“当日，是你们说有一位青年才俊赴京赶考想引荐于官人，我们这才答应。贺郎君不负众望考取功名在元庆手底下做事，官人收他做门生让他多来府中走动，这有何不可？今日不过也就是在家中的园子与妹妹不期而遇，寒暄叙旧，这又有何不可，有何错处？”
赵氏口舌不如宁夫人，心中焦急，“噌”地一声站起来，手指着她骂道：“你——蒙扶你巧言令色，存心包庇，不训子弟。”
“孩子有错自当训斥，可敢问弟妹，孩子们有何错？”
“你颠倒黑白，分明是你女儿蓄意勾引，你记恨我儿无意坏了你家元庆的婚事，就让你女儿来报复，来坏我们家阿雅的姻缘！”
“赵夫人此言差矣，这并非阿南的错……”贺辰光出声。
“阿南？这就维护上了？”赵氏嘲笑道，“你们勾搭得倒是快……”
“够了！”宁夫人一甩手将茶盏扫下桌案，巨大的碎裂声在屋里迸发，“赵氏，我一再忍让可你却得寸进尺，我顾念妯娌之情，不愿与你多生是非，可你若再胡闹，别怪我不留情面！”
“我用得着你留情面？我们家在蜀地的时候，那是一等一的大富商，可比你们风光富贵。也就是如今时运不济，对，就是因为时运不济。等我们找着门路继续做生意，继续做回富贵人家，还用得着看你们脸色？别等着你们府上亏空的时候来找我们罢！啊——”
宁肃宁聿不知何时冲进了屋，正巧遇上赵氏发疯，宁聿瞧见面上青一阵白一阵，脊背冰凉，脑子一热抬手就一巴掌扇了过去。赵氏被打得猝不及防，扇倒在地。
宁夫人原意只是想找宁肃来看看他的好弟弟好弟妹，顺带把贺辰光带走，可怎么也没想到会有这么一出。众人皆是一惊。
赵氏显然蒙了，眼泪夺眶而出：“你打我……宁聿你竟然打我！”
宁聿不忍看她一眼，对着宁肃宁夫人作揖道歉：“拙荆无礼，是弟弟管教无方，还请兄长嫂子宽恕。”
宁肃神情冷峻，眼神在宁贺二人之间逡巡一下，又看向堂下两人：“宁聿，扪心自问，兄长待你如何？”
宁聿垂首听训：“已尽兄长之责。”
宁肃又道：“心中有数便好，我不愿多言，带她下去。”
赵氏不甘心，还欲再说什么，被宁聿捂嘴拖出房门。
宁肃终于正眼瞧了今日的主角，他紧锁眉头，厉声道：“跪下！”
二人“扑通”一身齐齐跪倒在地。
宁肃瞥了一眼贺辰光，缓缓开口道：“贺太常丞是客人，便不必跪着了吧。教育儿女是本官家事，还请贺太常丞早些离开为好。”
“爹爹……”宁之南想说话，被宁夫人一眼瞪了回去。
贺辰光不听，仍旧跪在地上。
“嗯？贺太常丞这是何意？”
贺辰光咬着牙，目光坚定。他猛地抬头，双眼定定地看着宁肃，毫不畏惧：“宁大人，晚辈有肺腑之言，本想等日后时机成熟再说，可不承想遇上今日之事……因此这些话，晚辈今日必须要说。
“感念大人知遇之恩，不论是朝堂政务、为人处世，大人都对晚辈提点颇多，晚辈无以为报。今日之事，皆是我之过，是我不该一时忘情……晚辈知晓您二位已给足了脸面，但晚辈若是今日就此离去，日后怕是再无颜面对宁娘子，面对你们。
“二位长辈皆是慧眼，定然已是瞧出我与……宁娘子性子率直落拓，待亲友真挚善良，是世间难得之女子，晚辈……晚辈倾慕宁娘子久矣，然此前种种阴差阳错，晚辈实在不愿你们曲解我对宁娘子的心意，不愿你们觉得我是个嫌贫爱富之人，心中又自卑商贾出身，初授官只得从七品，日后也必定会离京外放，难以给宁娘子如现在一般安稳宁静富足的生活，是以不敢贸然求亲，只能偶得入府，遥遥一面，以慰相思。晚辈对宁娘子，发乎情止乎礼，绝无半点逾矩，若是二位长辈觉得在下不齿，在下宁愿受罚，从此后……从此后……不，不……”贺辰光怎么都说不出最后几个字，仿佛石子儿硬生生卡在喉咙处。
宁肃仍旧是冷脸，宁夫人面上倒是精彩纷呈，先是讶异，再是震惊、疑惑、清醒、喜悦，乃至感动。
