“今日招亲的试题都比完了，明日接着再比。”旁边一桌上的酒糟鼻的大汉笑答。
原来是这样。
“若只比这些划龙舟，抢土罐的试题，不太公平。”杜时笙与那酒糟鼻的大汉说道，声音恰好可以被陈家二女听见。
红裙女郎扭头瞧来，见是杜时笙，秀眉微蹙，说道：“是你？”
杜时笙转了转眸子，娇俏地挑了挑眉，装傻不答。
“女郎为何如此说？”陈大娘终是按捺不住，对杜时笙问道。
“大娘可想听实话？”杜时笙笑着说道。
陈大娘闻言一怔，没想到杜时笙竟然知晓了自己的身份，但见她笑意岑岑，便轻轻点了点头。
杜时笙啜了一口菖蒲酒，眉眼弯弯地答道：“儿只是觉得，这些试题皆是有蛮力便可成功的题目。划龙船，尚且可说是众人配合的成果，可抢土罐，就是谁力气大，谁更蛮横，谁便胜出。若是平日戏耍玩乐，过个端阳，自是没有问题。但若是用来招亲比武，定了陈家大娘未来的终身，还是有些草率。”
陈大娘垂下眸子，若有所思地点了点头。
酒糟鼻的大汉笑道：“陈掌柜怕是就想选个力大无穷的女婿，帮他操持船队吧！届时，谁不服管，便揍到谁听话为止，哈哈！”
他说话声音甚大，引得邻桌四门学几人也忍俊不禁，但好歹读书人内敛些，没有与那酒糟鼻大汉一起哄堂大笑。
红裙的陈二娘看着这些人的表情，有些不服气地瘪瘪嘴，问杜时笙道：“阿……陈掌柜才不会如此想！那要按你说，需如何比试才行？”
“儿也不是陈家女郎，自是没法回答。儿只是觉得，若是陈家女郎已有心上人，不如便直截了当禀明陈掌柜，若是没有……那就不如和自家阿耶商量一下，武斗之外再加上文斗，招个文武双全，人品俱佳的郎君才是。”
杜时笙特地强调了一下“人品俱佳”四个字。
“谢女郎点拨。”
陈大娘露在薄纱外面的美目笑意渐浓，说罢，便拉着红裙女郎下了楼去。
“哎哟，这两个难道就是陈家女郎？也没叫俺们瞧瞧清楚，到底是个什么模样！哈哈……”酒糟鼻大汉喝了一大杯酒，豪爽地笑道。
四门学那位酸溜溜的门生，看着两位陈家女郎窈窕的背影，摇了摇头，又觉白旗郎君那一身腱子肉，似乎比自己的书本更有用处了。
“小娘子，她们真的是……”巧环指着楼梯处，不可思议道。
杜时笙对她眨了眨眼，掩唇轻笑一下，心中默祝陈大娘好运。
此时，江上已是一派热闹非凡。龙舟画舫，密布江上，粲织如锦。两岸高楼邃阁之中，人声鼎沸，罗绮如云，层层叠叠，人潮绵延数里。
耍货、小食的叫卖声层出不迭。
杜时笙见此情景，不禁在心内叹道，明年定不能错过这赚钱的好时机了。
眼馋了一回商贩端阳节的火爆生意，杜时笙又豪掷一笔，和巧环在西滩酒肆吃了顿饭。
饭罢，二人看够了龙船，出了酒肆，沿街逛去。
端阳盛会，人群似是倾城而出一般，摩肩接踵，好不热闹。沿街各处有许多杂耍、傀儡戏、皮影戏、七圣法等游乐活动，十分新鲜有趣，让人应接不暇。
杜时笙见巧环东张西望，兴致勃勃，不想因自己掬着她，便叫她自己随意去逛。
巧环起初不肯，但后来见到一出皮影戏十分有趣，便凑上前去观看。杜时笙就趁机继续前行，一路看着热闹，一路盘算着下一次佳节盛会，自己可以做点什么生意。
这边厢，魏府的钟管事正在路途之中紧赶慢赶。
这些时日，阿郎已发了两封书信给他，皆是简短问候，却又在书信末尾言明，不可在回信中说起所见所闻。钟管事知道，阿郎此举，必有因由，他也无需过问太多。
但是，这么多年，他看着阿郎长大，最是了解阿郎的性子。阿郎定是急了，他还未见过阿郎这般急切过。是以，他在秦州托了熟悉的族人亲属，打探完楚杜两家的事情后，便匆匆赶回了焱城。
入城之时，正是申时，未曾想到的是，魏府的马车竟已在城门口等候他，阿郎更是在车中，亲自来迎他！
“阿郎？”钟管事撩开马车的帘子，看见魏修晏正端端正正坐在马车之中时，不由一惊。
“钟伯一路劳顿，辛苦了。”魏修晏对钟管事点点头，亲自给他倒了杯茶，放在马车内的案几之上。
