“臣对幼时青梅情根深种，非她不可。”
他抬眸，目光坚定，“苏檀便是臣苦寻数年的心上人。”
此话一出，赵贤眼神变得莫名玩味。
乔煜朗声继续：“从前苏檀与沈修妄两情相悦，臣只能退守一旁。如今沈修妄已死，臣的满腔爱慕之心不想再压抑下去。”
他郑重一拜：“求陛下，为我二人，赐婚。”
赵贤悠然起身，踱步审视乔煜，“原来如此，难怪从前你同沈修妄的政见一直不合，醉登仙一事还生出嫌隙。”
乔煜垂首应是：“臣微末之心，瞒不过陛下慧眼。”
赵贤忽的想发笑：“看来旧时朕在鹿鸣别苑中的承诺该当应验才是。”
那日他们三人围坐喝茶，他取笑沈修妄只赏风月不曾入心，叫他向乔煜好生请教，如何专心专意。
后来，他又许诺只要乔煜寻到自己的青梅，一定会为他们二人证婚。
如今兜兜转转，似乎都应验了。
赵贤并非喜好点鸳鸯谱，只是觉得在沈修妄的丧期之间，为他心爱的女人赐婚，颇有些意思。
乔煜十数年来一直对他忠心耿耿，殚精竭虑。
一个女子罢了，既能羞辱沈修妄，又能全了天子一诺，何乐而不为。
他款步迈下玉石台阶，伸手示意乔煜起身。
“乔相，难得你一片赤诚之心，此番又为朕想出两全其美之法。”
“赐婚，朕应你就是。”
乔煜心头怔忪，唇角漾开笑意，再次恭敬谢恩。
“臣，叩谢陛下。”
……
后宫，翎祥宫。
钟忆巧斜倚在贵妃榻上，手里捏着一串圆润东珠，缓缓拨弄。
一旁的掌事嬷嬷将宫外发生的事情悉数向她汇报。
听到苏檀亲自收殓沈修妄的尸骨时，钟忆巧红润姣美的面上露出厌恶和憎恨。
“叭！”指尖盘玩的珠子顿住，被她掐得死紧。
“呵，苏檀。”
“她不是染了时疫被扔出宫了么？”
嬷嬷点头：“正是呢，不过据咱们的人说，她瞧着确实病殃殃的，脸色苍白，整个人瘦了两圈儿。”
“收殓残肢时，累得气喘吁吁，瞧着也不是个长寿模样。”
钟忆巧没做声，苏檀长不长寿与她何干。
她垂下眼帘，良久问道：“行之哥哥……真的死了？”
嬷嬷不敢隐瞒：“是真的，面容不错，身形也对得上。”
闻言，钟忆巧闭上双眼，指尖握着的东珠越攥越紧。
难过么？
或是可惜，亦或是不甘？
闺阁女儿家时，她对沈修妄确实存着欢喜爱慕之情。
奈何，行之哥哥眼里从未有过她。
至始至终，只有苏檀那个贱人！
若不是那个贱人装弱示好，叫她掉以轻心，栽了一个大跟头，她何至于苦心孤诣进宫争宠。
钟忆巧神思一转，忽的睁开眼睛。
苏檀那个贱人最会洞察人心，耍手段用心机，前段日子她入宫，真的是迫于无可奈何？
还是……另有所谋！
纵使后宫那些嫔妃暗地里使了些手段，给她扣上狐狸精的帽子，又买通钦天监证实妖邪之说。
但……未免太顺了些。
那个贱人，当真是无计可施，才被关进掖庭的么？
以她的心机手段，会这么轻易中计？
还是说，她根本就是将计就计，她的目的就是要进入掖庭。
可是掖庭里又有什么东西，令她不顾性命，非去不可。
钟忆巧眉头紧锁，想到了什么，忽的一拍软榻。
“去，立刻查清楚郑太妃在掖庭中暴病身亡的确切日子！”
第196章 婆媳
这场冬雪，三日后方才渐止。
雪窖冰天，寒风侵肌。
沈家众人被贬为庶民，尽数罚没家产，头无片瓦遮挡，身无分文又负鞭伤。
撑着一口气为沈修妄下葬后，众人围抱成一团，哭在坟前，惶惶如丧家之犬。
京中一应权贵世家无人敢将他们接济入府，避之不及，唯恐受牵连。
流落之际，苏檀派人将他们接入城外的私宅庄子，为他们治病疗伤，供应炭火、吃食。
私宅庄子自然不如沈府气派豪华，但住下一家老小还是绰绰有余。
有些无处可去的忠仆，苏檀也一并将他们留下。
外头天寒地冻，从罪臣府邸出来的奴婢，更是没有活路。
