“董乾啊，我以前说过，你对孩子是最不偏私的。不管是嫡子还是庶子，你都让他们识文断字，晓诗通数，那时只当你是为父宽厚，如今看来倒更像是未雨绸缪了啊。”
他们浩浩而去，徒留下三位父子和桌案上的证词。
堂中良久无言，尘埃寂寂。
族老留下的话让董芳绪害怕，他瞥了一眼父亲和弟弟，强忍着情绪开口：“父亲，我……我以后不会了，我……”
啪！
一个响亮的巴掌甩在了董芳绪的脸上，董乾打得右手发麻，董芳绪的脸也瞬间涨红，火辣辣的。
“孽障啊，孽障啊——”董乾哀叹嚎天，想离开，却顿觉心中绞痛，捂住胸口软到在地上。
多时未出声的董芳延连忙上前扶住董乾，焦急喊道：“爹，爹……快！叫郎中！”
董乾摇摇手：“爹没事，没事……”
董芳延握着董乾冰凉的手捂在胸口，转头看向哥哥，神色尴尬又羞愧。
他小娘是主母的陪嫁丫鬟，后有身孕被纳为妾室，因孕中休养不足，生下的孩子先天不足。直到十五岁，董芳延还是个药罐子。他读书虽胜过兄长董芳绪，但董家根本不会让一个庶出病痨子做大当家，是以他从来没想过那些事。
是的，他从来没想过。
董芳延看着他大哥，敛下了眼眸，想说什么，终究是欲言又止。
董芳绪也想来扶自己的父亲，却被董乾一把推开。他抖着手指着董芳绪，牙齿气得打颤，半晌才从缝里蹦出一个字：“滚。”
老父亲心痛，却也不想在自己儿子面前落泪。他撑着小儿子的手慢慢起身，只丢下句“你给我继续跪着”，便步履蹒跚地走出屋子。
董芳延搀扶着董乾走到院子里，他轻声说道：“那穆宜华此前就和大哥有矛盾，后来她抢了我们董家的生意，大哥一时情急气上心头才会酿成大错。爹，大哥就是太想成功了……他害怕让你失望。”
“难道今日之事就不会让我失望了吗？”董乾叹气，满目沧桑，“我为他铺了多少路，他竟还能走成现在这个样子……难道，难道我真的看错了？”
董芳延没有讲话。
“这穆宜华……杀人诛心啊……”董乾摇头，他拍了拍董芳延的手，“这些时日，你大哥不能外出露面。你也是会料理生意的人，这几日你就跟着我好好安顿局面。家中之事虽乱，但绝不能让外人看出来，尤其是家中的伙计。人心易散，到时候不止是你大哥，整个董家都怕是要折了。”
董芳延恭敬地点头颔首：“父亲放心，儿子定为父兄分忧。”
董乾上下打量他良久，开口：“你是个好孩子，父亲一直知道。有多少能力做多少事就有多少回报，是你的终会是你的。”
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董芳延是个会做事的人，不，应该说向来是个会做事的人。他虽从不曾经手家中事务，但上手极快，许多生意只消掌柜们讲上几句便可领会，好似天生就通晓一般。
谁都想不到，那个隐匿在家中角落的庶子，成了漩涡中力挽狂澜的人。
族老虽和董乾他们关系远，却是最担心董家生意的人。这几日时常拿出东佃的款儿来董家各大铺子巡查，问问收成分红和其余亲戚东佃的情况。
掌柜的们不敢说太多话，照着董芳延教的套路敷衍过去。族老问不出话来，嘀咕着骂骂咧咧地走了。
过不了半个月又来，他们直接去找董芳延要说法。却也不知董芳延到底说了什么，族老们一改先前刻薄担忧的模样，也不去找店里的掌柜了，直奔董乾那儿去劝他。
劝什么？左右不过继承人的事情。
董芳绪的名声算是在族中毁了，没有哪个长辈愿意让这样的小辈继续把持家中事务生意的。董芳绪被关在房中反省，董乾闻言也只是叹气，董芳延两耳不闻窗外事，一心只把精力投在生意上。
可也不知道是谁在董芳绪面前说了什么，一日晚上他冲出房间直奔弟弟的屋子，将还在书桌上算账的董芳延一把揪起来拖到院子里打。
“是你！是你散布的消息对不对？你和穆宜华串通好的！对不对！对不对！”董芳绪红了眼，嘶声力竭地叫喊，他攥紧了拳头一下下发狠地砸在董芳延的脸上，“是你！就是你！是你和那个贱人联合起来陷害我！我看见了……我看见你们见面了！我看见了！老鸨和小黑是不是在你那儿？就是在你那儿！我知道——”
