司马清沅听到此处，微露诧异。她原以为圣人仅为报复，未料他纵有千般恨，尚存半点心。
崔王妃冷笑：“然司马俨太小瞧抱真了。抱真虽曾与他有旧情，却恪守礼义，非但不允，反而痛斥司马俨。司马俨恼羞成怒，竟命女官强行给抱真灌下堕胎药！”
“也许是上天有眼，这个孩子没被打掉。但抱真却因此血气大亏，若再强行落胎，恐有性命之虞。司马俨终究舍不得抱真死，便打算待其产子后杀婴，再强纳抱真。”
“抱真聪慧，猜出了司马俨的盘算。彼时我亦有孕在身，只比她晚月余。她便想出了一个保全骨肉的法子。她假意顺从司马俨，令其放松戒备，又以宫中寂寞为由，让司马俨允口让我入宫陪伴。我也是从此知晓了她的计策——她想要偷龙转凤，待产下孩儿后由我藏于食盒中带出宫禁。”
崔王妃说到这里悲从中来，数度哽咽。
司马清沅连忙宽慰母亲，但仍有一事不解：“圣人多疑，生要见人，死要见尸。纵母亲是王妃也难以轻易将婴孩带出吧？”
“不错。”崔王妃愈发伤感，“抱真聪慧，自然也想到了，所以，她提前想好了一个打消司马俨疑虑，或者说让司马俨根本无暇顾及孩子的方法——那便是，自焚！”
“产后，抱真强支病体打翻烛台，点燃帷幕。宝华殿本就是木构，时值深秋，天干物燥，霎时烈焰腾空！抱真身着产子时的寝衣，素纱染血，怀抱襁褓，立于火海之中，厉声痛斥司马俨薄情寡义、构陷忠良！不但害了先太子，还害得她母族阖族下狱，她实在无颜面见父母亲族，宁死也不会屈从于他！”
“司马俨眼睁睁看着昔日爱人玉石俱焚，急火攻心，口吐鲜血。连巡街的金吾卫都被急调入宫救火，哪里还顾得上我？趁此大乱，我携真正的抱真之子疾驰归府，方保得这孩子性命！”
“大火整整烧了一夜，直至黎明方被扑灭，彼时，宝华殿已是一片焦土，抱真化作飞灰，那幼小的婴孩更不必提了，找不到尸骨也极为正常。”
崔王妃视线转向窗外，久久未曾回神。
司马清沅听罢，对这位素未谋面的先太子妃肃然起敬。见母亲哀伤，她已猜到：“先太子妃以命保下的孩儿，便是阿郎？可这么说来，阿郎分明比我大一月……”
崔王妃解释道：“抱真当初被强灌落胎药，伤了身体，终致早产。孩子落地时仅满七月，比一只手大不了多少，放在食盒中都绰绰有余。”
“我与你父王本欲将他送出长安，托付山野人家，又恐外人养不活这羸弱婴孩。再三思量，为报先太子大恩，亦为不负抱真舍命所托，我们便冒险将他留在府中亲自抚育。”
“再后来我临盆之时，那孩子才稍见初生婴孩模样。我便顺水推舟，在诞下你之时佯称产下双生子，将他认作你的胞弟留在王府，也就是如今的阿郎——司马璟。”
“难怪。”司马清沅呢喃道，“阿郎虽与我是双生子，幼时却比我瘦弱许多，样貌与我也不相像。”
“是啊，也许这孩子命不该绝，所以生得既不像他生父，也不像生母，反倒和太宗画像有几分相像。”崔王妃感慨，“如此也好，他本就是天家血脉，肖似太宗也是天经地义！”
司马清沅亦感庆幸，忽又想起一事：“阿郎自幼早慧，心思深沉，莫非……他早已知晓身世？”
崔王妃没有否认：“圣人多疑，阿郎是抱真粉身碎骨才保下的骨血。我与你父王唯愿他平安喜乐，富贵终老。为避司马俨耳目，你父王自幼便对外宣称阿郎体弱多病，鲜少让他参与皇家筵席。奈何，这孩子天生聪慧，纵使我们守口如瓶，他还是从一处蛛丝马迹中窥见了端倪——一块小小的牌位。”
崔王妃说到此处长叹一声：“这也怪我。抱真死得惨烈，我实难释怀，便私设佛堂，供奉她的牌位。为免泄露，牌位上不敢书写名姓，只用她的小字——娉婷。”
“每逢年节、清明，我总让阿郎给这牌位磕头，告诉他这是他干娘。”
