“快送到院里去，莫耽搁久了，不好入口。”
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夜幕降临。
上京城华灯初上，街巷朦胧，影影绰绰。
更夫老陈扛着梆子，缓缓走过青石巷。
“天干物燥，小心火烛——”
梆子声在寂静的夜里格外清晰，尾音拖得极长。
墙角阴影里，马夫小顺竖起耳朵，仔细数着梆子声。
他怀里的粗布棉袄里，藏着一把锋利的割刀。
“咚——咚——咚——”
梆子刚刚响过，老陈突然一个踉跄摔倒在地。
哐当一声！
梆子坠地，咕噜噜滚入阴沟。
小顺的影子从他身侧直起来，迅速收好割喉的利器，快步上前查看。
待确定他已无气息，这才手脚麻利地换上老陈的藏青色号衣，将人就势推入阴沟里……
驿站西角门的暗影里，一个守卫哼着小曲，在青石板墙根处小解。
水流淅淅沥沥作响，他腰间的酒葫芦随着动作晃荡。
小顺吸了吸鼻子，佯装热情地凑上前：“这位大哥，喝的可是梨花白？”
“可不是？东城新来的胡姬酿的……”
守卫醉眼朦胧，话还没说完，疑惑地看向小顺。
“唉你谁啊……”
“你爷爷我啊！”
话音未落，小顺袖中的薄刃已闪电般划过他的咽喉。
尸体尚未倒地，小顺眼疾手快地扶住他，将人拖到墙根，从怀里掏出钥匙，冲黑暗中招了招手……
只见草料堆里迅速钻出几个蒙着面的黑衣男子，手上利刃寒光闪烁，在月光下一闪即逝。
“动手！”
铁链哗啦坠地，草料堆下的暗格，悄然打开……
而驿馆的厢房里，吃了掺药糯米糍的西兹商队护卫们，睡得鼾声如雷。
无人知晓这个夜里都发生了什么……
当清晨的第一缕霞光洒落在斑驳的石板路上时，青石巷的排水沟里，一具尸体静静躺着，咽喉被薄刃割断。
有认识的人说，死者是巡夜的更夫老陈，他上个月刚打杀了媳妇，这是遭了报应。
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这一天，雨过天晴。
趁着有太阳，小昭带着两个丫头，手脚麻利地将竹篾席子铺开，把今秋新摘的桂花细细筛好，均匀地晾晒开来。
薛绥要给雪姬添两个桂花夹枕，说是可以压惊，小丫头们都兴致勃勃。
雪姬歪靠在廊下的软椅上，指点着丫头们将她采摘的雏菊花，也一并拿出来，铺在竹篾席子上。
“轻些，都轻着点儿，可别压坏了花蕊。”
她轻声说道，虚虚咳嗽了两声，鬓边的银丝在日光下格外刺眼。
“昨儿雨大，屋檐下挂着的装花吊篮都湿透了，再湿涝下去，这些花儿可都要长霉斑了。”
“雪姨娘放心，今儿这大太阳，保管能把花儿都晒透。”
“瞧瞧，把这些花儿糟践的。”雪姬嘴上嗔怪，眼底却盈着笑意。
薛月楼牵着铭哥儿跨进梨香院的大门，见众人都在忙碌，不禁笑出声来。
“赶得巧，六妹妹正忙着呢。”
薛绥正踩着木梯，往屋檐上挂一只灯笼。
一身月白色裙裾，随风轻轻扬起，宛如仙子下凡。
听到声音，她回头一望，笑道：“阿娘总爱费这些心思。过几日便是中元节，闲来无事，我便做了个祈福灯笼，又备了些艾草香囊、莲花灯，回头二姐也带些回去。”
“那我就不客气了。”薛月楼笑着过来，向雪姬问好。
薛绥慢慢地走下木梯。
如意端着茶炉出来，看到她这样便惊得大喊。
“姑娘仔细摔着！你们都没长眼睛么，为何让姑娘挂灯？”
小昭抿嘴偷笑：“你呀急什么，姑娘可比你稳当多了。你摔一百次，姑娘都不会摔一次。”
“呸呸呸，乌鸦嘴！”如意啐骂。
薛绥不理两个小姑娘笑闹，将薄荷水用茶盅盛好，放在檐下的木桌上，招呼铭哥儿过来擦手吃东西。
“你俩拌嘴，当心吓坏了孩子。”
众人跟着笑。
一时间，满院飘起薄荷水混着桂花的香味。
薛月楼看着薛绥忙碌不停，神色稍显凝重。
“六妹妹，你可都听说了？”
第192章 请缨
薛绥神色平静，仿若对外头的动荡一无所知。
