云冉失笑：“康苏勒，你倒说说，这如今的进奏院有哪个人对我不是居心叵测？你说这话，自己不觉得可笑？”
康苏勒顿时语塞。
云冉则饶有兴致地俯身靠近地上的人，微微垂眸：“你装得其实很好，可惜遇上了我。倘若杂役们没摔那一跤，倘若我没看那一眼……你便能脱身了，你恨我吗？”
司马璟用指腹缓缓拭去唇边的血迹，声音低哑：“贵人慧眼，在下不敢有恨。”
“不，你恨我。”云冉两指抬起他下巴，“你的确很会掩饰，但眼神骗不了人，你恨我恨到想杀了我。可惜你孤身一人，又有病在身，知道无法全身而退，所以选择示弱。你是个聪明人。”
司马璟不卑不亢：“贵人见谅，在下也是无可奈何，在下姓司马名璟，家住长安万年县，父是县衙判官，母是小户女，因得罪了五坊使全家遭难。不过我外祖家还有些许薄产，若贵人肯高抬贵手，无论金帛几何，在下必当竭力筹措奉上。”
云冉依稀想起从前从进奏院传来的邸报里似乎确有这么一桩荒唐事。
司马唐皇帝纵容宦官，甚至将神策军尽数交付与他们。
宦官势大，无法无天，平日里常以五坊使为职勒索百姓钱财，不少小官也深受其害，这万年一案传到魏博时还叫云冉耻笑了一番。
云冉轻轻叹息：“身世确实可怜，可惜，我怎知你说的一定是真的？”
“万年隶属京兆，往来不过半日路程，贵人若存疑窦，遣人一查便知。”
司马璟所言非虚。司马璟确有其人，实乃他身边元随一表亲。
他有过目不忘之能，此事是那元随央他相助时所说，断无半分错讹。
云冉却未接他话头，反嗤笑一声：“查？自是不难。可你不过一介奴仆，要打要杀随我心意，凭何值得我劳师动众，派遣人手远赴万年？”
司马璟唇线紧抿。此女心思缜密，心肠更是冷硬如铁，今日恐难脱身了。
云冉执意扣留此人，倒非全然出于提防。
更深一层，乃是因康苏勒步步紧逼。与其受其折辱，或被迫与那些乱七八糟的奴隶苟合，不若选一个她不那么排斥的。
此人正是她目前最好的选择。
她叹一口气：“你已看见了我的脸，听到了我们要做的事，如此聪慧，如此能言善辩，易地而处，你可会纵虎归山？”
司马璟正欲辩驳，云冉食指倏然压上他唇瓣，突然变卦：“算了，我又不想听了。我知你才智过人，必能编出百般说辞，偏我心硬，就算你说出花来，我也不会信一分一毫！”
女人指腹柔软馨香，面庞却冷若冰霜。
司马璟忽有种似曾相识之感，紧紧盯着她。
这一瞬间的抬眸竟奇异地取悦了云冉。
她倏然绽开笑靥，如山花般烂漫，语气却带着残酷的戏谑：“莫这般看着我，看得我倒生出几分不忍了。我生平最厌强人所难。这样吧，我再给你三个选择——”
“一，你安分留下，我保你性命无虞，还可顺手帮你报仇。”
“二，你执意要走也行，但须割喉断舌，自剜双目，断尽十指。自此口不能言，目不能视，手不能书，我方得心安。”
“至于三么，只有死人最可靠，你若肯当着我的面引颈自戮，我或可大发慈悲，赏你一口薄棺，也免得你曝尸荒野，沦为豺犬之食。”
“这三条路……你选哪条？”
正如云冉和郑氏她们所担忧的一般，尽管官兵及时镇压，但关于皇家血脉存疑一事还是在长安传开了——
没办法，贡院门前的人实在太多。
所谓防民之口甚于防川，想堵住天下悠悠之口并非易事，何况文宣帝在后妃子嗣方面，的确不似先帝那般花团锦簇，难免惹人遐想。
而这等骇人听闻的事传入文宣帝耳中，文宣帝自然大为震怒，当即命大理寺和刑部两个衙门联合彻查，务必弄清来龙去脉。
案子还没结，那个胡言乱语的疯子趁着官兵不注意，撞墙死了。
据说死之前，还在墙上留下血书——
「得位不正，必遭天罚。」
半日前，进奏院，西厢房。
一间房塞了十个男子，皆是这三日康苏勒差人买回来的奴隶。
