张安垂眸不说话， 婆子和娘子们就围着他安慰：“没事没事， 下回再来！”
“不是有个词怎么说来着……大器晚成！”
“对、对，大器晚成！我们都支持你！”
又有二位娘子推搡萍萍， 叫她也安慰两句，掉个书袋，把萍萍说不好意思了，红着一张脸道：“试玉要烧三日满，辨材须待七年期。”
“好、好、好！”众人不一定都听懂，但捧场一定要大声，萍萍尴尬低头， 瞅着地面——这帮人， 尽瞎吹嘘。
少顷， 她暗道不好， 方才讲的时候没有深思，张官人会不会想多，误会她咒他县试要考七年？
萍萍过了许久才重抬首， 话头早揭过，旁人都聊别的去了，她便没向张安解释， 免得越描越黑。萍萍朝堂主走去，堂主方才说要看账本。
张安在堂主身边，听萍萍说完，嘀咕了一句，太小声，重复第二遍萍萍才听清：“我能瞧瞧账吗？”
堂主也说：“对啊，可以给张安看看，他懂！”
“行！”萍萍一口答应，主动递去账本，张安接过面上一红，接着正色认真翻阅。
良久，将账本还给萍萍：“这两本账都做得没错，你全部整理完了吗？”
萍萍听见肯定，心里踏实：“没有，还剩两本没做。”
“那让张安帮你一起理吧！搭把手！”堂主旁边的小娘子听见就插嘴，她比萍萍矮些，脑袋顺势搭上萍萍肩膀。
堂主也说：“就是，你俩一起，应该今天就能全理完吧？”
“不能让张安白跑一趟。”
萍萍心底叹口气，这里的人还真是想什么就直说什么，但本心不坏。
她看向张安：“那劳烦小官人把关了。”
“别、别、千万别这样称呼！”张安缩肩，仿佛受大惊吓，“你叫我张安就行。”
正堂人多，萍萍提议找个次间安静些，免得做账时出错。张安低头应下，萍萍便挑了个有两张桌的次间，一人坐一张桌，各做一本账。
檐下滴水成线，淅沥的雨声反添静谧，空气中都是青草的味道。
萍萍先做完自己那本，偷瞟张安，他还在垂头提笔，萍萍合唇没说话——怕一说做完，张安自觉催促，急了慌了赶，账容易错。
她看向窗外，被雨洗过的叶子都特别油亮。
“我做完了。”张安的声音响起。
萍萍回神：“啊，那你等等我，”她撒了个
谎，“我还剩几条，刚分神了。”
萍萍假装写了十几个字，而后执册朝张安走去：“好了，我们来对下吧。”
张安仰头注视着她，片刻，轻问：“其实娘子早做完了吧？”他顿了顿，“只是不想鄙人难堪。”
张安垂首：“娘子其实不用这样的，鄙人心里清楚自己愚笨，”他扯起一抹苦笑，“不然不会一个县试，三年都考不中。”
萍萍已走到他桌边，挺胸直脖，语气铿锵：“百里奚七十为相，甘罗十二岁拜上卿，那百里奚就比甘罗愚笨吗？”
张安听完抬头瞟她一眼，脸上愧色更重：“娘子不仅账做得比我好，学问也比我厉害。”他想也不能一直娘子、娘子的称呼，便问：“说了这么久，还不知娘子名姓，没个称呼。”
“我叫萍萍。”
“姓呢？”
“没有。”
张安面上禁不住浮现讶异，但很快藏起来，站起拱手：“见过萍娘子，鄙人张安。”
萍萍微笑：“你之前说过了。”
“堂主人在么？”外面有人囔囔似吼，男声雄浑。萍萍和张安一齐眺向窗外，雨帘后立着一足有九尺高的壮硕身影，戴斗笠，着蓑衣，看不清面目。
“他们应该在正堂那边，”萍萍说着朝窗前走，见来人的芒鞋踩在泥地里，旁边是光滑的石子路和层层青苔，“您是……？”
来人大步跨到檐下，似乎打算之后都沿檐下走，不再淋雨，他摘了蓑衣，露出里面背的一只铁箱和一身短打，两臂双腿都露着，黝黑遒劲，虎背熊腰，整个人板板正正又鼓囊囊。
萍萍不是有意看到的，不禁别过脸去。
来人自报家门：“我山底下打铁的，堂主不是说好了今日装新门环门插吗？刚去过正堂了，他不在！”
“这样？那我带你去找吧。”萍萍说着嘱咐张安几句，领铁匠匆匆去寻。
*
峡江。
云雾缭绕，峰峦叠嶂。
