柳湛仍陪俞容踱步。
竹林掩映的拱门外， 萍萍终于找来。袁未罗张望见，快步走向萍萍：“你去哪了？怎么这么多时不在。”
“小解，找了好久。”萍萍小声嘀咕。
袁未罗看她走路慢吞吞，不似往常，多嘴一句：“你没事吧？”
萍萍摇头：“没事。”
此等私密事不能和袁未罗聊。
她方才逢人问路，没一会就寻着茅厕，只是一看底下真中了招。
好在随身揣有一方棉帕，暂能救急，穿的连裳亦是朱色，遮挡一二，就是走不快，小心翼翼。
“我没耽误事吧？”萍萍轻声询问。
“没有。”袁未罗朝门内瞅一眼，掩口嘱咐，“但是别进去了，殿下在秘议。”
萍萍狠狠点头，晓得不能偷听偷看，她背对拱门，连那青青翠竹都没瞟一眼。
柳湛那厢和俞容并行十来步，池绕一半，距离那排做隔断遮挡的竹丛尚远，俞容就慢下来，渐渐落后。
柳湛噙笑，俞兰生既觉女儿奇货可居，忍不住谋划，却又要保未出阁贵女的脸面，躲在这园子里，动静怕人听了去。
正中下怀，柳湛回首邀俞兰生：“俞大人。”
俞兰生连忙上前，换成他与柳湛同行，柳湛笑问：“我们方才聊到哪了？”
俞兰生想了下：“哦，聊到半山阁了。”
柳湛似凝神回忆，半晌，才接话：“好像是，你说谈相公是打小就住在半山阁的。”
“恩师虽是京籍，但自小随父外放江宁，这里又是他外祖家，其父后来调任泰州、楚州，乃至杭州府，恩师都没再随行，一直生活在半山阁。”
“原来如此。”柳湛感叹。
俞兰生看太子今日和女儿聊得不错，便多言道：“殿下竟不知这段渊源？”
柳湛微微摇头：“孤也就早朝上见着谈相公，平时聊得少。”
俞兰生已经会意，有心攀亲：“这有何难？池州知州廖元乃是下官师弟，近日就将回京述职，下官可修书一封托他转交老师，兴许能为殿下和老师牵线。”
“那要劳烦俞大人了。”
“芥弥小事，殿下且请放一百个心。”俞兰生顿了顿，重道，“其实恩师私底下颇爱前朝虞少师的字。”
至此柳湛方才哈哈大笑，与俞兰生、蒋望回一齐绕过翠竹，萍萍和袁未罗正等在门后边。
柳湛抿了下唇，而后便同俞兰生聊着走过去，萍萍缓慢跟在最末，时不时往底下瞟，担心污袍失礼。
辞行时，俞知府直送到马车边。
柳湛与之客套，太子不进车厢，后面几辆车的人也只能等在外面，知府府旁秦淮河蜿蜒流淌，一艘游船缓缓荡过，为防晒遮阴，舱门挂的青纱帘，纱帘后裴改之盘膝静坐，船往下游，他的目光却始终粘在萍萍身上——哪怕她只是鸦青色的一个点。
众人拥簇的柳湛，裴改之反而一眼不看，似乎并不吃惊他是太子。
良久，裴改之悠悠勾起嘴角，自言自语：“萍娘，汴京见。”
*
戌时，柳湛再次同夜色一道，立在萍萍门口。
每次推门前他的心都要麻一下，自找苦吃，又幽幽地想，麻着麻着，没准哪天就真麻木了。
柳湛抬手推门，
至少现在还不能。
萍萍正躺床上，但帐幔未落，能第一时间瞧清门口。
她撑着手坐起身：“回来了，吃过了么？”
“吃过了，你呢？”柳湛反问，暗思避子汤已经调过药方，她还是不舒服么？
“我也吃了。”
柳湛颔首往床边走，萍萍亦朝他走来，二人很快站到一起，萍萍帮他褪衣，挂剑，柳湛嗅到她身上淡淡的血腥味。
她来癸水了，他想。
之前在润州同床共枕，第一个月闻到这种血腥味，寻不见出处，柳湛疑她设陷，连按五晚袖里剑不敢懈怠。
后来相处久了，他找了些书看，发现每回有血腥味那几日，萍萍洗晒之物是书中所绘月布，才恍然大悟。
她之前颇规律，算算这个月不应该是今日，柳湛便问：“来了么？”
萍萍愣了下，这还是官人头回主动问起此事。
“是啊，这个月比平时提前，还觉得痛，可能也是贪凉导致的吧。”萍萍说完发现这也是重逢以后，自己第1回 和官人说月事。
柳湛道：“躺着吧。”
他让萍萍躺进里侧，自己随之侧卧外边，落下绡帐。