都说三个女人一台戏，十个男人聚在一起有过之而无不及。
司马璟正是在此时醒来的。
狭小的屋，吵闹声、汗臭味和朽木的霉味混杂在一起，第一眼，他觉得自己大约是到了阴司。
随后，一个粗犷的汉子叫了一声——
“哟，快看，那个病秧子醒了。”
司马璟扶着额缓缓从破旧的榻上起身，这才意识到自己还活着。
但这境地似乎比死了更糟。
更糟糕的是他依稀记得最后一次昏过去前似乎被卖作了奴仆。
记忆片段涌上来，他逐渐拼凑起这大半个月的经历。
当初在幽州宣慰成功后，他班师回朝，经过燕山时却突遭雪崩。
被大雪掩埋之际，他隐约看见山巅站着一个戴着半幅银甲面具的女子，料想这雪崩并不是意外，而是魏博这个永安郡主设的局。
之后，他被深埋崖底，元随都死了，他一个人往外走，走了不知多久倒在了一处山隘，被一个猎户救下。
然这猎户救他也不是好心，只是为了卖钱，重伤的他随着猎户打下的野鸡野兔一起被带到市集，被一个牙人买了去。
再之后，冻伤加高热不退，他连日昏昏沉沉。
最后一次有意识，还是路过长平王府。
他猜测自己已经被转卖到了长安。
但身处何方，所卖何人，却毫无记忆。
正沉思之际，身旁的男子推了他一把：“喂，怎么不说话，难不成烧成傻子了？”
司马璟微微抬眸，看了这男子一眼。
脸色虽苍白，眼神却极为锐利，那男子莫名打了个寒颤，讪讪缩回了手：“不就问一句嘛，不说拉倒，看什么看，怪吓人的！”
司马璟眼神缓和下来，用嘶哑的嗓音问：“这……是何处？”
男子哈哈大笑：“这是哪里？这是买你的主君家里。”
“哪个……主君？”
“我怎么知道！反正都入了奴籍，给谁当家奴不是当家奴，知道那么多又有什么用！”
那男子讥讽道，其他人有的附和，有的面露忧愁，有的则扒着用黑布蒙得严严实实的窗子，想要窥探一二外面。
只有一个书生模样的人好声好气地告诉司马璟：“这里是长安，但具体是哪里尚不得知，我们都是被蒙着眼带进来的。”
“蒙眼？”
“是。”书生愤慨，“大约是怕我们逃出去吧！”
司马璟道了谢，撑起尚且虚弱的身子，打量起这周围的人和狭小的屋子来。
方才的谈话声惊扰了门外看守的杂役，杂役持棒重重敲了下门：“吵什么吵，万一惊扰了贵人，仔细你们的皮！”
一群人霎时噤声，偏那书生听到人声不要命似的跌跌撞撞冲向大门，奋力拍门道：“我是举子，是来参加科考的，遭了贼人陷害这才卖入黑市，我家在东都洛阳，家里颇有薄产，你们放我出去，多少钱买的我我必定加倍奉还！”
“哼，举子？”门外的人大笑，“你怎么不说自己是探花郎呢？再说，你从前便是天王老子现在也是没入奴籍的家奴了，老老实实待着，再吵，小心吃爷一顿棒槌！”
“探花又有何了不起？我便是状元也当得！”那书生不忿，声嘶力竭，还在拍门求情。
然杂役只顾哈哈大笑，丝毫不为所动。
一群人劝他认命，书生不肯回来，杂役恼怒，敲了书生一棒子，又嫌他太闹腾，遂将书生单独关去了隔壁的屋子，又见司马璟也醒了，想起副使叮嘱要格外看护他，于是将司马璟也转移到了隔壁，和书生一间屋。
这间屋依旧简陋，只有一盆炭火半死不活地烧着。
书生挨了打依旧不服，砰砰砸门，砸到手指都流了血。
司马璟端坐在火盆前烤手，充耳不闻。
仿佛不是被关，而是在雅舍里休憩。“竟真有这样的人？”康苏勒一时间不知该喜还是该忧。
直至书生手指砸破，血滴了地上，他才开口：“别敲了，没用的。”
书生听到他开口，回头愤然：“我瞧你周身气度不凡，原以为你也是个有见识的，难不成你也不信我？”
司马璟淡淡道：“正因信你，所以好心才叫你别白费力气。”
那书生见他虽衣着简朴，眉宇间却一片泰然之色，怒火渐渐平息，反问道：“你这是何意？你又怎么知道他们不肯放我？”