随侍们脚跟不敢落，脚尖上一点，再次跃起，有两个功夫差些的迟反应，被竹扎穿了腿。其余随侍立即营救二人，柳湛却突然记起扬州那一船人，害怕极了。
“不要管这里，你们速去善堂！”他吼道，“快去，都去！”
机关已破，又跃出一拨蒙面刺客，柳湛剑舞梨花，口中再叮嘱：“别让他们知道，把每一个人都暗中护好了……”
“可是郎君您——”
柳湛眼见着随侍们只去了一部分，还有一部分踟蹰仍留他身边，柳湛怒道：“听见没有？去善堂！”
他伸臂，抢在随侍前面挡下一击，表明自己一个人也能应付：“如有违令，便是抗旨不遵！”
余下随侍这才咬牙应喏，运气轻功往山上赶。
柳湛心慌乱跳，并非畏惧眼前刺客，只怕扬州之事重蹈覆辙。
他一人独战十余刺客，二、三十回合便试出破绽，剑往回一勾再一刺，就破了阵。刺客们四散后退，武功高的尚能持剑抵御，武功低的，倒的倒，跪的跪。
柳湛迅雷不及掩耳之势飞向一名跪地被打落兵刃的刺客，不容看清就剑横脖颈：“说，谁派你来的？”
刺客闻言就要脖颈撞剑，柳湛挥臂让剑，刺客身子抖了下，下一刹如张纸软趴趴躺下去——这情形柳湛甚熟，是刺客服毒自绝。
柳湛剑尖一转，挑开刺客面巾，面容已被炭烧毁。
见是死士，他再不留活口，一顺转过，削竹砍笋般逐个削掉脑袋。
柳湛出手向来果决、干净，斩草必除根，这回却在剩下最后一名刺客时，陡地停手，整个人定住。
之前喝的那一碗剂量过大的附子汤发作了，手脚麻痹，他腕一抖，剑脱手坠地。
哐当一声成了提醒刺客的号角，那刺客从地上爬起，捡起一截断竹，抱着朝柳湛冲去。
柳湛耳闻目睹，身却不听使唤，艰难移步，还是躲得慢了，虽未刺中心脏，仍偏刺入左肩胛骨下。
刺客存了同归于尽之志，尖竹如锥几将肉刺穿，刺客脱手后那截断竹就如飞镖，定在柳湛身上。
刺客见一击没有杀死柳湛，蹲下去找刀再砍。千钧一发之际，柳湛终于找回了对身体的控制，一面后仰躲避刀砍，一面咬牙忍痛，拔出断竹，掉转被血染红的尖头，狠狠朝刺客刺去，毫不犹豫将其脖颈捅穿。
终于，都杀尽了。
他脱力，收不住后仰力道，整个人倒栽跌进身后瀑潭。
半晌，两只血淋淋的手先伸出来，扒上潭边泥地，紧紧抠着。接着，柳湛撑臂，自己从潭中爬出来。
他眯着眼，翘起嘴角冷笑——就算受伤，就算服毒，也自信可以撑住，爬也要爬回善堂，亲眼见到萍萍安全。
下一霎，柳湛晕厥潭边。
*
山上，善堂。
柳湛并一众内侍撤离后，伙房内分外安静。
夕照缩肩沉默半晌，撅起嘴，声细如蚊：“银照，你可能伤陛下的心了。”
话亦像蚊子在萍萍心上叮了一口，她听着哪哪难受，不舒服。
其实自己也觉得刚才话说太重，低头，死盯余下的灌汤馒头。
“你吃吧，我上山前吃饱了。”夕照道。
萍萍似乎是不想扫夕照的兴，才低头拾筷，将余下的灌汤馒头一个一个，全部吃完。
不带偏见地讲，哪怕汤汁凉了，也非常好吃。
“挺好吃的。”她呢喃。
“这话你该在陛下在的时候讲啊！”夕照拍大腿，又说没事，陛下还会再来，到时候再说给他听。
可一整天，柳湛都没再出现，没忙于灶台，没帮忙打扫，也没和
大伙坐树下谈天说地，打成一片。善堂里最打眼的柳大官人，今日竟哪哪都找不见。
“陛下被你伤着了，得缓缓，”夕照同萍萍唏嘘，“估计得几日，养好了脸皮和心，才会重新上山。”
真是这样吗？萍萍蹙眉，四下张望，房顶屋后，树丛石壁都扫了扫，看有没有藏着柳湛的随侍。
第一百一十三章 孤家寡人
萍萍没找见一个随侍。
但她并没放心下来， 反而灵机一动，抚了下夕照手背：“你先忙着，我去喝口水。”
夕照不疑， 点头让她快去， 萍萍却没有回房， 反而沿着石阶下山。
她逮着身后窸窸窣窣声音，迅速回头。
空无一人。
萍萍歪头倾身等了会，一只螳螂从她眼前跳过， 跃进草丛。
