画舫后面连着数艘小船， 中连甲板，萍萍和柳湛帮着收拾完狼藉，穿过甲板， 柳湛先跨上其中一艘， 然后牵她， 也跳上船。
哗哗水声，甲板上支杆晾着衣裳，柳湛在船头坐下。
萍萍看了会柳湛， 笑道：“太亮了眼睛刺着， 我灭一盏？”
柳湛冲她点了下脑袋，继而转过身眺望前方江面。
萍萍吹完灯走到柳湛身边， 撑甲板慢慢坐下。柳湛见状覆上她那只撑着的手，等她坐稳时已变成十指紧扣。
他感觉她有点奇怪，便向她笑了笑，萍萍突然凑近，唇贴上唇，喂给他一颗刚刚借口吹灯，偷偷衔起的糖。
柳湛虽然耳红， 但很喜欢， 垂下头笑， 长长的
羽睫微颤。
还亮的灯笼光刚好照在他一侧脸上， 萍萍就伸手挠了下那亮处的脸：“开心点了吗？”
柳湛讶异，她看出自己心绪低落？
“你呀，蹶个腚我就知道你要放。屁。”这话她经常听船上人说， 不觉粗鲁，“从画舫一路走到这里，你都闷闷不乐， 是因为没帮蒋小官人说话吗？”萍萍扭身直勾勾盯着柳湛，手握紧他的手，“我猜……你想帮，但不敢得罪兰姨，怕她一气之下再次阻拦你娶我，所以没吱声。可事后又觉对不起朋友，心里过意不去，是不是这样？”她咬唇，“对不起，我让你为难了。”
柳湛默道：那倒不是，他主要困于萍萍的身世。
同样十六、七岁，自己锦衣玉食，无忧无虑的时候，她却那样苦。
他沿路都在思忖，以后怎么不让她再受半点苦，却没想到一时忘形，情绪流露脸上，反而令她担心。
“别跟我说对不起，你永远对得起我，你也千万不要自责。”柳湛高高扬起嘴角绽笑，不想再让萍萍忧心。
他想，宫中生活优渥，父皇、母后和太后嬷嬷又都疼爱晚辈，萍萍以后嫁进来会拥有许多家人和关爱，就不会再吃苦了，只余甜了。
就像他刚刚含化的那颗糖一样，现在还在回甘。
柳湛抓着萍萍的手扬了扬：“你快点嫁给我吧！嫁进来我带你去见嬷嬷和爹娘。”
“对了，”萍萍问，“说到这，蒋小官人有带来你嬷嬷的消息吗？太医看后可有好转？”
“他说令太医在治了。”江风吹起柳湛的马尾，少年仰头望天，“不知道嬷嬷什么时候才能好，反正我一定要救好她。”他转头朝萍萍看来，“我小时候身子特别弱，有一回卧床许久，大家都说我活不了了，是嬷嬷在娑罗树下为我求了七天七夜，以性命发愿，求得我转醒过来。这件事后，我的小名就改成了娑罗奴。”
“娑罗奴。”萍萍轻唤，眸光和照在涟漪上的亮光一模一样。
柳湛抬手，指尖轻柔缓慢触向她的面颊，忽地神色一凛：“有人来了。”
萍萍和柳湛皆以为是占利，警惕躲入舱中。
一艘客船驶向画舫，一男子带着长随登上隔壁船甲板，朝画舫内走去。灯光照耀下能朦胧瞧个大概，明显不是占利，萍萍伸脖望得久了些，柳湛便问：“你认识他？”
“我认识他，但他可能不记得我了。”萍萍盯着画舫回话，她也同柳湛说起上回副末色提及的红莲娘子，从良嫁去外地，又九死一生逃回来。
“就是他！”萍萍结合身形样貌走姿，笃定，“以妾礼迎的莲娘子，到异地他乡却欺负她无依无靠，强做外室。”她唾了一口，“他家里人差点要了莲娘子性命，还有脸来？”
舫中莲娘子应该也不欢迎他，她歌喉婉转高亢，此刻叱骂亦高亢，传出舫来，回荡江上。
同时一并奏响噼里啪啦砸东西的声音，莲娘子那间房窗开，数样物拾被掷入江中。
男子很快出舫原路返回，黑夜里都能瞧见他的黑脸，他上了船，逆流而上梢公竟能划得那样快。
折返路上，柳湛将男子瞧得仔细些，嗫嚅：“我好像也认识他。”
“你也认识？”萍萍睁圆杏眼。
柳湛点头：“少时一起读过几年书。”他盯着江上若箭，快到要瞧不见的舟，紧拧双眉，“离京前刚听说他订了亲。”
还是他老师的女儿，所以记这事清晰。
“订的哪家娘子？”萍萍问出口就反悔了，“算了你别告诉我！”
糟心事，不想打听。再则，闹成这样，那男子以后指定不会来了。
