柳湛不想听她许多废话，打断道：“你卖洗面汤时，有没有遇到拇指缺了一截指纹的人？”
萍萍不知道他为什么问这，却仍认真回忆，知无不言：“有啊，手上有湿的人就容易没指纹，最开始张老丈来我这洗，用了臊子手上发痒，挠破了结痂，结痂又破，渐渐他大拇指指腹就变硬瞧不见纹路了。”
柳湛听完开口：“张屠脸上可也起疹？”
“没有，他脸上就有颗痣，在眉毛这，他以前跟我说这是卧虎藏龙。”萍萍边说边比划，又想起柳湛耳后小痣，不禁朝那颗痣瞟去。
柳湛不解，也跟着转头。
萍萍笑道：“官人你这也有颗痣。”
柳湛心道小不忍则乱大谋，同萍萍笑笑，忽听萍萍又说：“后来他不用臊子，渐渐就养好了，现在手上都有纹路。”
柳湛正准备开口，就听萍萍又嘀咕：“但是沈娘子就不知好没好了。”
“沈娘子又是谁？”
“以前和我一起卖面汤的，她的手泡多了水也生湿毒，没指纹了。所以她没卖多久就回家去了，深居简出，不知道怎么样了。”
柳湛默默记沈娘子，萍萍又道：“陈娘子拇指也缺一截纹路。”
柳湛睁眼盯着她。
萍萍自顾自道：“她五指都缺，从前没这病，生了孩子以后左手还好好的，右手就开始破溃黄水，五根指头日日掉白屑，这样子哪个敢去买她的洗面汤，所以生意做不成了。”
“那她现在好了吗？”
“没有，还喝着败火除湿的药呢。”陈娘子是个寡妇，如今绝了挣钱门路，还要吃药，钱哪里够？她们浴堂门口卖汤卖茶，合计起来每月接济陈娘子二两，萍萍也有出钱，但这会她觉得用不着提。
“还有人吗？”
萍萍又把朱方巷里的男女老少都想了一遍，摇头：“没有了。”
柳湛起身。
“官人你去哪里？”
“你稍坐，我去取信物。”
又是取信物啊，萍萍站起，倾身拽住柳湛胳膊。
柳湛停步，注视掐着他袖子的那双手，锦袖起了好些褶子。
“你什么时候回来？”萍萍仰着脑袋，手往下移，从抓胳膊变成抓手，本来她想像从前那样，五指从柳湛指缝间穿过，与之紧扣，但他并没有放行。于是她只是掌轻柔覆在他手背上。她的声音变得细弱蚊蝇：“官人，你这一去要到几日？能不能……说个具体日子？”
柳湛沉默，她的手并不像她的笑那样热乎乎，但也不凉，有些许温度，是个活人。
还有些粗糙。
他俯睨她那双眼，眸中的小心翼翼似水晃荡，有一霎他觉得她应该什么都懂又什么都不懂，自己的心神也跟着水晃了一下。
柳湛抓起萍萍的手，从自己手上移走，松开，平静道：“我要与你开面店，长随自然是不能再做了，得同林员外辞别，手头的活还有许多要交代，时间自然要得久些。”
萍萍不住点头：“那是应该交代。官人你只管放心去料理，不要急，多久我都等你，就是……”她看向柳湛，自说自笑：“这里住太贵了，我打算明天回朱方巷去，我给你写个地址，你办完事回家找我。”
她说罢就提裙飞跑出去，柳湛也跟着她出门，看她原来是到柜台找店主人借纸笔，却没寻见，奔去二楼寻到店小二，折返柜台拿笔纸，发现墨恰巧用完，便又随小二上二楼库房添，忙前忙后，一脸坦诚。
柳湛注视她上楼的背影，听她问店小二：“还有没有朱砂能借我？”
“朱砂？我找找。”
“我想待会墨笔画图，再用朱砂标注，麻烦小二哥，多谢小二哥！”
柳湛收回目光，默然无声步出久住。蒋望回就等在不远处，见状跟紧，柳湛漠道：“先找一眉间有痣的张姓屠户，待会你回去再将朱方巷每户人口调查清楚。”
“喏。”
一主一仆说罢便往朱方巷，不曾回头。
第十七章 萍萍
天依旧漆黑，悦来店这条巷子偶尔几间光亮，似坟头萤火，飘忽不定，但柳湛和蒋望回一拐进朱方巷，夜风袭来，仿佛无形中有哪位仙魔施法挥袖，顺燃起所有的灯，明晃晃把朱方巷头顶的天都照亮。
二人经过喧闹氤氲的浴堂口，往深处走，才两、三步就有人沙着嗓子喊：“唉，大官人！”
光亮间一点雾气，分不清是沸水热气还是寒露，一长脸屠户冲蒋望回招手。蒋望回笑着点头，记得这人，沙嗓长脸，上回问他买过肉。