“二姐说的是什么事？”
薛月楼倾身过来，轻声说道：“方才我去寿安院给祖母请安，听闻刑部昨夜里抓了两个混进上京的西兹探子，祖母气得摔了茶盏。”
薛绥微微一愣：“抓西兹探子，祖母何必动这么大肝火？”
“唉，怕招西兹人报复呗。祖母是训斥的是母亲，说她在这节骨眼上还回娘家招摇，是生怕旁人不知道父亲是刑部尚书，正在查西兹死士行刺的案子……”
薛绥眉头微微一蹙，脸上不见惊讶，“西兹人手段狠辣，祖母担忧不无道理。”
薛月楼闻声，又点点头道：“祖母前几日便已吩咐下来，除了采买，女眷一律不得出府。府上值钱的金银玉器，也都要收捡起来，锁入库房。”
薛绥拿起正在缝制的一朵绢花，淡淡一笑。
“这上京城不太平。一会儿失火，一会儿杀人的。父亲在刑部当差，难免招人记恨。家里小心些，也是应当。”
薛月楼叹口气，仍然心有余悸。
“我恍惚听说，端王府的张侧妃娘家宅邸，昨日遭贼人夜闯，丢了不少值钱的东西，那两个西兹探子，便是父亲在张府抓到的……”
薛绥轻笑道：“梨香院倒没什么贵重物事，不怕贼人惦记。”
“还是仔细些好！”薛月楼压低声音，拿绢帕拭了拭面颊，凑近她道：“这些日子，你可千万别往外面瞎跑。姑娘家家的，莫逞莽夫之勇。”
上次在烟雨楼算计姚围的事，薛月楼仍历历在目。
她深知这个六妹妹不一般，生怕她卷入是非危险中。
薛绥笑了笑，朝她眨个眼，并未反驳。
火炉上咕嘟咕嘟冒着白烟，蒸得薄荷水越发清苦。
院中安静了片刻。
薛绥笑盈盈将做好的绢花，簪在雪姬的鬓角上。
“你们快来瞧瞧，是不是年轻了好几岁？”
众人见状，纷纷笑着夸赞起来。
原本紧绷的气氛，顿时消散得无影无踪。
小昭继续晾晒桂花，如意从攒盒里摸出蜜饯哄铭哥儿，几个丫头跪在竹编席子上，仔细分拣着桂花和雏菊，就连檐角的雀儿，也欢快地扑棱起了翅膀。
直到暮鼓敲响，薛月楼才告辞离去。
夜雾渐渐笼罩过来，窗外忽然传来羽翼扑棱声。
一只信鸽轻盈地落在案头。
薛绥轻轻将它捧在手上，取下脚环上的信筒。
这是天枢从西兹商队截获的情报。
“阿史那已出兵赤水关，欲与上京城的死士里应外合。大祭司正联络西兹旧部，谋划发动政变清君侧，拥立西兹王次子图尔古泰。”
显而易见，西兹的内乱一触即发。
大梁、西兹，都将自顾不暇。战与不战，都是旧陵沼布局的绝佳机会……
身为执棋人，当精准落子，方能达成夙愿。
薛绥将布条投入火盆，看着火舌慢慢吞噬文字，黑眸微深。
“要唱好戏，就得先搭好台子。”
小昭捧着药碗走进来，见她眼下一片乌青，忍不住劝道：
“姑娘，您都连着熬了两晚了，可要当心身子……”
“画册上那么多人，还好好活着。旧陵沼的二十万冤魂，还等着我为他们讨回公道。我做的这些，又算得了什么？”
旧陵沼那些默默无闻的人，厨娘、马夫、绣娘……他们都如她一样渺小如尘，却都在坚守，用生命为饵，丝丝缕缕地织成大网……
杀局已摆好，她如何能懈怠？
小昭明白她的苦衷，手指悄然收紧，眼眶发红。
“姑娘，喝药吧……”
薛绥低头看一眼那深褐色汤药，接过来仰头饮尽。
苦涩在舌尖蔓延。
她侧过身子，望着铜镜中苍白的脸，恍惚想起那日天枢的话。
“破虏之功，记在李肇头上，他便会让旧陵沼陈冤得雪吗？”
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次日五更天。
端王府的兰芷院里，烛火摇曳。
张侧妃对着镜子轻抿朱唇，举起手上的螺子黛，突然惊恐地发现脖颈里泛起一大片暗沉发紫的红痕。
“绿枝！绿枝！”
她惊慌失措的唤着丫头的名字。
绿枝匆匆走近，吓得手中铜盆险些落地。
“侧妃……您这身上，是，这是怎么了……“
“快，快去请大夫……”
话音未落，张侧妃又忽然捂住胸口，气息急促地落下泪来，
“不，去请王爷！快请王爷来……”