“回陛下，漕运、盐政和北境兵事是朝廷三大要务，当以大局为重。”
“林炜下狱后，盐政经你整改，勉强算步入正轨，但时日尚短，未见生财。漕运和兵务，都需要钱，佛寺不毁、田产不收、僧尼不还俗，何来资财？抄了林府，填了一个造船的大窟窿，可我回头一看，还有数不清的窟窿。”
一番话堵了贺皎的嘴，这些窟窿里，起码有一半是他挖的，他还能说什么呢？
李巽看了他一眼，“盐政、漕运、兵务和灭佛，息息相关，我不会放手任何一样。富国穷民也好、富官穷民也罢，都是败落之象，只有富国富民，方为正途。”
她软了口气，“当然，百官也是子民，毕竟是在下面做事的人，总不能亏待了，不然，受苦的还是百姓，遭殃的还是社稷江山。你去扬州，要把握好这个度。”
“臣谨遵圣命。”
断断续续的嘈杂声渐渐清晰，一声长吁后，马车止步。
贺皎扶着李巽下了车，二人不约而同地望向远处柳树下的青影，反应过来后，李巽先迈开步子。
“陛下。”王泓长揖。
跟上来的贺皎接过话茬，“遥汲在此等我？”
“如练兄今日启程，我怎能不来送行？”王泓转眸看向李巽，“没想到等来了陛下，如练兄深受厚遇，竟得陛下亲自出城相送。”
“陛下天恩，臣无以为报。”贺皎向李巽作揖。
“理盐务，通漕运，这两件事若都办成了，你就是我朝第一大功臣，将来收复辽东全仰赖你今日之功，届时莫说送行，让我出城相迎都行。”
贺皎揖道：“请陛下收回此言。臣食君之禄，所行皆为本分，即便于国有功，也是陛下威德所至。”
李巽扶起他，“既是本分，也是功劳。治漕之功先给你记下，我在紫宸殿等你从扬州传来好消息。”
贺皎不禁动容，“臣幸逢圣运，过蒙殊奖，日夜惶恐，唯有焚膏继晷，以答圣恩。漕运一日不通，臣一日不回京城。”
王泓来回扫视二人，“如练兄此去，归期难定。惜深秋之际，无法折柳相赠。”
贺皎掀髯而笑，“区区杨柳枝，不足寄情谊。待我回京之日，你备几坛好酒，你我不醉不归。”
萧瑟秋风中，三人相视一笑。
马蹄扬尘，马尾翩动，人马逐渐缩为官道上的一抹黑点。
李巽扭过头，“你怎么来的？”
王泓指了指拴在一株柳树边的牛车。
李巽撇撇嘴，“道长不嫌弃的话，就与我同乘吧。”
“陛下盛情，某却之不恭。”
“请吧。”李巽小臂一伸。
“陛下先。”王泓似笑非笑。
李巽瞟了他一眼，抬腿就走。
晃晃悠悠的马车里，两人对面而坐。
“听说你在清思殿毬场大杀四方？”
李巽见对方凝视着自己，不自觉地摸了摸脸，“多亏了焰光和妙辞帮忙。皇帝亲自上场击鞠，是我朝传统，我是女子，也不能让人轻视了去。”
王泓拉过她的手，“大家又不是不知道你对此兴趣缺缺。”
她自信道：“输赢倒在其次，我得敢上场，气度不能失。”
他点点头，问：“怎么不见魏垚？”
“冯元被我打发出宫了，魏垚接了内侍监，自然比以前忙碌。我出宫送行，也不需要侍候，就让他留在宫里了。”李巽抬头看着他。
“你厌恶冯元？”
李巽蹙眉，“他贪欲过盛，二三其德，和林炜并无不同。”
王泓唔了一声，揶揄道：“相比之下，如练为人勤力，变通有无，轻私情，重抱负，这种聪明的能臣最得你心。”
李巽推了他一下，“谁会不喜欢聪明的能臣？”
王泓笑笑，“以他的才干，治漕定会成效显著，但并不能解决根本问题。”
“你此话何意？”
“人人皆知，漕运之事，由户部的度支司和仓部司、工部的水部司、都水监的舟楫署共辖。另设水陆运使，以司农寺诸仓之监充之，品阶低微，没有实权专管漕务。每每遇事，各部之间动辄借词卸责，有利可图时则蜂窝而至。”
见她不语，王泓继续道：“你现在授贺如练盐铁转运使一职，待他返京复命后，问题迟早还会暴露。工事易，人事难。”
“你所说的，他们知道吗？”李巽发问。
王泓知道她说的他们是谁，道：“其他人我不知，但三相和贺如练浸淫朝局多年，岂会看不穿这一点？”
