各地得了指示，将此视为千载难逢的机会，纷纷从当地官学里择选品貌俱佳的良才，这些人大多家底殷实、和官府沾亲带故，甚至不乏官僚子孙，相比科考和铨选，伴驾无异于是一步登天改变命运的机会，是以趋之若鹜，倒也有傲骨铮铮、自恃有才者，两耳不闻窗外事，一心准备正月的科考。
腊月，赶考学子和待选侍臣陆续进京，也有人两手准备，但不论走哪条路，入京后第一件事都是四处走动，将自己的作品投进名流府邸，如果能得到名人权贵的青睐，推荐给主考官，传播才名，就增加了几成胜算。
每年这个时候，崇仁坊都是最热闹的。其坐落于京城东北向，紧挨着中央官署，邸舍林立，进京的学子多寄居于此。
南面便是平康坊，不知流出多少书生名妓的风流韵事。宋西洲放良前，无数男儿苦守在宋家门前，只为一睹都知娘子的风采。
而崇仁坊里最惹眼的则是于家菜，乃坊中最大的邸舍和饭铺，还常举行斗诗会，给学子们竞技搏名的机会，连朝中要臣都十分关注，以借机挖掘才子。
腊八这日，于家菜一开门就涌入了阵阵人潮，大堂很快水泄不通，来得晚的只能站在门外。
主持斗诗的文客站在台上，高声道：“诸位——”
现场渐渐安静下来。
“昨日诗会，荥阳郑弗夺魁，今日，她将在此接受挑战，哪位愿上台一试？”
他身侧站着一位身材高挑的女子，着圆领袍，披貂簪金，通身气派，笑着俯视台下密密麻麻的人头，似乎志在必得。
二楼座上，两男一女正打量着她，赵濯灵看了眼王泓和崔钰，问：“她就是郑弗？”
崔钰点点头，“太仆少卿郑存无子，只有二女，长女嫁给了裴俨，这位年方二八，在京城女学崭见头角，郑少卿托家父指点过她的文章。”
赵濯灵莞尔，“听说前几日诗会，她稳坐首位，不知今日可有变数。”
崔钰肃容道：“圣人命你我来看学子，今日情形，如实禀报即可。”
王泓在一旁半阖着眼，拥着大氅，手握小炉，一副虚弱模样，似乎完全没在听他们对话。
楼下，私语嘈嘈许久，终有一人上场。
男子未及而立，端正挺拔，一身白袍布衣，站定后揖道：“扬州许咏。”
“荥阳郑弗。”
主持者走上前，“时值腊月，乐游原上可遥望终南山积雪，今日便以‘终南望余雪’为诗题。不拘排律声韵。”
郑弗踱步数圈，略一沉吟，抬头诵道：“秋节新已尽，雨疏露山雪。西峰稍觉明，残滴犹未绝。气侵瀑布水，冻著白云穴。今朝灞浐雁，何夕潇湘月。想彼石房人，对雪扉不闭。”
场下响起叫好声，许咏却闻所未闻，走到一旁拿起笔，在纸上笔走龙蛇。
文客过去端详，慢慢念道：“终南阴岭秀，积雪浮云端。林表明霁色，城中增暮寒。”他越念越喜，谁知到此处时，青年将笔一扔，走回原位。
“没了？”
许咏平静答道：“意尽。”
场下有人唏嘘，有人称赞，声音越来越大越来越杂。
主持者也捻须不语。
只听郑弗向二楼拱手道：“王郎君、崔郎中、赵女史，晚生斗胆请赐评。”
她这么一说，所有人都伸着脖子看向楼上。
“真的是王泓、崔钰和赵濯灵吗？”
“郑弗定不会认错的。”
“早知道我刚刚就上去了，要是能在他们面前露脸，比行卷好用多了，人家可是天子近臣。”
三人不好再隐，只能回应，王泓病容不减，谦让一番后示意崔钰说。
“郑弗片刻成诗，文思敏捷，艺能优裕。许咏文词清典，略显浅淡。”
崔钰此话一石激起千层浪，有学子高声道：“许咏之诗简蕴悠远，何处浅淡？”
立时有人反驳：“此诗浮冶，崔郎中所言有理。”
赵濯灵笑着解围：“许诗如画，郑诗如文，各有所长。”
又有人嚷道：“当今百辟无不以文章达，科考重文辞轻经义，虚浮放浪，才催生许咏之流。”
“文学足以经务，崔郎中偏好郑诗，无非是因为崔郑皆属五姓，主张经学为正宗而薄待进士！”
崔钰的脸色越来越僵。