三名梢公齐齐冲着船舱里喊：“大官人，前面要到鬼门关，容易遇着湍流，您们要坐稳了。”
柳湛颔首，依旧分腿坐定，其他内侍亦如此，船舱寂静。
“真的要抓牢！”梢公再次强调，话音刚落，江浪就似龙跃起，朝前直拱，三梢公两站一立，聚精会神快速划桨，不敢有半分松懈，船头随浪栽进江中，满船人衣衫皆湿。
船再扬起，随激烈翻卷的江水天旋地转。
内侍们个个抓牢，当中一位紧着嗓子问：“前方翻船了？”
柳湛循声促眸，前方小舟应该是撞上暗礁倾覆了，梢公已经不见，只一少年，明明已游出旋涡，却调头朝着旋涡一个劲地划水。那涡旋里冒出少女的半个身子，转眼只剩脑袋，双臂挣扎，少年破浪近前，抓住少女的手，她旋即回握。
柳湛似心上划过一刀，锐痛无比：“救人！”
八名内侍旋即跃下，齐心协力救少年和少女到他们船上。
二人噗通跪下，一个劲磕头：“多谢恩公救命之恩！”
“多谢恩公！”
众人询问了一阵，原来这是对新婚夫妇，成亲方才半年，少年陪自家娘子回夔州娘家。
柳湛顾忌男女有别，同诸随侍出来船头船尾，将船舱留给一对小夫妻。
他正弓起一只腿望两岸悬崖峭壁，青山面前走，忽听一梢公啧啧：“年轻人，这黏糊劲。”
柳湛随之扭头，见舱内少女依偎在少年肩头、
因之前夫妻俩提过成亲是盲婚哑嫁，婚前没见过面，亦是第1回 回娘家，另一梢公不禁感叹：“才半年就蜜里调油。”
“你这话说得？人家是这半年里都蜜里调油！”
柳湛心道何止蜜里调油，注视那对小鸳鸯，翘起唇角，再分唇。
忍不住想同梢公们分享，说我和我娘子也……话却在喉咙里卡住。
没有出口。
脸上的笑亦似峡江云雾，一刻消散。
前方波平，回清倒影。
“前面山上那块石头唤作什么？还挺秀气的。”有随侍发问。
梢公每遇奇石异峰皆会讲故事，前面兵书宝剑峡、牛肝马肺峡皆如是。这前头凸出的娟妙一峰，梢公一望便笑：“那是咱们巫峡最有名的神女峰，是精卫姊妹瑶姬的化身。你瞧她每一天每一个时辰都不一样，这会花红叶绿，起雾时就袅袅云雾，就像美人面罩白纱。”
“是不是和那个怀王巫山云雨的？”有内侍追问，人们总在意最香艳的事情。
“是啊，怀王当年驾临巫山的高唐行宫，昼寝时瑶姬入梦，与之有了一段情。一梦醒，怀王思念瑶姬，却再难寻芳迹。”
柳湛听着梢公的故事，船已经划过去，他仍扭脖回首，风萧萧，好似神女的衣裙也漫飞，他心沉沉，如神女头顶乌云，凝聚不散，竟情不自禁呢喃：“旦为朝云，暮为行雨。”
……
船到夔州上岸，柳湛一行人就近找了间汤饼铺用膳，这夔州的面和别处又不同，颇多豌杂。
吃时亦不忘寻人，内侍拿出萍萍的画像给店主人看：“老丈，您可曾见过画中娘子？”
店主人眯眼瞅了半天：“回官人，老汉不曾见过。”
“我见过呀！”店里跑堂的应该是店主人女儿，一身厨娘打扮。她刚收拾空碗回来，瞅见画像，放下碗，两手在身上擦了擦，拿过画像细瞧：“这是萍萍呀！”
柳湛回身，望向灶台。
厨娘道：“爹爹，她是上回和我一起从峡州回来的萍萍！”
内侍望向柳湛，得了眼神指示，让厨娘细说。她便将如何同萍萍险过峡江，结义金兰的事说了。
滔滔一番尚未讲完，身后忽有人颤声打断：“那你可知她去了哪里？”
厨娘回身，见是那坐中央吃面的郎君——那是她前半生见过样貌最俊，最器宇不凡的郎君，他走进汤饼铺那一霎，整个铺子都发亮了。
厨娘面上一红，忍不住想和柳湛多说会话：“晓得呀，她去灌州了……”
柳湛心仍颤动，方才听了厨娘描述，这回应该对了，遇险峡江，英勇又临危不惧，是他的萍萍。
柳湛一碗面囫囵下肚，就率队西行。
到了官驿，本打算只换马不做停留，馆吏却攥着一封信找过来。
柳湛原以为又是东京催他回去，馆吏却道：“陛下，扬州来信。”
扬州？
柳湛停步，接过信徐徐展开，却原来某人被送出京后，去了扬州。