火折子照得他忽明忽暗，脸色苍白，之前西子捧心萍萍不为所动，这会却心冷不丁抽了一下。
“多谢诸位，我心里有数了。”柳湛虚弱的声音像无脚云，天上飘。
随侍们最初打算将柳湛搬回善堂，他一听脸色更白，眼眺着萍萍启唇：“不用，我自己走。”
“那哪行？眼下郎君如何走得！”随侍们不允。两厢僵持，随侍们退让一步，改搬为驮。那随侍都已经蹲下了，柳湛就是不上去，一脸愠色，坚持要自己走。听得武僧都双掌合十：“阿弥陀佛——”
萍萍已经猜到原因，咬牙回首，瞪他一眼：“你不要逞强。”
柳湛耳根偷红，轻声吩咐随侍：“你们搀着我。”
两名随侍一左一右，肩驮住柳湛手臂，将他搀回善堂。
大伙将就柳湛，都走得极慢，萍萍原先在柳湛前面领路，总觉得背上灼热，慢慢就落到他后面。
柳湛能听见她的呼吸吐纳，知道她一直跟在身后，默默笑浓。
到了善堂自有随侍照料柳湛，再不济还有医婆，但不知怎地，总有人托萍萍往柳湛的厢房里送东西。
隔三差五，去着去着，有一回房中没有第三人，柳湛又刚好在换药——他单手往左肩上缠绕纱布，因为不方便而缓慢、笨拙，动右臂时应该也扯动左肋伤口，柳湛脸色恍白，唇裂渗汗，却低头专注，不曾央求萍萍一个字，甚至连看都没看她一眼。
萍萍等了会，不见随侍进来帮忙，心底叹了口气：“我来帮你吧。”
“不用。”柳湛果断拒绝，反倒是萍萍怔了一下。
他手上快了些，却怎么也打不好最后那个收尾的结。
“还是我来吧。”萍萍走近，没有坐上床沿，扭着身子空出一段距离帮他打结——纵然如此，还是离得太近，两个人都能听见对方的呼吸声，柳湛的脸越来越烫，忍不住用余光偷瞥萍萍，刚好瞧见她脸上汗毛，他心一慌，做贼般飞快收回目光。
萍萍这边，则是不由自主想起当年在画舫上照顾柳湛的情形。
也是这样，平时房内里能嗅到淡淡的血腥味，一拆开纱布，腥味就骤然浓烈数十倍，迅速弥漫。
她想起那些趴床沿短眠的日子，想起二人的相互依偎，床头絮语，心里竟生暖意。
萍萍赶紧抑下暖意，试图驱散回忆，它们却像水上的浮标，摁下去，又浮上来，再摁下，再浮起……
萍萍心虚，之后再有人托她送东西，她都借故推辞，哪怕夕照急着将托盘往她手里一塞：“帮我送去郎君房里，人有三急，我不行了！”
她也只道：“我在这里等你回来你去送！”
然后竟真等在原地，将托盘原封不动还给夕照。
这事自然传回柳湛耳中，他沉默良
久，低低开口：“知道了。”
“那郎君——”
“回宫吧。”柳湛轻道，本来就答应了不再出现在她眼前，如果不是出了这档子事，不会返回善堂。
柳湛伤刚好一点，就下山回京，临行留了一半多的随侍并通知州府，保卫善堂，同时还命人将毁坏的山路、竹林逐一修缮。
回去既处理刺君一案，柳湛手段雷厉，不出一月便查清真相——七大王柳沛已知晓昔年太后毒害之事，心生怨恨，暗中派人跟踪姚拱辰，寻得柳湛落脚处，布天罗地网，欲取而代之。
而告知柳沛真相的，是一位曾经侍奉过先帝的内侍，追查深挖，这内侍竟由八大王的母家举荐入宫。
八大王今年才八岁。
柳湛查清一切时，既没有冷笑，也没有愤怒、震惊，亦或悲凉，这一刻竟平静得没有任何情绪。
然后不紧不慢下诏，赐死柳沛于内省，贬为庶人，国除。
八大王废为庶人，流放雷州。
本来这不关九大王的事，九大王却在府中惶惧自杀。
柳湛收到消息那夜，一封急报亦从江陵传回，呈进寝殿——八大王还未到雷州就不慎跌足落水，溺亡。
“都退下吧。”柳湛将急报叠摞在九大王那张讣告上。
此时此刻，他心里不自觉想起的，竟是柳沛。
柳沛行刑时，柳湛在阁中远眺监斩，确保他人头落地。
再之前，柳湛拒绝了柳沛临刑前的面圣请求。
他没有召见这位弟弟，给予兄弟详谈的机会。
谈什么呢？他想。那个每回都粘在自己身后的小尾巴，马尾摇来晃去的少年，是不是会满腔愤慨质问，六哥哥缘何心狠至此？