这日晨起，苏檀先去查看老侯爷的伤势。
为护着家中孩子，老侯爷伤势最重，加之年事已高，昏迷了一日方才苏醒。
一老一少相视无言，沈老侯爷混沌的眸子眨了眨，浊泪潸然。
他说：“小檀，如今咱们可再没有退路了。”
苏檀轻轻颔首，为老爷子掖了掖被角，“阿爷，您放心，还有我在。”
老侯爷喉头哽住：“孩子，苦了你了。”
苏檀强忍着没掉眼泪，懂事摇头：“阿爷我没事，您好好歇着吧，身子痊愈了才能撑到最后。”
沈继阊沉沉叹出一口气，闭目点头，“好，阿爷听你的。”
就算是死，他也要撑到那一日。
苏檀查看了一下炭盆，热气腾腾，这才放心嘱咐小厮盯着些，轻手轻脚退出屋。
屋外白雪皑皑，有两个婆子提着扫帚扫雪。雪堆处，一个裹着厚棉衣的小男娃正撅着屁股，不知在捣鼓些什么。
苏檀抬眸看了他一眼，是沈仕盛，那个天不怕地不怕，被惯坏了的小霸王。
此刻早已换上寻常孩童的衣物，穿得鼓鼓囊囊。
苏檀收回视线，穿过廊下往自己院中走，两个扫雪的婆子看见了她，恭敬行礼。
“苏小姐。”
苏檀微微颔首，脚步不停。
又走出几步，身后突然传来哒哒哒的脚步声，而后小男娃怯生生的声音响起。
“苏……苏姐姐。”
苏檀一顿，回身，只见沈仕盛不知何时追了上来，脸蛋冻得红扑扑的，手里还捧着一团看不出模样的雪团子。
“你叫我？”苏檀皱了一下眉。
沈仕盛连连点头，小跑上前，“苏姐姐，这个……这个送给你。”
说着直接将雪团子往苏檀手里塞，似是有些尴尬，他怕苏檀不要，塞给她以后，立刻转身就跑。
苏檀有些疑惑，垂眸看着手里冰冰凉凉的雪团子，约摸瞧出像是只兔子。
沈仕盛不是最讨厌她了么，也会送礼物的？
苏檀抿了抿唇，一抬眸，却见小男孩躲在不远处的廊柱后面探头偷看她。
低声道：“苏姐姐，上一回我推了你，对不起。”
他认错的模样有些拘谨，显然从前鲜少说对不起。
但又格外认真，显然，也是真心的。
苏檀弯了弯唇，“那好吧，这个道歉礼我收下了。
她自然不会同一个孩子计较，何况，是一个能够逐渐正常成长变好的孩子。
听到苏檀愿意原谅他，沈仕盛露出笑容，拍着胖乎乎的胸脯保证：“苏姐姐，你是我们全家的大恩人，等我长大挣钱了，我一定送你一只纯玉做的兔子。”
苏檀恍神一瞬。
这般小模样，竟有些像沈修妄从前给她画大饼的做派。
沈家的人，都是这般人精么。
她点头，“一言为定。”
达成协议后，小盛儿欢快地跑远了。
回屋后，苏檀把那只小兔子放在窗外檐下。
她坐在案前，单手托腮盯着兔子微微出神。
不知何时，灵韵悄声进来，将补好的银丝软甲迭好了放进柜中。
回身看见小姐又在暗自神伤，灵韵倒了一杯热茶递上。
“小姐，今日感觉身子可好？”
苏檀回过神，接过茶盏，“无事，那日我穿着银丝甲衣，鞭子没留伤。”
“只是……沈家人的鞭伤，吩咐他们好生照料。”
“是，属下明白。”
苏檀捧着茶盏，微凉指尖隐隐生出两分暖意。
老侯爷说，总要见血的，沈家人几代下来，养尊处优惯了，流点血也能长点记性。
她端起茶盏，揭盖拂了拂，送到唇边轻啜一口。
屋外传来叩门声。
“苏小姐，您在屋里么，我家夫人想和您说说话。”
是沈修妄母亲的贴身嬷嬷。
苏檀轻轻搁下茶盏，应声。
打开门后，撩开厚厚帘子，孙嬷嬷搀着沈母崔宁珍缓缓挪步进来。
灵韵搬了张松软的椅子送上前，安顿崔宁珍靠着坐下，又奉上一盏茶，随后和孙嬷嬷一起退出了屋子。
屋里只剩苏檀和崔氏两人。
崔宁珍鞭伤未愈，苍白着一张脸，她看向苏檀，动了动唇，一时间又不知先说何话。
苏檀坐于对面，抬眸看她，清浅道：“夫人先喝茶。”