萍萍回身， 接着往下山走。
过了会，还是觉着有人跟踪， 甚至那人都绕到她前面去了，似要阻拦下山。
萍萍心里有了判断后，驻足不再等待，径直呼唤：“有人吗？”她笑问，“不知是哪位大官人？”
片刻，从树林里挪出来两名内侍，你看我我看你， 十分踟蹰。
萍萍拜道：“见过二位大官人。”
“萍娘子切莫这样称呼， 卑职们惶恐。”随侍急忙回， 又道， “尾随失礼，还请萍娘子别见怪。”
“哪里哪里，”萍萍笑道， “你们都跑到我前面去了，哪里是尾随呢？”她笑淡了些，“下面是出了什么事吗？”
二随侍一个唇粘起， 另一个道：“萍娘子，您还是回去善堂吧。”
萍萍敛笑：“你家郎君现在何处？我要见他。”
两个闷葫芦，石头人，不回话。
“你们不说我就接着下山了！”萍萍迈大步径直从二随侍旁边擦身，随侍急阻：“萍娘子留步！”
但仍嗫嗫嚅嚅，萍萍遂朝二随侍深鞠一躬：“我向二位保证，绝不会告诉你家郎君是你们告诉我的，还请如实告知。”
随侍们还忙礼，将遇险之事逐一道来。
萍萍越听越急：怎么不早说！
但事已至此，眼下最要紧的不是苛责随侍，而是确保山上众人和柳湛安全。萍萍自己做主，告知堂主，继而通报普照寺，和山上的庙宇，山宿都通气，互相照应。
普照寺派了武僧来帮忙，善堂里的小娘子婆子也不全仪仗他人，自己随身携带起剪子菜刀，实在不行锅铲擀面棍，定要捡一件武器防身。
萍萍自己则在交待后，就急急抽调七、八随侍，要去寻柳湛。
随侍哪里会允：“郎君若知萍娘子涉险，定会怪罪我们。您不要去，我们去寻就行。”
“这山上你们不熟，我熟。”萍萍坚持。
随侍便道：“可以差个师父和我们一起去。”
“是啊，我们也熟这上山下山，十八条道。萍娘子你就在堂里等消息吧，”“武僧附和，双手合十，“佛祖保佑，柳施主定会逢凶化吉。”
萍萍却还是坚持，谁劝都不听，没奈何，随侍们只得允她跟着一道去找。
萍萍原先被护在队伍中间，渐渐的，她就走到前面领路，从石阶穿进竹林，下坡陡，她脚下明显变快，随侍担心她摔着，急忙前赶准备扶，萍萍却先一步抓住一棵翠竹，自己稳住。
数颗石子往下滚。
林子里的竹子倒的倒，断的断，满地的打斗痕迹，地下还有机关，萍萍看得眉心直跳。
“我们往那边寻。”萍萍一指右侧，没察觉自己破了音。
随侍们却察言观色，为首那人快步赶至萍萍身边：“萍娘子，您不用太担心郎君，他武功冠绝，且吉人天相，定然不会有事，估摸已经解决完那帮歹人。”
萍萍旋即扭头反问：“如果没事，他怎么这么久都不回来善堂？”
随侍哑口：当时伙房里，不是您不让官家在您面前晃吗？
因为沿途寻找时，官家曾多次孤身离队，所以随侍们并不觉稀奇，皆以为官家不回善堂，是避让萍娘子，依从她的心愿。
竹林越往深走越黑，萍萍回头急问：“你们有没有带火折子？”
随侍们唰唰全点起来，同时递给萍萍一根，她举着火把慢慢走，眼睛上下左右扫，不放过任何一个角落，恍觉青竹表面也浸出冷汗。
还未至潭边，就听瀑布湍急，再走近，那岸边黑黢黢一个人。柳湛穿的是白袍子啊，萍萍想着心一沉，蹲下来细照，发现他的袍子红了，清潭里也全是血水，她心中顿时翻江倒海。
随侍们蜂拥围来，处理伤口，包扎，并往柳湛嘴里喂了颗丹药。柳湛悠悠转醒，将一睁开眼，萍萍就激动质问：“难道你不知道人死了就什么都没了吗？”
她吼完了，犹扯着喉咙，紧紧盯着他。
随侍在旁轻声向柳湛解释：“郎君，萍娘子牵挂您，说什么都要来寻。”
萍萍一愣，自己一路的揪心和激动，是因为牵挂柳湛吗？
武僧就在这时上前告知柳湛近日寺里和山舍久住的住客情况，并允诺待会回善堂，奉上详细。
萍萍见状，也赶紧告知：“昨晚上善堂附近的草丛，也有异动。”
柳湛闻言，望着她笑，轻喘一声。