蒋望回这才应喏离开。
柳湛伸臂揽住萍萍腰肢：“抓稳了。”
她立马两只胳膊都箍住他的脖颈， 柳湛脚尖点墙， 纵云梯般翻过，跃下时生风，萍萍心中骄傲：我夫君真是文武双全。
柳湛在意的却是萍萍那双紧紧勾着他的雪白胳膊， 她一缕发丝随风扫到他的面颊， 将他的心也挠得痒痒的。
柳湛暗咳一声，稳下心神。
落地时萍萍本能弯腰低头， 然后就直直瞅见柳湛露在短衫外的脚，虽然特意抹了灰，不再像他本来肤色那样白，但还是太光滑。
她直言：“你这忒细皮嫩肉，不像做粗活的……”
柳湛最初想换的是短褐，但胳膊小腿露出来更不像劳作的，短衫遮蔽多， 已经是最像的了。
柳湛正想回她“那我该再多下几日汤饼”， 这世上唯一比他快嘴的女人抢先补充：“……像手无缚鸡之力的。”
柳湛幽幽眺她一眼：“有没有力你不知道？”
说完自个心思又点飘， 努力抑制， 往下沉了沉。
半晌，他才重新用余光打量萍萍——葛麻衣裙，头上仅包条檀色麻巾， 这一身她以前也穿过，下农田毫无违和。
到底是她像些，柳湛莞尔， 忽觉身侧凉风习习，短衫鼓起，竟是萍萍带了把蒲扇扇风，那扇子都快偏到他身上来了。
岔路拐弯，变成正迎太阳，柳湛握着萍萍的手迫她蒲扇改道，挡在额前：“太阳大，遮一遮。”
眼前便是一望无垠农田，赤日如火，虽然离方才老农栽倒的地方尚远，那这里同样稻禾枯焦。
柳湛见个个农夫农妇，皆露心急如焚之色，不由脚下加快，芒鞋踏埂，趾染污泥。
萍萍快步跟上，边走边道：“现下有几分像了。”
柳湛扯嘴角笑了笑，复归肃色，他快步赶上前方老农，帮他挑水，起身时萍萍帮着扶桶，沿田埂一路走到老农的地里，两人都帮着浇水、灌溉，老农道谢，又问：“二位看起来不像本地人？”
“我和我娘子住涂县那边，到庐江去走亲戚。”柳湛笑将话头引回老农身上，“老丈今年高寿了？”
“再差一岁就八十啦！”
“那这三伏天还是歇歇吧，”萍萍皱眉，“我们方才路上就遇到另一位老丈中暑了。”
“歇不得啊，年尾税要比去年多捐三斗，田再一焦，愈发交不上了！”
萍萍放眼四望：“如此大旱，能否向官府反映，适当减免？”
她刚问完，柳湛就伸手在她身前一挡，笑道：“我娘子不懂，老丈莫怪。”
萍萍扭头凝望柳湛，才后觉他问完年纪后一直没再说话。
他们帮了自己，老农也不隐瞒：“减不了啊，知州大人说这是圣令，如有异议便是抗旨不遵。”
萍萍再次看向柳湛，不说话了。
柳湛掏出一
张交子交到老农手上，老农旋即推辞：“哎呀这可使不得，使不得！”
“拿着吧。”柳湛浅笑。萍萍亦道：“老丈您就收下吧！”
推拒两回，老农才千恩万谢收下，二人与老农道别后，沿埂折返，两侧本是水田却快干成旱地，柳湛突然就想起萍萍前些日子说烧月带奢费。
她用的碎布条加草木灰，可当初他懵懂时瞧见，宫里烧的是上好的白绢。
柳湛脚虽在走，人却思忖了一出又一出，直到田埂尽头，抬腿跨上去，才收敛心神。
“唉，这出的汗比晚上还多。”
听见萍萍石破惊天言语，柳湛猛地侧首盯她。
萍萍与之对视，那神情，俨然在说：你方才都能说力大不大，我说不得？
柳湛目光往下移，见她右手一直摆动给他摇扇子，他抬起两手，一手在她额上敲了个栗子，轻若抚触，另一手夺过蒲扇，扇在两人中间。
加注些许内力，风比萍萍扇得猛烈许多，两人皆能吹着。
黄沙道上，前面有挑担卖酒，也有卖饮子的。
柳湛问萍萍：“喝碗饮子？”
“好啊，我请你。”
“你请我。”柳湛笑呢，掏钱抢先付账。润州多梅饮，扬州人爱绿豆水，这里却只卖地窖浸凉的白水，美其名曰冰雪冷元子。
想到萍萍月事已走，他允她喝了。二人伫在路边，柳湛原本打算站着喝，但萍萍捧碗蹲下，他定定看两眼，也跟着蹲地。
萍萍大笑：“你现在十足十像了！”
