扫过他的神色，时卿淡淡移开眼，仿佛方才的话，真的不过是随口一提。
“谢九晏呢，”她话锋自然转开，“后来他可消停些了？”
裴珏在此处寻到她已有些时候，依她对那人的了解，他早该不顾一切地追来，不会放任裴珏单独与她独处这么久。
如今迟迟不见人影，反倒令她略觉意外。
闻言，裴珏没有立即回答，长睫极轻地垂落，悄然掩去眸底一闪而逝的异样。
“不过……还是那副样子。”
他视线掠过时卿平静的侧脸，轻声道：“只是大约怕惹你厌憎，不敢来见罢了。”
时卿唇角轻勾，似有薄霜凝于其上。
“那你呢？你不怕吗？”
裴珏沉默了下来。
怕吗？
怎会不怕。
怕她眼底冰封的疏离，怕她话中的淡漠，怕她每一个不经意的回避，可比起这些……
“怕。”
他迎着她的目光，声音轻得仿佛叹息：“但我更怕的，是另一件事。”
时至今日，他早已不敢奢望能与她重回往昔温情，只要能伴在她身边，哪怕她眸中再无半分情念，于他而言，亦是莫大的恩赐。
“阿卿，”将喉间翻涌的千言万语咽下，裴珏再度开口，“你……不打算再离开了吗？”
若她有心远遁，便不会再以时卿的身份显露人前，更不会默许他寻来。
“你觉得，我还走得脱？”
时卿略一停顿，唇边那抹弧度似乎加深了些许，带着点洞悉世事的自嘲：“与其终日隐匿行踪，不如在这呆惯的地方，享几日清闲。”
她当然可以走，谢九晏不会强留她，但也绝不会放手，有他那份纠缠如影随形，便是天涯海角，亦是多此一举。
闻言，裴珏唇畔浮出一抹苍凉的苦笑，终是默然垂首，未再言语。
萤火映照着他清隽侧脸上深藏的痛色，许久，他微微低眸，目光落在时卿垂落的衣角。
那里沾染了少许夜露，在月下泛着幽冷的光。
犹豫了片刻，裴珏指尖动了动，似是想要将其抚平，却在最后一刻顿住，长久地悬停在咫尺之距的半空，终又无声地垂落回膝头。
夜渐深，两道身影静坐崖畔，一深一浅的衣袂在夜风里偶尔轻触，从远处看，姿态亲密得如同旧日。
但就是这样恰到好处的距离，却又仿佛横亘着万水千山，再也无法泅渡。
崖下长潭映着天上渐渐寥落的星子，水声低回，静静流淌。
水雾随着夜色无声腾起，漫过冰冷的青石，模糊了裴珏轻轻阖上的眼眸。
……
时护法销声匿迹一年后骤然重归，对魔界而言，不啻于一场议论纷纭的地动。
但较之外界的暗潮涌动，时卿本人却显得异常平和。
裴珏自行迁至了栖梧殿最外侧的偏室，而这座专为护法而设的主殿，终于迎回了它真正的主人。
殿内陈设如旧，一切都仿佛顺理成章地回到了过去最自然的状态。
但也不尽相同——
譬如，往日几乎从不间断的冗杂卷宗不再堆积在案头，时卿也不必再于天光未启时便起身处理各部事务，以及事无巨细地过问那位魔君的起居动向。
那些曾被她视为职责所在，绝不假手于人的繁重琐碎，如今已尽数落于新任右护法桑琅的肩上。
这般变化，同样映在旁人眼中。
关于时护法此番失踪又回归的隐秘猜测，悄然在魔界各角落滋生蔓延。
多数人只道她是历经生死大劫后看淡了权柄，预备卸下重担安然退隐，这才提拔了昔日的下属。
不过，亦有人未曾忘却之前流传甚广的“护法已死”之说，私下揣测出更幽暗的“真相”来。
“你们听说了吗？时护法此番归来，连君上的面都不曾见过。”
“要我说，君上与时护法不睦已久，之前时护法音讯全无，会不会便是……”
“嘘，小声些！”
类似的话在角楼阴影下、巡卫换防的间隙里悄然流转。
“日后我等要仰仗的主子，怕是要换作桑统领……不，桑护法了。”
桑琅转过回廊时，恰好听见几个魔兵正窃窃私语，他的脚步骤然顿住，眉头皱得死紧。
他并未立即出声，只伫立原地，直到那几个魔兵终于察觉到异样，侧首对上他沉郁的目光，脸色刷地一白，慌忙跪地请罪。
“桑、桑护法！”