此言得到不少附和，虞朝重文学才藻，进士科考题中文章诗赋逐渐占据主流，经义渐渐式微，有人迎合，也有人不满。迎合的多为寒门出身的进士，而不满的则是南北朝以来的山东士族，为首的就是五姓七宗。
眼看着两派要吵起来，王泓轻咳一声，清淡从容道：“尚经学也好，尚文辞也罢，终殊途同归。若枯读经义，则堕于玄寂，诵诗博文，亦需汲于诸家之集，当兼采二者，方有所成。”
看着大家频频点头，似乎达成共识，他口风一转：“今日，许咏之作诗中有画，意境空远，属上品。”
郑弗问：“那晚生的呢？”
王泓笑了笑，退回去坐下。
小小的风波平息后，不断有人上台挑战郑弗，天色将暗，三人才出了于家菜。
一一揖别时，王泓似不经意地问：“二位要进宫复命吗？”
崔钰摆摆手，“不急于一时。”
赵濯灵道：“我约了人，要去趟禅龙寺。”
“哦？我也正要去禅龙寺。”
赵濯灵的笑容有一丝迟滞，很快被掩了过去。她不知道王泓和李巽的感情官司，只觉得自己得避嫌，便道：“我是骑马来的，郎君是坐牛车的吧？”
王泓恍然，“那女史先行一步吧。”
李巽踏进禅龙寺戏场时，里面传来熟悉的乐声。
然而走到后方，正对着高台，她才发现台上空无一人，只架着一块影布，还摆了灯烛，几个乐工正专心致志地演奏。
“是影戏啊。”
此时已是黄昏，看客不多，李巽一行很快就穿过人群走进帷帐。
“陛下。”赵濯灵起身行礼。
李巽抬手示意她免礼，“我来迟了。”
“臣也刚到不久。”
“坐吧。”
“谢陛下。”
李巽看着她问：“如何？”
赵濯灵领会，掏出一张纸，“郑弗确实人才俱美，有个叫许咏的也不错，臣打听了，是许采的儿子。”
“我知道他，”李巽扫了眼纸上的诗句，“还真有些文才，看他自己的造化吧。”
赵濯灵看她绷着脸，知道她最近一直郁郁，试探着说：“在于家菜还遇到了王郎君，他似乎对许咏颇为赞赏。”
李巽睫毛一闪，嘴唇紧抿，赵濯灵也不敢再开口。
外面渐渐喧嚷，影布后出现了人和景，乐声也渐趋急促轻快。
“苦哇——”奏乐戛然而止，场上飘荡着清亮的女声，“踏摇娘，人未至，世人已知歌红颜，一声悲来一声叹，街头诉苦话凄凉……”
座中观者窃窃私语，第一次见女子来这儿唱的。
赵濯灵一脸惊讶，“宋西洲，她竟会影戏，谁这么能耐，把她请了来。”
李巽淡淡道：“她只在后面唱，控制皮影的另有其人。”
果不其然，两个男角儿先后上场，一亮嗓子也是专业乐伎，与宋西洲旗鼓相当，人人听出今日歌喉不一般，不时叫好。
一阵咿呀叮咚后，伴奏转入平缓，皮影的动作也慢了下来。
“马围行处匝，人簇看场园。”
“举手整花钿，翻身舞锦筵。”
“歌要齐声和，情教细语传。”
“不知心大小，容得许多怜。”
赵濯灵偏过头，正欲与李巽说话，却见她神色不宁，宋西洲哀婉绵柔的调子回荡在上空。
“战鼓几度声声催，唯愿世间平安久，情人有缘共春风。山长水阔情不断，情到深处一命亡。踏摇娘，踏摇娘，嫁错郎，跟丢郎。从此后，相思化作离人泪，夜夜盼君君不归。”
曲罢，余音仍在，灯烛尽灭，台上人影幢幢。
仆人点亮帷帐，却发现不知何时多了个人。
赵濯灵不知所措地站起来，“王郎君。”
王泓朝她点头示意，眼睛却直勾勾地看着李巽，后者稳坐在胡椅上，目不斜视。
“陛下，臣告退。”赵濯灵弯腰行礼，听李巽“嗯”了一声，便迅速后退离开。
李巽慢慢站了起来，脚尖一转就要朝帘外去，被王泓拦住。
“莫责怪赵女史，是我探她的话知道你要来这儿。”
她冷道：“影布后面是你？”
王泓站到她对面，“是，今日是你生辰，我……”
“够了，不要再说了。”李巽推掉他的手，迈步往前。
魏垚为她撩起帘子，她倏然顿住脚步，道：“该放手的就放手吧。”
王泓转身，“你是指什么？”
是内卫还是感情。
“什么都是。”说完，她便消失在夜色中。