屠户也记得他，快到中午了还来买肉，哪里找？差点想把瘟猪卖给他。
到底不积德，忍住了，从角落里扒拉出二斤肥肉，屠户还记得给蒋望回装起来时自己的说辞：“这肉炼油好下饭，瘦肉未必有这香。”
他心里还是有两分过意不去的，招呼蒋望回：“大官人今来得早，有上好的精瘦梅条。”
蒋望回本来不准备买，却见柳湛目光扫向屠户眉尾的黑痣——其实已算不得眉尾了，已经挨着太阳穴。
于是蒋望回笑道 ：“那给我来一条。”
“好咧！”屠户钩上取肉。蒋望回又道：“麻烦帮忙切臊子，回去包馅。”
“好咧。”屠霜把肉放到案板上开始剁，柳湛和蒋望回皆不露声色瞥向屠户拇指，攥着刀，有肉泥有血，不容易瞧清。两人多盯了会，屠户瞧在眼里，以为被怀疑李代桃僵，巷子里的确有人这么做，切肉的时候手快，掺些便宜槽头进去，但不是他。
屠户面色和善，语气热情：“大官人们保管放心，这梅条给你们完完整整切好，待会砧板上能刮的都刮下来。”
心里却道好心没好报，早知道继续卖你纯肥。
柳湛比蒋望回早一点看清屠户拇指，两手皆有指纹。
痣也不大对。
应该不是。
但走远些，柳湛还是问：“知道他姓什么吗？”
“姓李。”
柳湛不语，与蒋望回慢行多看。蒋望回又问：“天下姓莫过张、王、李，万一有好几个都有痣呢？”
柳湛旋即接口：“那就宁可冤枉，不可错漏。”
他忽然想到萍萍，她要是骗他，就死定了。
“大官人，买肉不？”又有屠户招呼蒋望回。
记得上回找他买的脆骨，蒋望回提了提手中梅条：“今日要买不多，已经有了。”
“那下回来找小的！”
“一定。”
客套后，蒋望回和柳湛一道走过店铺，耳畔剁肉声此起彼伏，蒋望回缓缓开口：“他倒是姓张。”
但刚才那屠户肥胖白净，脸上莫说麻子痣，连一个痘坑都没有。
二人继续边走边观察，遇着一个眼角有痣和一个山根有痣的，都打探了姓名，再往前遇着家大店，门口七、八个刀手和案板一字排开，皆是双刀快手，铿锵有力犹如奏乐。
当中有一位，是那天白日留守遇着蒋望回的 ，当时店子里肉全卖完，指甲缝里都扣不出来，所以说上几句话，略表遗憾，没做成买卖。
刀手已经记不起蒋望回，蒋望回仍记得他，大伙都喊小叶。
“大官人要买什么肉？”小叶问蒋望回。
蒋望回一眼扫去，刀手中没有上半张脸长痣的，而后发现柳湛在往上瞟，他便也瞥，脏兮兮的挑子依稀能辨认出个“张”字。
蒋望回抱拳唤小叶：“张兄。”
“不不，您喊错了！”刀手旋即纠正，“小的姓叶。”他往后一指，“张是我们东家的姓。”
柳湛和蒋望回顺他所指眺向铺内深处，一四十上下的男子正躺在竹椅上，手拿茶壶，闭目养神，天已经蒙蒙亮了，光透门照到他脸上，半明半暗，手和茶壶在暗处，只能瞧个轮廓，刚好眉丛中一颗痣在亮处。
柳湛启唇：“我们买二斤肉，全切成臊子，不要见一点肥，”他看向案板，似对副手的刀工不满意，“叫你们东家来切。”
“大官人有所不知，我们东家不操刀的。唉赵娘子沈娘子……”刀手解释着解释着，就茬到招呼新主顾，柳蒋二人循声望去，见俩手挎提篮，皆戴幂篱女子绕过桌案，拾级进入店铺中。根本瞧不见面目，不知刀手如何认出来。
柳湛和蒋望回皆好视力皆，瞧见女子进去后，张屠起了身，接着三人一同走到铺左，一面墙挂满猪肉。张屠剔下一块，捉刀细细剁。
可还是看不清张屠指腹。
蒋望回径直问副手：“不是说不操刀么？”
刀手舔了下唇，堆笑：“那是咱们邻居，和东家熟稔。”
柳湛笑道：“我们住隔壁巷子，也算街坊邻里，不知能不能劳烦东家，也给我们破一回例？我们会外加些工钱。”
“加金山银山都不成。”刀手摆手，“东家眼里的邻里街坊人，只有咱们巷子里的人。”
说太久，旁边的刀手也凑过来：“大官人千万别误会，小叶说话可能难听了点，但绝对不是故意刁难。不止我们东家，这巷子里有不成文的规矩，许多待遇都只对本巷人。”