“尔等，可有异议？”
短暂的寂静。
随即，魔兵们齐齐俯首，声浪整齐划一，如同金石坠地：“谨遵君命！恭贺桑护法！”
时卿微微颔首：“如此，便都退下吧。”
话音落下，甲胄碰撞声次第响起，魔兵们依次起身，朝着时卿的方向躬身行礼后，如同退潮的暗流，迅速而有序地撤离。
转瞬间，偌大的护法殿前空阔寂静，唯余下一站一跪的两人身影。
桑琅依旧跪在原地，仰首望着眼前逆光而立的女子，神情恍惚，仿佛仍置身梦中。
时卿看着他久久不动的样子，唇角终于勾出抹极浅的弧度，带着点旧日般的随意：“怎么，还有话要说？”
她顿了顿，眼中掠过抹近乎调侃的意味：“还是……嫌位子低了？”
“属下不敢！”
桑琅这才如同被惊醒，慌忙起身，因动作太急，还晃了晃方才站稳。
对上时卿的目光，他不自觉地向前迈了两步，在距离她一丈之遥处停住，喉结滚动，欲言又止：“护法，属下——”
满腹的疑问与关切堵在喉间，一时间，桑琅竟不知从何问起。
他想问时卿是何时回来的，想问那具被谢九晏带回的尸身又是何人，更想问……她是否一切安好？
时卿并不催促，那双沉静的眸子仿佛能洞悉他心底翻涌的波澜。
“这些时日……”
最终，桑琅喉结艰涩地滑动了一下，化作一个谨慎的试探：“您去了何处？”
时卿唇角极轻地向上牵了牵，眼底闪过了然。
随后，她话锋微转，问了一个看似无关的问题：“桑琅，你在魔族，有多久了？”
桑琅微怔，随即挺直脊梁，神色肃然地答道：“算至今年，已满四十七载了。”
“四十七啊……”
时卿神思悠远了一瞬，复又落回桑琅脸上，带着一丝不易察觉的感慨：“是不短了。”
她看着他的眼睛，语气温和而郑重：“我让你接这右护法之位，你可愿意？”
“护法抬举！”桑琅心头一紧，下意识地应道，话语里满是惶恐与不安，“可属下……恐能力不足，不堪——”
时卿却忽而极淡地一笑，截断了他未竟之言：“那都是小事。”
说着，她正了神色，如同昔年问询他修为进境时那般，再度开口：“我只问你，可明白护法的职责？”
桑琅感受到那视线的重量，几乎是立刻挺直了腰背，眼神瞬间变得无比坚定，朗声应答：“护佑君上周全，非死不退！”
每一个字都掷地有声，没有半分犹豫。
时卿眼底的锐利散去，重新归于一片温和。
她抬起手，如同对待一位即将接过重任的后辈，轻轻拍了拍桑琅的肩甲：“那便够了。”
桑琅只觉得肩头一沉，仿佛承接了千钧之重，更清晰感受到那拍抚中蕴含的无言信任。
他喉头微动，还想再说什么，时卿却已收回了手，淡淡道：“在其位，谋其责。”
“去吧，不必忧虑太多。”
桑琅将这句话深深印入心底，深吸一口气，郑重行礼：“属下明白。”
时卿侧眸，目光掠过身后那扇紧闭的殿门，却并无回转之意，身形微动，提步径直离去。
桑琅站在原地，怔怔地望着她的背影渐行渐远，掌心不自觉地抚上肩甲——
那里仿佛还残留着沉甸甸的余温。
恍惚间，他竟没来由地想起那个总爱穿白衣的女子，似也曾这般拍过他的肩头……
一样的力道。
一样的温度。
……花辞。
桑琅瞳孔微缩，猛地抬首再次望向时卿远处的方向，又低头怔怔看着自己的掌心。
心底有个模糊的念头闪过，却又抓不真切，最终只余下一丝不敢深究的怅惘。
是……巧合吗？
……
夜色如墨，静静浸润着魔界一角罕有人迹的山谷。
崖壁陡峭如刀削，在月光下泛着冷硬的青灰色，崖底蜿蜒的长潭平静如镜，倒映着漫天星斗，偶有银鱼跃水而出，搅碎一池星辰，漾开细碎粼光。
一弯冷月悬于中天，清辉温柔洒落在崖边独坐的身影上。
时卿屈膝而坐，一手随意撑在身侧，另一手搭在膝头，衣摆被夜风微微掀起细小的弧度，又缓缓落下，如同与这方天地融为一体。
