良久……
他忽地佝偻下腰背，将脸深深埋入掌心，发出压抑的声音，如同呜咽。
“子砚……二哥……若早听一句劝，何至于此……”
“阿萝……那年元宵灯市，你说要用这些钱买我半日清闲……我并非不愿……”
“这箭镞我藏了三十年，却始终没胆子问一句，你疼不疼啊……”
破碎的词句，艰难地从喉头溢出，带着破碎的哀伤。
-
天光微熹，大雪初霁。
宫门在沉重的吱呀声中开启。
水月庵尼众得了皇后娘娘赐下的香烛素斋，被内侍客气地送到宫门外。
众人望着铅灰色的云层低低压下，皆有一种劫后余生的恍惚感。
“我佛慈悲，总算平安出来了。”
“师父，我们赶紧回庵吧，弟子再也不想来了。”
“阿弥陀佛，你等也受惊了……走吧。”
两个弟子搀扶着慧明正要上车，一个小尼便惊惶失措地从宫墙转角的阴影里扑了上来。
正是留守庵中的小弟子净心。
“师父……不好了，庵里出事了……”
净心在宫外寒风里蹲守了半宿，冻得灰头土脸，嘴唇发紫，话没说完，眼泪已扑簌簌掉落下来。
“昨儿……昨儿突然来了好多凶神恶煞的官兵，不由分说闯进庵里，把佛堂和禅房翻了个底朝天。东厢……东厢的锦书姑姑、小昭姐姐、如意姐姐她们几个……都被锁链铐上，强行带走了。”
慧明师太脚下一个踉跄，脸色煞白。
“什……什么？官兵搜查庵堂？”
前脚宣召，让她们到宫中做法会。
背后却有醉翁之意。
薛绥目光微闪，周身气息瞬间冰冷。
她扶住慧明师太的胳膊，声音冷得没有一丝温度。
“师父稍安毋躁。陛下既已放我等出宫，此事便与水月庵无关了。师父先带大家回庵，安抚庵中弟子。锦书她们的事，是弟子自己的事，由弟子自行解决。”
“妙真……”慧明看着她手腕上简单包扎的白布，欲言又止。
她担心薛绥的安危。
又无力改变什么，更帮不上什么忙。
“你万事小心，务必保重。老尼在水月庵烧好炉火，等你回来。”
“弟子自有分寸，师父放心。”
薛绥微微颔首，郑重地行了一礼。
随即，她不再多言，裹紧身上的禅袍，将头上的兜帽压得更低，迎着料峭的晨风，朝着端王府的方向，大步行去。
-
端王府。
薛绥在阶下站定，微微仰头，看着巍峨高耸的轮廓，缓步迈上台阶。
“站住！王府重地，闲人退避。”
守卫厉声呵斥，长戟交叉，寒光闪烁。
薛绥站定，微微抬起下颌，兜帽下的目光平静地扫过守卫，声音清冷。
“贫尼水月庵妙真，求见端王殿下。烦请通传。”
守卫不认得她，却知道水月庵妙真是谁。
对视一眼，眼中闪过一丝惊疑。
“你等着。”一人沉声，转身回府。
等待的时间并不久，却仿佛被寒风拉长。
薛绥感觉自己等了很久……
这一扇熟悉的门楣，也比往常更冷……
吱呀！
侧门再次被人打开。
走出来迎接她的，并非王府管家或是旁人，而是面色憔悴、一脸复杂的端王妃薛月沉——
“六妹妹怎么来得这样早？王爷昨夜处理公务到深夜，此刻尚未起身。外头天寒地冻的，你先随姐姐去屋里暖和暖和，喝口热茶，有什么事……不如等王爷起身再说？”
她的话语里透露着试探与不安。
显然，她已知晓锦书等人被抓的事，更清楚薛绥此行的目的。
因为有瑞和的事情在先，她心里发虚，觉得自己有把柄被拿捏，此刻定是惶惶不安，恐惧至极……
“多谢王妃，打扰了。”
薛绥声音依旧平淡，合十一礼，跟在薛月沉的身边，单薄而挺直的背影，在覆雪的巍魏府门下，孤绝、凛冽，仿佛一柄即将出鞘饮血的钢刀。
第313章 薄情人
映月居。
薛月沉挥退了侍立的下人，亲自斟了盏热茶推到薛绥手边，看着她腕间草草包扎的伤口，带着一种推心置腹的关切。
“六妹妹这伤……可疼得厉害？宝华殿那番惊心动魄，姐姐想起来还后怕，心口直跳。”
她捻着帕子捂在胸口，声音放得更软，