今夜欢。好不成，竟也没有要走的意思。
许是做过亲密事后，待萍萍多一层不同情愫。
他看萍萍缩肩屈膝，自抱姿势，便问：“冷？”
萍萍点头。
柳湛探手覆上她手背，又往下摸脚，酷暑天她竟手脚冰凉。他便单手裹住萍萍两手，接着抓住她的小腿放到自己腹上，脚正好踩着他腿。
柳湛身体颇烫，热意通过肌肤传递，萍萍心里也暖融融的。
她蹙了下眉，禁不住向他撒娇：“肚子也疼——”
柳湛斥道：“得寸进尺。”
空下来的那只手掌心，隔着衣料贴上萍萍小腹。
又一股暖流注入，萍萍挪了挪身，仰起下巴在柳湛唇上映下一吻。
柳湛却只在她额头浅浅回亲一下，拉好被子：“好了，今晚不要闹。”
他看那书上也说，女子月事时忌合房，忌生冷。
柳湛手捂着她，一动不动，心思却飘到萍萍洗月布上，冷水浸骨，应也不妥：“那月布你别洗了。”
“难道让别人洗吗？”萍萍反问，癸水至阴，皆道沾染女子癸水会倒大霉。
柳湛自然也晓得这个忌讳，但方才完全没想起来，这会提及，仍不介意，掌熨帖萍萍腹上：“谁说要洗了？用一条烧一条。”
“不要不要，太奢费了！”
柳湛眸色晦暗，沉默了会，才道：“宫里都是这样的。”
萍萍咬唇。
“萍萍。”柳湛轻唤。
“我在。”
他攥着她的那只手指动了动：“回京以后听见的话，你惊讶也好，异议也罢，皆要三思后言，万不可再像刚才那样急着表态了。”
*
柳湛等人未在江宁久待，翌日启程北上，一过当涂，便进入太平州，本地知州比江宁官员更热情，领一大拨人到边境迎接，沿途护送。
一行人穿行郊野，一树也无，人皆道江宁火炉，不曾想太平州更似蒸笼。窗上如今换的纱帘，本意为了透气，此刻灌进来的却只有热风，柳湛坐在车内摇扇，袁未罗也从旁帮扇，仍衣袍汗湿。
“你也给自己扇扇，别中暑了。”他皱眉吩咐袁未罗。
“殿下放心，奴没事的。”袁未罗心甘情愿伺候柳湛。
柳湛不自觉回头望身后墙板，多有不便，萍萍没有同乘，在他后面两辆，不知受不受得住这酷热？
纵使数分牵挂，柳湛却未挑帘真去看一看，问一问。
车继续北行，过了会窗外人影陡然变多，被纱罩成青色，柳湛微微张目，非是春分秋收，炎炎赤日下竟有这么多百姓在农田里忙活？
他挑起纱帘，见田里不仅壮汉，白发老翁，包巾妇人，甚至还有不及腰高的稚子，或挑水或浇灌，以奔代走。柳湛再定睛细瞧，禾稻枯焦，十之有九，百亩农田，无一例外。
忽那老翁就眼睁睁栽倒在田里。
“停车！”柳湛喝止，随后跃下，大步流星踏入田内，蹲下把脉，耳边全是农夫农妇焦急之声。
柳湛抬头告知：“这位老人家中暑了。”又问那紧跟着跑过来的知州：“有没有药？”
为着讨好太子，本地官员做了万全准备，旋即掏出石膏做的白虎丸，也顾不得许多了，柳湛让那老翁家人喂他吃下一颗。
柳湛放眼四望，问旁边聚拢的百姓：“乡亲们可是遇着了难处？”
百姓们却你看看我，我看看你，都一口否认没有困难，就是日常浇灌农田。
柳湛无需回望身后知州，已心知肚明。
待到驿馆，唤来蒋望回，吩咐数句，找来行头换了，便要避开馆吏，翻墙潜出去。
“官人。”萍萍在身后轻唤。
她又唤官人不喊殿下了，柳湛想着转身，萍萍却笑道：“带我一个。”
她上上下下打量柳湛一身芒鞋短衫，含笑同他眨眼：晓得他要私访农田，所以才喊官人呀！
柳湛心里浮起一丝心有灵犀的喜悦，嘴上却拒绝：“不行。”
外面太热了。
萍萍近前一步：“我一年三百六十日皆能卖洗面汤，行四千里路又不是没经历三伏天。”
她再次朝柳湛眨眼，还摇了摇他手臂，柳湛沉默少倾，道：“希颜你留守驿馆，我和萍萍去走一遭。”
第五十八章 理智与情感
蒋望回并未即刻应声， 柳湛再道：“林公方才也有些昏沉，你去瞧瞧，怕年纪大了， 给请位府医。”