不甘心就这样放过她，不甘心连一句解释都得不到。
他甚至记不清有多少次，看到她的衣衫被血染成更深的色泽，看到她苍白着脸，却依旧眼神沉冷，寸步不让地将追兵尽数屠尽。
那无声却不离不弃的姿态，不断冲刷着他用恨意筑起的堤坝，几近将他撕裂。
他仍旧恨着她的背叛与隐瞒，但一种更深重的困惑和无力，逐渐取代了最初的暴怒。
他不明白。
若时卿当真想要他的命，又何必一次次地豁出性命来救他？
难道，这也算是她的愧疚吗？
为了那桩因谢沉而做下的所谓“交易”，在谢沉死去，爱恨成灰之后，对他产生的一点……微末的怜悯？
这念头让他愈发痛苦，可自始至终，时卿绝口不再提起当日之事。
越来越难以遏制的煎熬中，谢九晏试过追问。
有时是借着酒意，有时是在她为他包扎伤口，指尖不经意擦过他肌肤的刹那，还有时，是夜半蜷缩火堆旁，佯作梦呓的一句低喃。
为什么要救他？为什么还留在他的身边？为什么……放走那个人？
他想要的，只不过是她的坦诚。
哪怕她终于撕开沉默的伪装，直视着他的眼睛，坦然承认：“是，谢九晏，那时我的确想过杀你。”
——又如何呢？
他不在意真相是否残酷，不在意她是否真的曾起过杀心，甚至可以……亲手将命给她。
他只想听她亲口说，用一句明明白白的话语，斩断这日夜折磨的猜疑，仅此而已。
这样，也不行吗？
就连这点微末的渴盼，她都吝于给予。
她回避的姿态是如此明显，总在刹那间敛去所有可能泄露的情绪，或干脆缄默垂睫，如同在二人之间，无声筑起一道永难逾越的高墙。
……
浓郁的夜色中，谢九晏身体微微颤抖了起来，却仍旧小心翼翼地，将那张被揉皱的旧纸一点点抚平，然后极其珍重地，贴着心口的位置，放进了衣襟的最里层。
随后，唇边扯出一抹哀寂的弧度。
——他知道这很可笑。
像一个守着早已枯萎的残骸，不肯放手的疯子。
可他从来无法控制自己。
就像他无法控制，在这样被绝望浸没的深夜里，又一次放任自己沉溺在那些最艰难狼狈、却尚x存一丝依偎余温的岁月里。
……
那时，在看着时卿一次次为他浴血、旧伤未愈又添新伤时，一个阴暗而疲惫的念头，不止一次地在谢九晏心底滋生——
或者，他还可以死去。
就这样，死在她还愿意与他并肩而战，他回首便能看到她身影的时刻，未尝不是一个解脱。
他可以永远停留在她“守护”他的这一刻，不必在恨她与否间反复撕扯，而她……也不必再为他这个麻烦所累，徒增一道道更深的伤痕。
于他而言，没有比这再好的结局了。
可他终究没有死。
在无数次的绝境中，在她的剑与血护持下，他奇迹般地活了下来，挣扎着，踩着累累尸骨，坐上了这冰冷刺骨的魔君之位。
可九死一生的深渊里都未曾松开他手的人，却离他越来越远。
时卿顺理成章地成为了他的护法，却再不曾露出少时那般明快的笑意，也不会再像逃亡路上那样，在他因伤痛蜷缩时，沉默却坚定地按住他颤抖的肩膀。
他看着她缄默的身影，看着她行礼时低垂的眼睫，看着她回禀事宜时毫无波澜的神情……无数次，话语涌到喉间，又被硬生生咽回。
有时，他故意以冰冷的言语刺她，刻意去寻求她眼底一闪而过的、难以捕捉的怔忡。
那一瞬，心底竟会诡异地浮起一丝几乎令他唾弃的……慰藉。
原来她并非全然无动于衷，原来受着折磨，痛苦的，不止他一个人。
然而这快意转瞬即逝，留下的只有更深的空洞，以及对自己的厌弃。
他恨她的疏离，更恨自己无力打破僵局、只能以这般卑劣的方式，妄图窥见一分属于往昔的温度。
……
“时卿……”
多年后的殿内，裹挟着无尽茫然与失措的低唤，轻轻逸出谢九晏紧抿的唇缝，像是一缕无处凭依的祈求。
像是被这声低唤惊醒，他睫羽颤了颤，随后，巨大的失落和一种被整个世界抛弃的孤寂感笼罩了他。
谢九晏失魂落魄地直起身，想要离开这里，然而心神恍惚又长时间维持一个姿势，脚下竟是一个踉跄。