要真面对这一句他怎么回呢？
难不成他说，阿七，朕亦待你不薄。
“陛下。”一声娇滴滴的女声，唤回柳湛神思。他这才发现，有一位宫人竟未退出寝殿，反而走来他身旁。
她眼口鼻都生得精绝，未化妆便已是绝色，身段亦凸凹曲致，是一等一的尤物。
柳湛不动声色：“你是哪个宫的？”
“回陛下，奴就是福宁宫添香的司寝。”宫人声音婉转，寻常作答在她口中似咒语，惑人去用指腹蹂躏她的水润朱唇。
“来人！”柳湛沉声下令，很快召来禁卫，由蒋望回负责，彻查绝色佳人。
通宵一夜就查清——工部尚书见官家后宫空置，动了歪心，遍访天下寻来这名美人，献进司寝司，那香里亦加料。
“朕真是给你们胆子了！”柳湛掌在桌上重重一拍。继任之初，就有不少官员奏请立后纳妃，延绵皇嗣，为社稷之福，为天下己任，皆被柳湛一一驳回。官家在这事上严词厉色，坚决又铁血，渐渐声音小了，再无人议。
这会竟野火烧不尽，春风吹又生。
柳湛气笑。
然而这尚书的理由却不同：“不知陛下可曾耳闻过某些……某些有损陛下天颜的谣言？”
柳湛脸一沉，明白了——最近宫里宫外，是有一小撮人在传他不行。
还是待这些人太宽容。
尚书举臂直身，又伏地磕头，额头撞击地面的声音响亮：“陛下春秋鼎盛，本来只要幸了这女，谣言就不攻自破啊！”
良久，柳湛缓缓回应：“李尚书，人皆有欲，贵在律己。”
他重罚了添香案一干人等，以儆效尤。
禁卫们将尚书押下，蒋望回最后离开寝殿，回看一眼柳湛，默默带上殿门。
柳湛杜坐在龙椅上，微往左歪身，两腿分开弓起，这官家的寝殿封闭远甚东宫，连扇望月的窗子都没有，只能瞧着将殿内照透亮的煌煌长明灯。
柳湛勾唇讥笑，这才是真正的孤家寡人。
他身上仍披着一个时辰半前接到急报，急起披上的龙袍。
想来离天亮也没多久，柳湛索性不再就寝，传了内侍，研墨提笔，批起奏折，他看报说灌州遇着小震，心头一紧，屏息一个字一个字往下看，看到无人员伤亡，松了口气。
柳湛疾笔，拨款灌州赈灾。
想了想，又额外下了条驰援善堂的密令，封在信里送出去。
第一百一十四章 晨钟暮鼓，打破了无限……
*
山摇屋晃， 萍萍眼睁睁看见桌上烛台倾倒，她愣了一霎，没扶烛台， 而是毫不犹豫冲出屋外。
外头旷地上已经聚了不少人， 堂主瞧见萍萍， 立马唤道：“萍萍，来帮忙！”
她帮着照料孩童，眼见溪水荡出， 房屋裂缝， 万幸无人压杀。
待晃动平复，所有人都先下山， 暂居在青城县临时搭起的布棚里。
发放完被褥，终于得闲，萍萍脑子里突然冒出柳湛遇震下山的画面，竟还是她搀扶他下去的——因为他受伤了，不方便跑。
见鬼了，柳湛明明已经回京了，伤也好得差不多， 她却瞎想一些不可能发生的事情。
“萍萍！”堂主在远处呼唤。
“来了！”萍萍撑手站起， 一路小跑到堂主身边， 原来是让她帮忙施粥。
萍萍二话不说应下， 和另一位小娘子分工合作，小娘子吆喝、维持秩序，萍萍负责在桶后舀粥、分粥。
大家让小童们排在前面， 人小木桶高，小童踮脚高高举碗，仍够不着， 萍萍赶忙舀起满满一勺，从桶后的台阶上绕下来，猫腰将粥盛进小童碗里。
堂主在旁和青城县的主薄交涉，一心二用，眼瞥见萍萍，不由漾笑，他爱吩咐她，就是因为她做事放心、省心。
之后，众人在布棚住了一个多月，等损坏的善堂修好，就重搬回山上。
夕照没按原计划游历，跟着萍萍回了善堂，她在正堂伫了须臾，跑出去，仰头打量，接着又跑进来：“银照，我上回来的善堂，是这个样子吗？”
怎么觉得变高大宽敞了？还有这桌椅板凳，怎么觉得木头都不一样了，好像全换了？
夕照怕是自己来得少，记错了。
“你没看错，就是都变了。”萍萍敛笑，房屋翻新重修，家具换了黄花梨，耗资不菲。