三人笑犹挂脸上，有二人面露不解，还有一最聪明的，反应过来，面色倏白。
二节级在一排沙威棒里挑了两只粗过手臂，扎实的榉木杖，一棍接一棍，不停歇打下去，十棍之后三人仍在呜呜，再十棍，犹喘气，再二十棍，人没了。
刑狱里每天死很多人，无人认领的尸体自有捡尸人收到一处，先搜一遍身上，男的丢乱葬岗，女的配冥婚。
节级们是不做这类小事的，洗干净两手，帕子擦擦，更一身衣，散值。
家住得不远，提灯过桥，凉风飕飕，再往下走一点，桥边下坡，泥土偏湿，一节级脚下打滑，那早早候在桥洞下青罗衫男子急忙跨上，扶住：“辛苦大人绕路。”
说时将手中沉甸甸两只锦袋分别递出。
节级们不嫌麻烦，解开抽绳就着灯笼光查看，的确是真金，方才相视一笑：“走，喝酒去。”
“大人慢行。”男子恭送，光亮越来越暗，原先罗衫上还能被照出的莲花纹隐没不见。他这才动身往相反方向走，过桥穿巷，遵照主人之前让背的地图，七弯八绕。
衣裳也是主人吩咐穿的，说这样像个读书人，别人就不会知道他是长随。
他继续往前走，扬州城热闹繁华，却也有这样一片孤寂荒地——不知道主人怎么找到的。明明才搬来扬州三日，却好像无比熟悉，能绘地图，还能找到这种地方
这段时间他好像突然就不了解主人了。
比方说，以前他觉得主人是天底下最善良，也最好说话的，可现在却让买凶杀人，他会不会把自己也杀了？
男子不知道自己为何会冒出这种想法，却不由自主打了个哆嗦。夜里真的很冷，鸡皮疙瘩渐多起来。
嘀嗒！
男子吓一跳，再看天上好像落雨了，这一带许多野槐野榆，他头顶就是，水滴从叶间缝隙漏下来。
主人让他穿过树丛，到中央的洼地见面。主人明明有住处的，为何要约在那种地方？
男子突然害怕起来，调头往回走，起先步子还犹豫缓慢，到后来越走越快，天上的雨也越下越大。
风萧萧自后脖颈袭来，不是风，而是主人飞过他头顶，跃至面前。
鹤氅一角触及地面，裴改之就问自家长随：“报酬都交到那两人手上了？”
“交了。”
“他们有何反应？可有跟踪你？”
“阿郎放心，无人尾随，大人们得了钱就喝酒去了。”
“那你呢？”
长随心一紧，反问的话染上颤音：“郎君说什么？”
什么我？
“我说，”裴改之笑，“阿四，你为何不去我们约好的地方？”
“小的这不是还没走到么？”长随说完这话，拔腿朝与裴改之相反的方向狂奔，裴改之抿抿唇，微笑抬手，飞刀犹如一道流星，从后扎入，穿透长随咽喉。
真烦人啊，裴改之想，叫他去洼地等，洼地等，那样就可以直接埋了，现在还要搬尸。
淅沥沥下着小雨，为防雨水冲刷暴露，他不得不再埋深些。
唉，又添一桩麻烦。
要比预估多花一个时辰了，要是萍萍在旁边陪着他就好了。
他谁都信不过，从不结盟，也没真正的同伙。
这世上，孑孓来去，他只有萍萍，所以他的萍萍，也必须只能有他。
如果拉不来，劝不动，感化不了，那就让全世界孤立她。
第四十二章 扬州（二）
话分两头， 那俩节级说是吃酒，却先到暗处，放下灯笼， 打开刚得的酬金袋， 一人取三根金条， 各人放进各人袖袋，再把酬金袋揣回怀中，理严实衣裳， 一路走到淮南东路提点刑狱曹组， 曹提点家。不去大门，只敲角门， 很快门开一缝，俩节级侧身穿过，旋即关门。
曹提点身为刑狱司长官，耳听八方，司里大小事瞒不过他。俩节级照例孝敬上峰，一人奉上三根金条。
曹提点笑飞俩节级一眼：“只六根金条，你们就答应他草菅人命。”
俩节级弯腰赔笑：“一共六根， 都孝敬提点您。”
曹提点哪里会信这种鬼话， 却挑了挑下巴：“既如此， 你俩拿回一根去吃酒。”
俩节级皆道“提点抬爱”， 却不动手。
曹提点又问：“买凶的是何人？和御史台有何仇怨？”
“是个书生
后生，仇怨不知。“俩节级来之前就讨论商量过，“依属下之见， 他不像恨御史台，倒像是单与那杨巡按结梁子。”