柳湛驳斥：“我卖面那会就像了。”他不再回避萍萍，探出一根银针试水，接着又在萍萍碗里戳了下，方道：“喝吧。”
萍萍立马忆起那双银筷子，瞬间眼眶湿透，官人这六年过的是什么日子……
她端起碗挡住眼泪，不叫柳湛瞧着。
察觉到他的目光看来，她赶紧用最稳最寻常的语气问：“现在种田到底要捐多少税？”
心里仍怜太子难当。
柳湛端碗瞧着官道：“田赋今年普遍从一成加到一成五分，多的要三成，那老丈应该只有两亩田，所以加的是三斗。然后还有户赋、盐税、茶税、船税、桥税，今年都多多少少有加。”
萍萍想问为什么加这么多，却想起老农说这是官家圣意，又记得柳湛叮嘱，三思后言，于是紧拧双眉，与柳湛四目相对。
柳湛碗递嘴边，喝了一口，三伏天宫里该当是凉亭冰块，浮瓜雪藕，摇扇十二时辰不停。
忽闻远方喧哗，萍萍和柳湛一同望去，黄沙中隐约叫骂声。
“快走！莫歇！”她望见十余禁军拉车绑有巨石的太平车，赤膊经过，后面紧跟监押的都官、提辖，但见停歇便招呼藤条。
待这波车队过去，吃酒吃饮子的人纷纷议论：“这破石头有什么好运的？”
“没见识的，那是太湖石。”
“嘘，别聊了，据说这是官家修皇陵用的”
萍萍瞥柳湛，他朝她轻点下巴肯定，她立刻明白为什么要加税了。
待二人归去，四下无人，柳湛才道：“官家极在意身后事，我只能适时劝谏。”
柳湛想，倘若是自己，决计不会在意皇陵恢弘或简陋。
他不信鬼神，笃定人只有一世，眼闭之日便一无所有，所以只在乎活着的时候，愿能登九五尊顶，金銮座下，国计掌中，倘若国富力强，民有余力，他还有一愿，开疆辟土，北定蛮夷。
柳湛反剪两手，眺望前方黄土长道，即忧心忡忡又雄心勃发。
萍萍却深深凝视柳湛侧颜，原来高位上心怀天下，便有了许多身不由己。
前朝太宗嫡长，十七年国储一朝被废。高祖的储君，最后也掉了脑袋。
古往今来，多少未成功即位的太子，她想将来不管发生什么，都会坚定地和他站到一起。
萍萍手伸向柳湛背后，柳湛未深思，以为她仅只是想牵手，动了动指，将她手反握住。
数日后，一行人抵达庐江，柳湛旋即安排保信军携物资援迟太平州赈灾。后又数十日，到淮南西路首府寿春。
寿春府知府兼淮南西路安抚使姚拱辰，一人肩挑两职，驻地都轮值过了，再调只剩京畿。且他出身宣城姚氏，纵使调任，保信军和忠正军中亦多族兄弟，淮西根基难撼。
姚拱辰与夫人是青梅竹马，岳丈孟允平曾做过资政殿大学士并经筵讲官，亦是柳湛启蒙老师，虽然年老致仕，但朝中威望犹在。因这一层关系，姚拱辰与柳湛少时曾共受教两年，颇为熟络。
太子队伍未到，姚拱辰就已迫不及待，不带护卫，一人一骑出城相迎。
城郊相逢，柳湛竟也弃车换马，与姚拱辰并行。
姚拱辰道：“殿下好狠的心，从寿春南下都不与我说。”
“我那不是微服私访么。”
姚拱辰大笑：“别住驿馆了，就住我帅臣府！”
“哪回来寿春不是住你那里。”柳湛持缰浅笑，缓缓瞥向姚拱坐下油亮白马，“驾雾养得如此精壮。”
姚拱辰随即便问：“那腾云呢？”
柳湛的四匹坐骑之一的腾云，与驾雾是胞胎。
柳湛微笑：“在东宫里好吃好睡呢，这一趟回去，只怕又涨几斤膘。”他接着问老师安好，身子骨可还健朗？姚拱辰将自己知道的一一告之，紧行慢行到帅臣府，姚拱辰竟给柳湛备了一小箱上好宣笔作为接风礼。
柳湛摇头：“你前年送去东京的笔都还没用完，去年的尚未开封。”
姚拱辰不以为然：“那你就派发东宫，人手一支。”
柳湛无奈，只得命蒋望回收下宣笔。
其实早在下江南前，柳湛就也有筹备寿春见面礼，足足一大箱，不惜带去江南又带来，此刻他却先瞥萍萍眨了下眼，又摸鼻头，才道：“希颜，阿罗，你们把我带的礼物抬进去。”又飞快吩咐萍萍：“你且在这里等。”
说罢便同姚拱辰先行去书房，姚拱辰回头望了一眼，走出四、五步，才问：“这回带的怎么不是希颜那个妹子？”