“那为何无人进言？”
“职官改革，牵一发而动全身，说不定最后鞭子打到自己身上。”
李巽闭眼又睁开，“我一路走来，已经有太多人或死或贬。现下，只要不是急事，就慢慢来吧，我不想要一个风声鹤唳的朝堂。”
王泓拍拍她的头，“事缓则圆，你身边近臣大都与你年岁相仿，虽出身官宦，但缺乏阅历。你自己需多留心，不要总想着制衡统御权臣，他们也是先帝留给你的股肱。”
李巽倒进他怀里，不想让他观察自己的表情，“你这远离朝局的白衣处士，怎么对朝政颇有见地、屡屡点拨我？不会也想走‘终南捷径’吧？”
虞朝对儒释道兼收并蓄，又重名士，一些沽名钓誉之辈便隐居终南山以博清名，实则等待朝廷招揽，被人戏称“终南捷径”。
她半开玩笑半认真的语气让王泓拿不准，便笑着问：“那陛下能赐某什么官位呢？”
“你想要什么？”她平静道。
“贺如练是四品的户部侍郎，我与他同科，少说也要衣绯、持象牙笏吧？”
朝律规定，五品以上官员的朝板是象牙笏，五品以下则是竹板。
李巽的心沉了下去，“遥汲觉得中书舍人如何？”
中书舍人居于枢要，辅助政事堂，负责起草诏敕和官员考课，并处理六部文书，可谓上承天子宰相，下接省部卿监，职权极大，选任极严，几乎是晋升台阁和地方大员的必经之路。
王泓开颜，搂着李巽笑道：“文殊真是大方啊，别人抢破头的位子随手给我这一介白衣。”
李巽稍稍推开他，“那你要不要？”
王泓掰过她的脸，似笑非笑，自顾自地说：“还是文殊对谁都这样？而立未至，便坐拥一品爵位和四品职官，开朝以来，闻所未有。”
李巽不耐，也不愿解释，只好沉默以对。她心里有点乱，急需理一理。
这神情落入王泓眼里，则是另一番滋味，他压着声音问：“你就不问问我，裴俨那日在禅龙寺和我说了什么吗？”
平原公和王遥汲戏场争风的逸事早已传遍京城，成为人们狎昵语气里的绝佳谈资，官员命妇们闲谈时若不提上一嘴，简直没法融入新一季的社交场。落伍的人听了绘声绘色的叙述后，总不忘问一句：然后呢？
李巽吸了吸鼻子，“我已与他和离，这还不够吗？”
听了这话，王泓邪火暗生，自从和她在一起，似乎要把前半生没动过的怒和怨一概补上。没提上来的气逼他剧烈地咳嗽起来。
李巽连忙抚着他的后背，“你放心，他再也不会去打扰你了。他找你的前一日投了太液池，神志不清，说了什么胡话，你不要放在心上。”
王泓攥住她的手腕放在胸前，盯着她的眼睛，声音因咳嗽而略显沙哑，“我不想走‘终南捷径’，高官厚禄能买裴俨，买不了我。”
李巽点点头，“我知道。”
“你不知道，”王泓苦笑，“我师尊出自上清派茅山宗，茅山宗传人多为官宦士族子，自幼谙熟政事，虽然学成后流向各地名山，但并非与世隔绝不理俗务，不仅常与朝臣往来，甚至出入宫廷。师尊便是如此，我在他身边，自然也对朝中之事有所认识。”
看着他真诚的眼神，李巽心里的石头慢慢落下，轻声道：“那你房中的画……”
王泓暗恨自己当时的冲动，面上却不显分毫，“十二年前，你出宫去了禅龙寺戏场，我只看了你一眼，便从此常梦到你，心绪无处抒发，只能付诸纸笔。”
李巽嫌弃道：“我那时还是个孩子，你可真……”她生生将话咽了回去。
他郑重道：“那时并无绮念，我发誓。”
她笑出声，拉着他双手，“我信，从此以后，都信你。”
王泓眸中光彩闪烁，手从袖袋摸出精致瓷瓶，倒下一粒渍梅，塞进李巽的唇缝，冰凉的指腹流连间，李巽浑身闪过一道电流。
她轻轻打掉他的手，眼神躲闪着找话说：“你舅父之子投到信阳姑母处，现寄住在公主别馆，我看了姑母转呈的诗稿，此人诗才惊绝。以前怎么没听你说过？”
王泓收好瓷瓶，“举凡大才，难免清高孤傲，表弟又嗜酒如命，不宜入朝为官。”
“我从未见如此飘逸潇洒之作，称得上冠绝当世。他若非商籍，必定科场高中。”