下人们尖叫着将人拉开，董芳绪像是发疯了一般又冲上去与弟弟扭打在一起。
董乾连忙赶来，叫仆人封锁院子将二人分开。董芳延脸上青一块紫一块，鼻子也不停地往外冒着血。
郎中被叫来看病，闻风而来的还有那些看热闹不嫌事儿大的族老们。他们仍旧摆起那副忧国忧民的模样，口中唉声叹气，半句离不开董家的将来。
拐杖杵在地上咚咚的敲，敲得董乾心头直跳。
他一忍再忍，如今家中混沌，也不知是谁人将这般兄弟阋墙之事传出去，闹得他年过半百颜面尽失。董乾忍不住了，他挺着腰背，双眸直直地盯着赶来的族老们，冷声开口：“叔伯们若真是无事，不若找个打扫打扫自己屋子。整日朝我们家里赶，不知道的还以为诸位才是这家家主呢。”
“你——”族老伸手指着他控诉，“你养出这样的儿子，谋财害命丧尽天良。如今好歹还有个弟弟，竟还要手足相残，董家这般家业也不是你们家挣出来的，虽然你们是头功，但这么多年，我们难道没有投钱吗？都是生意上的事，凭什么我们就不能管了？要我看啊，趁早把人换了。这样的儿子要是在我家早就被我打死了，也就是你，还当个宝贝！”
“老杀才！！！”董芳绪的嘶叫响彻夜空，“你们这群吸血蠹虫！！！见钱眼开，趋炎附势的小人！！！”
族老闻言也不对骂，他一些鄙夷不屑地对着董乾朝董芳绪的屋子使眼色：“你自己掂量掂量吧。都是儿子，都是跟你姓的，你又在乎什么？穆娘子能让我们家事私了已是极大宽容，早做决断吧！别到时候难以收场，各自难看。”
董芳绪还在屋里叫喊着，叫着爹叫着娘，显然已是不清醒了。
董乾望着紧闭的房门，敛起神色，长长地叹了口气。
从那天起，董家的仆人被下了命令——若是大公子不好，那这扇门便不必再开了。
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府衙的传召是什么时候送到董府的，仆人们记不太清了。那会儿的他们正聚在一起给关在屋子里发疯的董芳绪喂药。董芳绪不喝，还咬人，口中一直嚷着“有人要害我”“我弟弟要害我”。
他们无奈，只能将人绑起来，强行掰开嘴巴喂。药汁从他的嘴角滑落，里衣被浸透，一圈圈泛出褐色的如泥潭一般的印记。
外头洒扫的小厮匆匆跑进来找管家，说是府衙传召大公子。
官家奇怪，问为什么。
小厮说：“穆娘子击鼓鸣冤，要当堂状告大公子。”
“让她告我！让她告我啊！哈哈哈哈——”董芳绪咬牙切齿，他一把推开仆人，冲到小厮面前抢过召书，“这个贱人，和董芳延联合起来坑害我，他还有脸状告我？！哪来的脸面状告我！”
董家上下被打得措手不及，他们都以为穆宜华将证词交于董家族人就是要狠狠打压董芳绪在族中地位，将他从少东家的位置拉下来。这么多天过去了，她没有动静，他们都以为这事已然过去。
可这又是唱的哪一出戏？
阖府上下都慌了神，尤其是那些个扛不住事儿的族老，一个劲儿地叫苦连天。
董乾被气得涨红了脸，他于堂中大吼闭嘴，指着族老的鼻子破口大骂，什么词儿难听就往外蹦什么词儿。族老听得直喘粗气，拎起拐杖就要打。
众人尚未阻拦，外头衙役拔刀震慑，堂中霎时安静，无人再敢言语。
衙役提着刀尖指了指董芳绪：“给我们走。”
董芳绪愣了半晌冷笑一声，走到水盆边上沾湿手，拢了拢凌乱的发髻，换了身衣裳跟着衙役出了门。
“去把小公子叫来。”董乾吩咐。
“已经派人去找了，说是一早去巡店，也不知走到哪家……”管家话未完，只见一个小厮满头大汗匆匆而来。
“二公子，他、他摔伤了……”小厮气喘吁吁，“早上从马车上下来，不小心打了滑，如今还在医馆里躺着呢。”
简直就是祸不单行，董乾像是一夜白头，咬着牙硬撑着去了公堂。
自从替穆宜华伸冤的官榜贴出后，酒馆茶肆像是有说不完的故事。那些说书人不知都是从哪儿搜罗来的消息，能从穆宜华大战小黑一直说到左翰林英雄救美。故事的女主角素来没变，倒是男主角换来换去，最后落在了左翰林身上。