他下意识屈肘，手臂无意间重重撞上一旁矮柜的边缘！
“叮——哐啷！”
一声轻微的、金属碰撞硬物的脆响，紧接着是更沉闷的落地声，在死寂中突兀响起。
谢九晏动作一滞，混乱的思绪被这声响骤然打断，下意识地垂眸看去——
矮柜上，一个蒙着厚厚灰尘的物件，被这突如其来的撞击扫落，静静躺在他的脚边不远处，在月光映照下，泛出一点暗淡的光。
鬼使神差的，谢九晏的心口，仿佛被什么东西狠狠撞了一下，一种极其诡异又强烈的紧迫感，毫无预兆地席卷而来！
他的目光死死钉在地上那模糊的银色轮廓上。
许久，谢九晏终于提步，走向那处。
他俯下身，动作带着一种近乎僵硬的迟缓，仿佛每一个关节都在抗拒着靠近，指尖却仍旧固执着落下。
当他的手指彻底拢住它，将它从尘埃中拾起，亦借着月光看清其全貌的刹那——
一股滚烫的、混杂着巨大震惊与难以言喻的酸楚洪流，轰然在脑中炸开，让他浑身剧震，僵在原地！
那是一个仅有半掌大小的、通体素银的铃铛。
铃身黯淡无光，早已不复记忆中的皎洁亮色，数道细密裂纹遍布在上面，却并没有分崩离析。
可谢九晏清楚地记得，就在几年前，他亲手将这个铃铛摔在了时卿面前，亦亲眼看着它飞溅成数片。
它……竟还在？
而且，在什么时候，被什么人……修补好了？
谢九晏的指尖不受控制地细微颤抖着，眼底的情绪似悲似喜，最终，尽数被弥漫而上的痛楚覆盖。
而此刻，他的身旁，时卿的魂影也正静静“望”着他掌心的银铃。
清澈的魂眸中，极轻地掠过一丝回忆的光芒。
啊……是这个啊。
她都快要忘了，原来，竟是留在了这里。
作者有话说：
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第18章
谢九晏捧着那枚布满裂痕的银铃，眼前的晦暗倏然褪去，渐渐浮起一抹带着生涩温度的暖光。
……
老树稀疏的枝叶筛下斑驳的光影，少女风尘仆仆地踏入殿中，衣摆沾染着些许尘灰，脸上却不见半分疲惫，明澈如昔。
她步履带风，几步走近，而他故作未觉地翻过一页书，却在长久未闻她出声时，终于忍不住悄悄抬眼。
四目相接的刹那，她仿佛早有预料般偏过头，唇角勾起一丝戏谑的弧度。
他顿时气恼，作势欲转开视线，她却眼疾手快拉住了他袖口，神秘兮兮地眨了眨眼，随即变戏法似的从身后掏出一物。
“喏，给你的。”
他低眸，见她掌心静静躺着一枚小巧玲珑的银铃，铃身打磨得光滑圆润，在日光下流转温润光泽。
而她唇角轻扬，做了个轻轻摇晃的手势，眉眼弯弯：“以后少主若有吩咐，只消摇摇它，我听见了，自会赶来。”
他蹙紧眉头，狐疑地瞥了眼那银铃，脱口而出：“……此物附了法术？”
否则，若隔着千山万水，她又怎么听得到？
时卿挑眉，随即坦然地摇了摇头，语气轻松而自然：“没有啊。”
果然，又是诳他。
他眼底浮现出抹被戏弄的恼怒，而她却已将铃铛塞进他手中，理所当然地补了一句：“反正，我总会在少主身边啊，自然是听得见的。”
——总会在他身边。
手中那小小的铃铛仿佛瞬间变成了烧红的灼炭，一股滚烫的热浪猛地窜上谢九晏耳根！
为了掩饰这突如其来的狼狈，他几乎是立刻板起脸，像被踩了尾巴的猫般，不自然地绷紧声音：“……幼稚！谁要寻你，无聊！”
嘴上这般说着，身体却像有了自己的意志，不自觉将那枚犹带她体温的小银铃攥紧。
而时卿眼底的笑意几乎要溢出来，却也只是挑了挑眉，习惯性地拍了拍他的肩膀，转身便去忙别的了。
直到她的身影消失在回廊尽头，谢九晏僵直的身体才微微放松，缓缓摊开掌心，小巧的银铃静卧其中。
他飞快地扫视四周，确认无人后，才小心翼翼地将它藏进贴身衣襟的最里层，紧贴着心口的位置。
如同藏起一个滚烫的、只属于他的秘密。