“呵，读书人，口才倒是都用在这花言巧语上了。”宁肃训道。
贺辰光颔首：“晚辈唐突。”
宁之南有些急了：“爹……”
“跪好！”宁肃皱眉怒训。
宁之南从未受过这般训斥，脸一瞬间垮了下来，嘴巴一瘪，眼泪就要出来了。
宁肃心疼得揪起，却还是得做足面上功夫。
宁之南心中委屈，眼泪簌簌而下，根本不听宁肃的，站起身就作势要拉贺辰光。然贺辰光没有挣开她的手也没有起身。
“你——唉，算了算了，起来吧起来吧。”宁肃看见宁之南就头疼扶额，这姑娘定是上天派来讨债的。
贺辰光还愣在原地，被宁之南一把拉起来：“别跪了，我爹叫你起来了。”
宁肃在贺辰光面前还端着架子，神情严肃：“今日之事，可大可小。即使你们两情相悦，做事也不能没有礼数，没有章法。贺辰光，此事因你而起，你身为男人要担负起你的责任。”
“是，晚辈一定负责！”贺辰光立即答话，却没听懂话中深意。
宁之南却是幡然醒悟：“爹爹……您，您愿意成全我们了？”
宁肃哼了一声，瞪了瞪贺辰光：“看他表现。”
贺辰光听出其中意味，却又不敢相信。宁之南拿手肘撞了他一下，他才恍然回神，连忙作揖：“晚辈明白，晚辈这就去告诉家中父亲，让……让他上门提亲。”
宁肃又瞥了他一眼，不置可否地“嗯”了一声：“阿雅那边……”
“晚辈在很早之前，便已同她说清楚了。”
“我也问过姐姐了。”宁之南抢答。
宁肃震惊：“你告诉她，竟都不愿意告诉自己的父母？若是今日我与你母亲都不在府上，你们两个可怎么办？”
“我可以自己解决……”
“你可以什么可以！”
宁之南噤声。
“好了，你出去。”宁肃道，他看了一眼贺辰光，“你留下，我有话跟你说。”
“爹爹……”
“出去！”宁肃厉声喊道。
宁夫人见状连忙拉着宁之南出门：“你放心，你父亲不会对他做什么的。先跟我出去，这府上丫头小厮们都看见了，得管管他们的嘴碎。”
宁之南忧心，却也不得不跟着宁夫人出门。
“阿南，阿娘问你知不知错？”刚走出门，宁夫人便问她，“今日之事闹成这般，你觉得可好看？”
宁之南垂首，嘟囔着道：“阿南知错……”
“阿娘并非怪你心悦于人，这是人之常情，谁都无法避免。何况你们也只是在园子里说说话，没有任何逾矩行为，比之你爹曾经翻墙入我院子不知好多少。”宁夫人说到此处悄悄附耳，轻声笑道，“但你要知道，若是今日我们不在，那从赵氏嘴里说出来的话就完全是另外一个样子了。你得答应阿娘，日后有事，必定要先给爹娘讲了才行，实在不行，你也可以先告诉你大哥，明白吗？”
宁之南胸口滚烫，抱住宁夫人泪如雨下：“阿娘……阿南错了，阿南只怕你们不同意，然后胡乱将我嫁给什么旁的人，阿南不想这样……”
“别人的父母，阿娘不敢保证，但是阿娘可以告诉你，你的父母绝不会如此。”
第33章
穆宜华这厢听闻风声, 只觉自己脱不了干系，匆匆赶来。到的时候，宁之南正靠在宁夫人的怀里擦眼泪。
穆宜华心中一惊, 急忙跑过去：“阿南这是怎么了？”
宁夫人见穆宜华情急, 笑了一下解释道：“她没事, 你们姐妹说话吧。”说罢便起身离去。
宁之南将穆宜华拉到自己身边坐下, 靠在她的肩膀上。
“你和贺郎君……”
“所有人都知道了。”
“啊？”穆宜华震惊，“那怎么办？”
“已经没事了，你别担心。”宁之南安抚她。
“那你怎么哭了？”
宁之南又开始瘪嘴：“我只是觉得……觉得我爹娘真好。”
她将事情一五一十说与穆宜华听，惊得穆宜华半天没合拢嘴：“那一长段的话，当真是贺郎君自己讲出来的？”
“我也惊奇呢, 他何时那么会讲话了？往常我见他都是一板一眼、一丝不苟的，今日仿佛被人打通任督二脉开了窍似的, 怎么说的那么好？我看我阿娘都感动了。”