“多谢阿郎。”钟管事接过茶汤，一饮而尽。
一路颠簸，他只想着快些进城，的确已是许久未喝上一口水了。
喉头稍润，钟管事便叹道：“老奴离开秦州，已有三十几年了，近些年，便是祭祀也未曾回去过，倒是要多谢阿郎给老奴这个机会，能回去见见秦州的亲戚宗族众人。”
钟管事想起这段时间，在秦州的所见所闻，颇为感慨。他三十几年前，在秦州遇到魏太傅，后追随他来了焱城，在魏府当差。当日的情形，还历历在目，然而，旧主却早已不在，秦州的故旧，也尽皆白霜满鬓了。
魏修晏垂下眸子，视线仿佛融进了棕黑浓郁的茶汤之中。
随着时间物是人非的，又何止秦州……
钟管事不欲引起自家阿郎感怀，便赶忙从怀中掏
出一只，包的严严实实的小包裹。
他耐心地打开包裹，只见是一些书信纸张，他将这些推到魏修晏面前，说道：“阿郎，这是老奴托人找来的书信以及画像。”
魏修晏眸中闪过一丝光亮，双手接过，仔细查看起来。
“阿郎且放心，老奴已按照阿郎吩咐，皆是暗中打探。刚巧老奴族中一人，是楚氏的老仆，楚三娘的父母已过世多年。现下，楚氏由楚家大郎管家，族中已不住在老宅，老奴的族人，刚巧还在乡里守着老宅，便从宅中帮老奴找到了这些物件。”
钟管事将楚氏与杜家的往事，娓娓道来。
原来，杜先洵是个寒门出身，家徒四壁，人丁单薄，而楚家则是当地有名的商户。
楚家曾资助过当地寒门子弟读书，杜先洵便是其中一个。楚老翁对杜先洵的人品才学颇为看中，又见他族中凋敝，正合心意，便寻媒婆上门说了亲，楚杜两家，就此结了秦晋之好。
二人成亲之后，楚家为了不影响杜先洵的仕途，捐了个官商。后来，杜先洵科举顺利，官拜水部郎中，带着楚三娘一家去了焱城。
楚家二老在其后几年中，先后离世，想来这也是一种福气，否则，后来听到女儿女婿的事，晚年会是何等揪心惦念。
魏修晏看着楚三娘与楚家二老和阿兄的书信，皆是些日常琐事，问候二老之类的内容，与寻常家书，并无二异。
其中一封，是写给楚家阿婆的。楚三娘在信中与阿娘诉苦，自己的女儿如自己一般，春日之时，柳絮纷飞便会喷嚏鼻涕不止，吃了水产虾蟹，也会满身红疹，自己当了娘之后才知，阿娘将自己养大，竟是这般不易。
魏修晏读着，皱紧的眉心渐渐平复，面色和缓起来，最后，竟是一脸欣喜的神态。
钟管事觑着自家阿郎的脸色，心中暗暗纳罕，难道是因为主家去世的早，阿郎不曾与父母有过家书往来？怎的看别人的家书竟这般欢喜？
第71章
魏修晏在书信中，看见了一幅画像，他拿着画像，问钟管事道：“这画上是谁？”
这幅画是一位女郎，同心髻，钿头钗，细眉细眼，容貌虽是普通，但胜在神情温婉可人。
钟管事瞧了一眼，笑道：“阿郎，这便是楚三娘。这画像得来也巧，楚氏老宅的邻家姓何，与我那族人甚是相熟，何家阿翁擅绘，某便求了他，给画了一幅楚三娘的小像。”
“嗯。”魏修晏眸中闪过一丝惊喜，将那画像反复看了几遍，点了点头。
其余零零总总，魏修晏也粗粗看了一遍。
马车一路行至魏府门口，魏修晏对钟管事道：“钟伯，这些时日你劳顿辛苦，某已吩咐厨房做了饭食，某现下突然有要事去办，暂不回府为你接风了，你好生休养。”
“阿郎何须客气，老奴该做的。”
阿郎今日心情似是很好，这饭也不吃，到底是见谁去了？钟管事一边揣度着，一边进了府去给魏太夫人报平安了。
“长寿，去顺德坊。”魏修晏在马车中吩咐道。
还不待长寿扬鞭，就听见魏修晏的声音又从马车中传出，还带有一丝急切：“要快些！”
长寿有些疑惑，阿郎不是很少去凑热闹吗？今日，竟然去凑端阳节的热闹了？可是，那也该去江边看龙舟啊，怎的却要去顺德坊，难不成去清欢小馆喝酒？
“阿郎，那日听杜娘子说，端阳节食肆不开张。”长寿顺口说了句。
谁知，马车里的阿郎却急了，掀开帘子对他说道：“改道去永和坊！”