柳湛合唇。
一轮如钩冷月，倒映江心。
四日后，萍萍和柳湛又来到小船上，忽觉左侧风袭，二人一同瞧见蒋望回脚尖点地，踏水行来——他入不得画舫，只能如此。
柳湛噙笑，刚启唇就听蒋望回禀道：“郎君，主母寻来。”
柳湛眼睛一亮，母后来了吗？
他抓起萍萍的手：“走，带你去见婆母。”
萍萍顿时脸红，任由他牵着走出去四、五步，才镇定心神，紧张问：“我现在这样子去见会不会失礼？”
要不要打扮下，再备点礼物？
柳湛扭头笑瞟她一眼，笃定道：“你放心吧，她没那么严苛。”
母后肯定会喜欢萍萍的，萍萍也会喜欢上母后，柳湛脑海里禁不住浮想母后和萍萍相视一笑的场景。
他不禁咧嘴。
萍萍仍不放心，追问婆母喜好？又问大户人家一般如何说话面见，担心自己失了礼节。
蒋望回听到这里，终于忍不住回望一眼，甲板微晃，她问一句柳湛答一句，两人攥着手互看对方，一个担心一个笑。
蒋望回忽地蹙眉，时至今日，太子究竟告没告诉萍娘子真实身份？
正想着，听见后面柳湛说：“有件事一直瞒着你，我娘还有另外一个身份，她是当今的皇后娘娘。”
蒋望回原本已经转回脑袋，却忍不住再次朝后偷瞄——萍萍定住没再走了，神情呆滞。
蒋望回目光移下，萍萍的手仍任柳湛攥着，没有抽出来。
她缓了好一会，才仰面对视柳湛：“那你岂不是太子？”
柳湛点头：“我是。”她的样子让他有点慌，“你别这样呀，难道我是太子，你就不愿意嫁我了吗？”
“我愿意！”萍萍毫不犹豫回，柳湛的话犹如当头棒喝，她立即醒悟自己在意的是他这个人，而不是他的身份尊卑。
柳湛看她明白了，眉眼舒展开，笑得像风拂江面。
他也是一样的。
柳湛牵着萍萍往前走，人在前面，胳膊伸后，微微扬起下巴：“那不就得了。”
萍萍在扬州城的某家久住里见到皇后，她扫见屋内仅皇后一人，没敢也没来得及怎么看，柳湛就拜：“孩儿参见母后！”
萍萍赶紧低头下跪：“民女参见皇后娘娘！”
叩首的时候心忐忑得要从嗓子眼蹦出来。
她听见柳湛一口气说许多：“是孩儿擅自跑来江南，让母后操心了，您平时有些晕车的，这趟南下可还好？”
“娑罗奴，你瘦了。”
这是皇后开口说的第一句话，萍萍只有一个反应——娘娘的声音好温柔。
皇后就用这个声音续道：“你旁边是哪位小姑娘？也快快起来吧。”
萍萍起来就瞧见皇后的笑颜，她甚至还微微抬手，似要隔空拉萍萍到身边。
萍萍的心快软化了，忐忑和戒备也迅速减退。
柳湛笑着告诉皇后：“母后，这是儿臣讨的娘子，想禀过您和父皇，早日成亲。”
“哦，是吗？”
“对了母后，嬷嬷的病好了没有？”
皇后旋即接话：“好些了。”
她笑望着柳湛，心里回忆的却是正给他挑选启蒙御侍，东宫就来报，说太子留下字条，私自出宫为太后求医去了。
他果然更在意真正的母亲，不是亲生的一辈子养不熟。皇后阴沉地想，面上却笑若春风，移目转看萍萍。
这就是那行院女子？
下。贱胚子，一双玉臂万人枕，一点朱唇万人尝。
皇后抬手朝萍萍摆了摆，慈眉善目示意她近前。萍萍走近皇后，皇后顿时抓了萍萍的手，明知故问：“多大啦？叫什么？”
萍萍没想到第一次见皇后就这么亲热，不由自主缩了下身子，而后才舒展开，回握皇后笑答：“回皇后娘娘，民女萍萍，快十七了。”
皇后直直打量萍萍的脸，眸子里全是喜爱，心里却嫌她手脏，握着真恶心。
“看着就讨喜！”皇后说着褪下一只紫玉镯，夜里灯下瞧着都圆润光泽。她牵起萍萍的手，要亲自给她戴上，“老身这趟走得匆忙，没备什么见面礼，也就这只镯子还拿得出来。”
萍萍大惊推辞：“娘娘使不得！”
皇后却坚持给她套上，笑道：“粗细刚好，还是年轻人戴
着好看。”
柳湛在一旁笑：“母后给你你就接着吧。”
萍萍止住动作，怔怔望着腕上的镯子。
柳湛歪头微低，绕过来对视萍萍，提醒：“还不快谢谢母后？”