几点流萤自潭面冉冉升起，忽明忽暗的光晕在她周身轻盈浮动，偶有几只停驻在肩头鬓角，将那清隽冷冽的侧脸映得明明灭灭。
幽谷之中，唯余水声潺潺，风声低回。
直到，一阵极轻的脚步声，由远及近。
时卿没有回头，连搭在膝上的指尖都未曾稍动。
来人刻意放轻了步履，在距她三步之遥处停驻，似有踟蹰。
片刻静默后，他终是上前，雪色的衣袂无声拂过时卿身侧沾染夜露的青苔，在她身侧不远不近处，亦席地而坐。
衣料摩挲的微响几乎被风声吞没，余光中，那抹素白垂落，几乎与她玄红的衣摆相接。
萤火无声地绕着两人飘飞。
许久，时卿唇角微勾，目光仍落在远处潭面：“方才我尚在想，这般难得的清净，能容我独享多久。”
裴珏低垂眼睫，望着崖下荡漾的碎月流金，声音同样放得很轻：“桑琅言你往此方行来，我便想，你是来了这里。”
语罢，他转过脸，凝望着时卿的侧颜，萤火在他温润的眸底投下细碎的微光。
魔界罕有人知晓，魔宫内，还有这般避世之处。
裴珏初次踏足此地，是在一次拔毒后的深夜，他痛至神思恍惚之际，时卿为引他分神，将他带来了这里，陪他看了整夜月下的长潭。
后来，他曾问过她为何偏爱此处，她并未直言，只是淡淡一笑，抬指接住一点栖息的流萤，复又任其飘然远去。
他仍清晰记得那时她为他披覆的外衫，残余着她身上的气息，清冷如松雪。
如今想来，那些曾经触手可及的暖意，已遥远得恍如隔世。
一丝尖锐的酸楚猝然掠过心头，裴珏眼睫微颤，悄然掩去眸底转瞬即逝的痛色，置于膝上的手，指节深深陷入柔软的雪色衣料之中。
他分明……曾那样真实地拥有过至关重要的瑰宝。
是他亲手毁去了它。
时卿并未侧目看裴珏，仿佛浑然未觉裴珏细微的情绪波澜。
她话锋自然一转，语气x里带着几分随意：“桑琅见了你后，竟也没逼问什么？”
——谢九晏心口的伤明晃晃地摆在那里，而当时在场的又只有她和裴珏二人，以桑琅的性子，居然还沉得住气？
若不知道便也罢了，但既然他与裴珏有过交谈，想必也见过了谢九晏，此番依旧这般风平浪静，倒是稀奇。
闻言，裴珏的睫羽几不可查地颤了一下，袖中的指尖无声收拢。
“他是信你。”
他沉默了片刻，再开口时，声音依旧维持着惯有的温润平稳，听不出任何异样：“而我……也不过是承了你的面子罢了。”
裴珏心中一直明了，这些年在魔界，那一声声恭敬无比的“裴公子”之后，潜藏着多少不屑与鄙薄。
但无论魔族众人私下如何议论，却从未有人敢在他面前显露半分轻慢，更无人刻意刁难。
个中缘由，他亦心知肚明。
从将他带回魔界的那一刻起，时卿便为他想到了所有可能面临的处境，也早早抚平了所有隐患。
她向来如此，从不宣之于口，却心细如发地安排好一切，以至于那些受她庇护的人，渐渐将这份周全视作了理所当然的常态，甚至……视而不见。
他如此。
谢九晏亦是如此。
第56章
崖下的水面忽地荡开一圈涟漪，不知是鱼跃还是夜风。
时卿忽然轻笑了一声：“是么。”
两个字轻飘飘地落下，却让裴珏指尖再度一颤。
她终于转过头来看他，目光清明如镜，仿佛能穿透一切伪饰，照见他的心底深处。
“裴珏，你还打算再留在魔界吗？”
月色清寒，映得裴珏的脸色似乎更苍白了几分。
许久，他闭了闭眼，那张惯常维持着温雅从容的脸上，浮现出几分近乎脆弱的挣扎。
他听懂了时卿的弦外之音——倘若她不在了，失去“时护法”这一重庇护后，他一介凡体，在魔界又该如何自处？
但令他心头钝痛的，却并非这提醒般的问询，而是……她竟已在冷静地思虑身后之事。
那一日若当真到来……
仅仅是触及这个念头，就仿佛有无数细密的针扎进肺腑，裴珏不敢想，也不愿想。
“阿卿……”
他低唤一声，嗓音里罕见地带上了一丝不知所措的痛意。
流萤幽微，在两人周身浮动，明灭不定。