“可阿郎太过聪慧，很快便从我每每垂泪凝望中，察觉这‘娉婷’非同寻常。那些年他虽禁足府中，却遍览群书，不仅读圣贤之言，亦涉猎杂谈。偏巧，一篇杂谈中就提及先太子携妃游曲江，吟诗唱和时为其取小字的旧闻，而那字——正是娉婷。”
“若是到此也不算什么，毕竟，我与抱真是闺中密友这件事并未瞒着他，偏偏这个时候，怀瑾到了咱们府上一同阿郎一起读书，你记得他吧？”
司马清沅当然记得怀瑾，怀瑾姓郑，是荥阳郑氏这一辈的嫡孙，先太子妃郑抱真是他的亲姑姑。
当年先太子因为厌祷之案被腰斩时，郑氏也满门下狱，不过不久新皇登基宽恕了郑氏。
司马清沅之前还以为是圣人仁慈，现在想来，也许是没能留住先太子妃悔恨莫及，也许先太子妃自焚时痛斥的那番话起了作用……才叫圣人放过了郑氏一族吧。
怪不得这些年先太子妃的兄长郑铎屡屡于朝堂之上顶撞圣人，圣人却从不降罪。
至于郑怀瑾，更是圣眷优渥，幼时常被圣人抱于膝上，此等恩宠，便是皇子生前亦不曾有。有此倚仗，郑怀瑾成了长安城有名的纨绔，打马游街，放浪形骸，乃是这长安城一等一的风流人物。
现在细细想来，听闻郑怀瑾容貌酷肖其姑郑抱真，圣人这是将对故人的追思尽数移情于他身上了吧。
司马清沅豁然开朗，追问道：“如此说来，怀瑾与阿郎实为表兄弟？阿郎莫非是从怀瑾处得知身世？”
云冉：“才见过一回？在哪见的？宫里？”
司马璟：“大皇子的周岁宴，蓬丘子为其送童子。”
所谓送童子，又称还童子，是给那些命中带“童子煞”的举行的解厄仪式。
通常以草人或纸人作为替身，或土埋或焚烧，来破灾除厄。
从前在水月观，云冉的师父也接过一些送童子的活计，这活儿轻松，来钱多，算是一桩美差。
倒没想到大皇子命中带童子。
却也不知带的是真童子，还是假童子。
云冉思绪飘忽了一阵，想起更重要的事：“陛下还不到三十，如何就开始服丹了？”
司马璟闻言，眉心微动：“我也不知。”
云冉有些狐疑的瞥他：“殿下是真不知，还是不想告诉我。”
云冉不屑：“两个落第举子酒后之言能有几分可信？说不定只是为自己找借口呢，单凭这些臆测，我凭什么信你？”
“郡主所言也不无道理。”司马璟缓缓抬眸，“可倘若，这两个举子因不忿此事前去京兆府递了诉状，结果……当日便在家中‘暴毙’了呢？”
云冉神色骤然一凛，这岂不是此地无银三百两？
她追问：“每年参试举子成百上千，区区两条人命，未必能将此事遮掩得密不透风吧？”
司马璟道：“确实如此。我这两个同乡是被那贵人奚落时才得知内情，之后，他们只告诉了几个同窗便被灭口，所以知晓内情的举子并不多，只有十来个，而这些举子，或‘意外’身亡，或‘自愿’归乡，此事方石沉大海。”
“十来条人命？”云冉倒吸一口凉气，旋即唇角勾起冷嘲，“一句话便酿成如此大祸，看来那口无遮拦的贵人也是个蠢货！”
司马璟眼底掠过一丝讥诮：“可偏偏正是这等蠢物能金榜题名。只因他出身世家，家中背靠裴相。”
“裴相？你是说裴见素？”云冉想起来一件事，“可这位权相当年不也是科举出身，并且当堂抨击过科举取士不公吗？如今，时移世易，乾坤倒转，他倒成了当年他所痛恨的模样！”
司马璟微微抬眸：“哦？郡主远在魏博，竟对朝野旧事如此清楚？”
“当然！”云冉抬起下巴，她的暗桩可不是白养的。
这旧事说来话长，甚至关系到今日如火如荼的裴柳党争。
所谓裴党，根基全在这权相裴见素身上。
裴相出身寒门，才学卓著。初入仕时，也曾意气风发，与同年一道抨击时弊，弹劾当时的吏部尚书不能知人善任，因此遭到针对，被一贬再贬。
二十载宦海浮沉，他一路攀爬，时至今日，不仅坐上了吏部尚书之位，更获封‘同中书门下平章事’，成了名副其实的宰相。
然而，或许，是多年的倾轧磨去了棱角，他执掌吏部大权后便大肆笼络寒门举子，结党营私，渐渐形成了那赫赫有名的“八关十六子”，即所谓的裴党。