明了，二十年官家奉先皇遗诏继位，三大王不服，谋逆事败，追随他的几位逆臣贼子均株连九族。
当中的确有位尚书，族中男子皆斩，女子没入教坊司。
蒋家握兵权恐帝王猜忌，向来是不站队的。
柳湛弓起身，脑袋疼，他不想思忖这些，不求甚解，更不想参与。
柳湛喘了几口气，明知道这事是同官家对着干，却仍忍不住宽慰、许诺：“我以后有机会，帮泰水重查当年案情。”
兰姨闻言转蹲为跪，激动得不住磕头：“殿下若真能为娘子一家翻案，民女不仅今生愿为殿下肝脑涂地，往后生生世世，亦心甘情愿做牛做马，结草衔环！”
第九十九章 父债子偿
兰姨忽然记起一事， 兀地看向柳湛，纵使泪眼朦胧，也能觉出她眸中紧张。
柳湛同样蹲着， 但身量比兰姨高许多， 她成仰望， 柳湛见状再猫低些，变成平视。他猜兰姨担心萍萍知晓实情，那亦是柳湛的担忧， 也不愿见萍萍徒增悲伤。
他越来越体会到不是事事都该直言， 有些话必须烂在肚子里，有时候不得不讲谎话。
出了宫门， 才知世路崎岖，人情复杂。
他以前太欠考虑了，但仍想为萍萍挡住纷纷扰扰，让她简单些。
柳湛许诺兰姨：“你放心，今夜的对谈出了这个门，我不会再对任何人讲起。”
兰姨跪谢：“多谢殿下。体恤。”
柳湛将她扶起，忍不住多嘴：“那萍萍的爹爹是谁？您知道吗？”