桑琅沉着脸，视线在几人惊惶的面孔上逐一扫过，无形的威压弥散开来，直看得他们冷汗涔涔，告罪声也抖不成调，这才冷冷吐出几个字。
“管好自己的嘴，滚！”
魔兵们如蒙大赦，连滚爬起，仓惶遁入廊道深处。
直至他们背影消失，桑琅揉了揉紧绷的下颌，脑中回想起自己方才的神态，与记忆中另一个身影作着比对。
从前时护法处理这种事时，只需一个眼神就能让人胆寒。
终究……还是学不来那般不怒自威的气势。
桑琅叹了口气，压下心头浮起的杂念，继续转身沿着来路走去。
行至阶下，他下意识地整了整衣襟，面上神色也不自居恭谨起来。
随后，他抬起指节，不轻不重地叩了三下紧闭的门扉，声音带着十足的敬重：“桑琅求见护法。”
话音甫落，殿门无声滑开。
暖融的光线混合着清冽的沉木幽香流淌而出，时卿侧坐案边，本该堆满文书的地方，如今只搁着一方素朴的青玉茶盘。
“进吧。”
她执起茶壶，清亮的茶汤自壶口倾泻，注入面前的玉盏，动作行云流水，透着一种久违的从容闲适。
桑琅缓步入内，在距离案前数步处停住，抱拳躬身：“禀护法，魔宫西境布防已按您先前之令调整停当。”
他顿了顿，又递过一卷勾画细致的图纸，轻声道：“只是这样一来，夜间哨岗轮值便显繁复，属下拟将巡行路径略作改动，特来呈请您定夺。”
时卿缓缓搁下手中茶盏，目光终于自袅袅茶烟上抬起，却并未去接那图纸。
“你既已掌右护法印，这些事，你拿主意便是。”
视线在他略显紧绷的肩线上停留一瞬，时卿再度垂眸，轻轻吹拂着盏中浮沫：“桑琅，我选你，并非虚设其位，别总想着身后还有我兜底。”
略有些训诫的话语，却让桑琅心头微暖。
他笑了笑，收起图纸，带着几分赧然应道：“是，属下谨记护法教诲。”
殿内x一时静默，唯有清幽茶香浮动。
桑琅忽地想起了什么，眉宇间笼上一层忧虑，踌躇片刻，还是忍不住开口：“护法，还有一件事……”
他停顿了下，似在斟酌着措辞：“自您回来后，魔族有些传言便甚嚣尘上，您看，可要出面威慑一二？”
时卿执盏的手一顿，语调依旧平静，淡淡道：“君上是什么意思？”
桑琅微怔，随即带着几分意外道：“君上这些日子并不在魔宫，护法您……不知道吗？”
闻言，时卿眉头蹙起，倏然抬首望向他：“他去了哪里，是何时走的？”
桑琅亦显错愕，犹疑着道：“是您离开护法殿当日，君上并未明言去向，只交代属下，一应事务都听凭您吩咐，属下以为……”
时卿脸色微变。
桑琅所指，是整整十日之前。
她原以为谢九晏是在刻意避开她，却不曾想，他竟在那日，便已离了魔宫？
可是……又有什么事，能让他在伤势未愈，甚至明显心神不稳时动身？
脑海中倏然闪过那夜崖边，裴珏转瞬即逝的异样沉默。
“咔——”
茶盏落案的声响，比先前重了三分。
时卿倏然起身，一言不发地越过尚未反应过来的桑琅，径直朝着殿外走去，衣袂划过，带起一股冷肃劲风。
……
偏殿的梧桐树下落满了枯叶，时卿步履未停地碾碎而上，没有叩门，抬手便推开了紧闭的门扉。
涌入的风掀起窗畔人雪色的衣角。
裴珏披衣独坐，似是听得了脚步声，又许是早便隔窗看见了她的身影，缓缓转过头，眼底并无半分讶异。
天光映在他苍白的脸上，勾勒出近乎透明的轮廓。
“谢九晏呢？”时卿开门见山道。
裴珏薄唇极轻地抿了一下，合上手中书卷，语调不疾不徐：“他贵为魔君，想去哪里，怎会是我能左右的。”
“那天我离开后，”时卿眼尾微眯，周身气息蓦然转冷，“你同他说了什么？”
她向前一步，无形的压力弥漫而下，直逼裴珏。
紧随其后的桑琅立于门边，看着两人对峙的模样，似是意识到了什么，却不敢插话，只能愕然地立在时卿侧后方。
裴珏静静望着时卿，忽地轻轻扯了扯嘴角，轻声道：“阿卿，你动怒了。”