“好了，本官知道了。”曹提点遣退俩节级， 半晌，扭头看向身后长随：“方才他们说的都听见了？”
“回郎君，听得清清楚楚。”
曹提点从六根金条里抽出两根，交给长随：“带上这，去禀报帅臣。”
仅刻把钟，长随就将口信带到凌府。
淮南东路总领兼安抚使，嘉勇侯凌传道是位极俊美的男子，甚至有些男身女相。他的气色似乎不太好，倚靠亭下栏杆听完，恹恹无言。
反倒是旁边个头娇小，五官漂亮的小娘子，等长随走远，缓缓感叹：“竟也有旁人与御史台为敌。”敌人的敌人既是朋友，“不如……”
“没有也。”凌传道漠然打断，“不要被本侯发现你私下联系。”
女子连忙保证：“不会不会，阿兄且请放心。”
凌传道这时才瞥眼女子，眸色薄凉：“三令五申，不要结仇，诸事低调。”
最近这四、五日，凌传道下令销毁了所有印版，又开私库，用真金白银换回假。钱，堵住活人的口，平掉账目。
赶是赶了些，好在缜密，滴水不漏。
御史中丞来扬，他采取不见面，不招惹，不敌对，不亲近四步原则。
林中丞查不出所以然，自会灰溜溜离开扬州，到时候他再恢复如常。
女子撇嘴：“要是杨廉懂得低调，我们何至于惹这大麻烦？”
朝廷俸禄，只能说吃得饱，饿不死，当官的谁真指望俸禄过活？
那还做什么官？
他们凌家是开国高祖封的功勋，高宗时期就开始暗中经营私铸，因为谨慎量小，几十年来都好好的，不曾打眼。
成大事者，皆从战战兢兢之心来，阿兄身为家主，却为了一个女人，将私铸技法传授杨廉。
杨廉是谁？
那可是个杀鸡取卵的猖狂草包，亡命祸害！
她几番劝阻，阿兄就是不听，放任杨廉胡作非为，果成祸端。
女子正忿忿不平，忽听凌传道恹恹发问：“所以这就是你杀害杨廉的理由？”
“阿兄怎可以讲这种话？”女子否认，“我近两年就没去过润州！”
不曾参与！
凌传道笑着点了点头，忽抽腰间软鞭，如蛇缠绕女子脖颈，他另一只空着的手垂下、颤抖，至此才有些活人劲头：“你杀了杨廉，叫我如何向巧娘交待？”
“都说了不是我杀的，”女子三言两语就已落泪，“阿兄你不信我吗？再说，”她哽咽了下，“现在杨廉已死，你若再杀我，她就真没在乎的人了。”
凌传道闻言，不仅手抖，两颊也开始抖动，整个人似极愤怒，却又无比恐惧，他很快收回了软鞭。
*
林元舆柳湛等人来扬州第二日，主要去茶盐司查阅卷宗。
全司官吏全力配合，御史台的大人们要什么就给什么，没有遮掩不让查的，连一闻就咳嗽的那种陈年泛黄卷宗都搬出来，且怕被诟病耽搁，司中官吏进出呈递皆一路小跑。
全司上下，挑不出错处。
至于卷宗，柳湛等人翻来查去皆是平账，扬州干利稍微高些，楚州、真州、泰州、泗州乃至润州，每年干利均不相上下。
再细过库房里的交子白银，无一假。钱。
淮南茶盐提举高三畏便道：“林公您在扬州收到的赝币，肯定是润州流传过来，咱司里其实都是奉公守法，廉能清正的，自知君子行廉以全其真，守清以保其身。原以为杨某亦如此，哪知他狗胆包天。”
他这么一说，司下属官纷纷应声，先表清白，继而痛骂杨廉一颗老鼠屎，坏了一锅粥。
又说那杨廉知假造假储假皆在润州，扬州诸官一概不知。
林元舆心道，底下人犯错，那还不是你高提举用人失察，捋须正待施威，却冷不丁记起一个人——前朝循吏李离。
李离身为理官，一向秉公执法，刚正不阿，却因下属错报，过听杀人，当下便要制裁谢罪。
其主晋文公阻拦，说‘下吏有过，非子之罪’，李离却坚称下吏之过亦是己罪，天底下没有推诿罪责给下属的道理。
晋文公便追问：“照你这么说，寡人岂不是也有罪了？”
想到这，林元舆后背惊出冷汗，用人失察这话还是先别讲，日后请示了太子和官家，再做断决。
柳湛坐在林元舆身边，耳听众人言谈，目光落在去年的卷宗上，官盐万余斤是在润州遭涝淹毁的，首府扬州本司关系撇得一干二净。