“没有想到，瑞和竟真敢出手，丽妃也是那般狠毒……唉，大家都是女子，为何这般算计，到了你死我活的地步……”
她自有她的感慨。
薛绥没有碰那茶盏，也未及多言。
倒也并非觉得薛月沉的伤感是假惺惺。
而是贵女们的生存规则，与她不同。
她们出身好，教养高，家族强大，在各自的圈子里长袖善舞，拥有旁人艳羡的一切，也就很难豁得出去……
从前，薛月沉身为薛府嫡长女，是金尊玉贵，掌上明珠，因早早定下亲事，并未与平乐、萧晴儿那群人厮混。
嫁入端王府后，更是以贤良淑德、端庄持重闻名，又有批命的“八运福星”光环加持，除了未能诞育子嗣，可以称得上是京中贵妇圈里的体面人，许多人都觉着她将来必定母仪天下。
骨子里，薛月沉原本不是十分瞧得上李毓宁和萧晴儿这些平乐的拥趸……
可近些日子，瑞和步步紧逼，李桓若有似无的默许甚至纵容，薛家骤然失势的阴影，让她以为固若金汤的堡垒被打破，原本高傲的脊梁，不知不觉已弯折了大半……
“六妹妹若有难处，尽管与姐姐说。一笔写不出两个薛字，你我姐妹，往后莫要再生分了……”
薛绥这才开口。
“王妃不必太客气。”
声音平淡，听不出情绪，却像一盆冷水浇在薛月沉试图营造的亲情上。
薛月沉脸上的笑容微微一僵。
“妹妹此番前来，是为……水月庵里那几个丫头的事？”
“王妃明鉴。”薛绥索性剥开那一层温情的面纱，单刀直入，“贫尼此来，是想找王爷讨个明白话。”
薛月沉被她看得心头一凛。
那目光太利，仿佛能穿透皮囊。
自从她听从薛绥的话，将荷包塞进萧晴儿的袖中，那种莫名的不安，就如影随形……
好像从此成了薛六手上的傀儡一般，恐惧、心慌。
“应该的，应该的。”
她强自稳住心神，敷衍两句，像是忽然想起什么，岔开了话。
“瞧我，光顾着说话了。六妹妹难得回来一趟，可要去……檀香院瞧瞧？你走后，那里一应陈设物件，王爷都吩咐原样留着，半分未动呢。妹妹亲手移栽在窗下的那株西府海棠，今春开得极好。只是入冬后雪大，也不知冻着没有……”
檀香院。
三个字如一把生锈的钥匙。
打不开心结，却能搅起一片铁锈。
薛绥唇角极淡地向上牵了一下，不是笑，而是某种极致的疏远。
“王妃好意，贫尼心领。”她道：“只是贫尼已入空门，昨日种种，譬如昨日死。檀香院是王府内宅，方外之人不宜踏足，徒惹口舌是非。于己于人，皆非善缘。”
一句话，轻描淡写，却斩钉截铁。
将薛月沉的试探拨开，也彻底斩断了她与端王府、与李桓的所有牵扯。
她不是来叙旧的，更不是来缅怀曾经的。
薛月沉碰了个软钉子，脸上强堆的笑容几乎挂不住。
正尴尬得不知如何接话，外头帘子一动，翡翠步履匆匆进来，神色带着一丝不易察觉的紧绷，福身低声道：
“王妃，王爷差人来传，他在听雨轩等候，请……妙真师父过去叙话。”
薛月沉脸色微微一变，下意识地飞快扫了薛绥一眼，随即起身，强自扯出一个笑容。
“王爷既传唤，六妹妹快随我去吧。听雨轩清幽，临湖赏雪景，倒也……清净，好说话。”
薛绥：“有劳王妃。”
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听雨轩内，暖炉熏着清冽的松柏香。
轩窗敞着半扇，正对着覆满厚雪的湖心亭，与窗外湖面吹来的寒风奇异地交融，宛如琼楼玉宇，景致确实清绝。
李桓一身暗云纹锦袍，未束玉带，闲适地坐在临窗的紫檀木棋枰前。
笃。笃。笃。
一局残棋，厮杀正酣。
黑白棋子错落在枰上，发出清脆的声响，在寂静的空气里，带着一种莫名的威压。
薛绥的脚步停在帘外。
不待通传，李桓已头也不抬地出声。
“来了？”
不是问询，是陈述。
带着一丝漫不经心，仿佛早已等候多时。
“进来吧。”
翡翠连忙上前打起帘帷。