总之，她觉得公子很不一样了。
较之从前，大有不同。
终于，公子平息了下来。
只听他缓声道：“素萋，再给我一些时间。”
“待我将会盟一事落定，便带你一同回去。”
“只要你一心留在我身边，从此无人再敢伤害你。”
素萋这才知道，公子特意前来赤狄，并非无所事事、游历闲览。
他来赤狄，是谋定而后动，有备而来。
他为调和赤狄与卫、邢两国的战事而来，为尊王攘夷、诸国会盟而来，为齐国奠定中原霸主之位而来。
他深谋远虑，心怀天下。
可赤狄亦不是砧板上的鱼肉，岂会轻易任人摆布？
他是齐国太子，中原诸国尚且能高看他一眼。
可赤狄毕竟是异族，能对他以礼相待，已属不易。
赤狄首领恐怕在休战一事上正想伺机狠敲一笔，这才会殷勤恭顺、百般讨好于他。
他若意在会盟，从而争夺霸主头衔。
便不得不调停战事，尊王室之位，还天下太平。
这才是一个霸主，应有的担当与气度。
这一刻，她没由来地感到一阵惶恐。
一旦会盟落成，他便是代齐君之权，行周天子之实。
从此，他就是当之无愧的中原霸主。
入夜，赤狄首领又遣人来请。
说是与中原公子一见如故、相逢恨晚，定要夜夜笙歌、推杯换盏，以叙前情。
素萋偷瞥了眼公子，只见他眉头紧锁，唇角紧抿，面上显然不大情愿。
她想起他素来不喜饮酒，也以为他会拒绝，不承想，他却不假思索地应承下来。
她替他拿来氅袍才刚披上，就听帐外北风愈发呼啸。
在呼呼啦啦的风声中，厚实的帐帘蓦地一掀，一道魁梧莽撞的人影出现在昏暗不明的光线中，怀抱两只巨大的陶罐，沉甸甸的，将双臂压得动弹不得。
来人声如洪钟，朗喝道：“郁容老弟，瞧我给你带什么来了？”
那人中原话说得极不利索，带着浓浓的赤狄口音，若不仔细听，还当是牛马在哞叫。
他倒也不见外，挺着比陶罐还大的酒肚，迎风走了进来。
公子不动声色地将素萋拉至身后，展开宽大的氅袍，倏然遮住她一半的身形，面不改色道：“首领大人真是雅兴，不等我移步赴约，竟急着不请自来。”
那赤狄首领显然听不懂中原话里的弯弯绕，还当公子是在夸赞他，于是乐呵呵道：“我这不是怕天寒地冻，再冷着郁容老弟吗？只好自行前来，你也莫怪。”
“昨夜我俩还未尽兴，你就推脱不胜酒力。今夜！今夜我们定当不醉不归、一醉方休！”
他说完，俩牛铃似的大眼泡子咕噜一转，往公子身后模糊的人影一打量，贼兮兮道：“这女子看来面生，想是从未见过。”
第112章
公子面露寒冰，道：“不是要来喝酒吗？”
首领嘿嘿一笑，连忙应道：“是、是，得喝。”
他一双眼珠瞪得锃亮，目光始终不离素萋，试探着问：“你就是桑丽送来的那个吧？”
见公子面有不悦，素萋也不便回他，干脆别过脸，将自己完完全全地藏进公子身后。
被人如此抗拒，那首领竟也不觉得失了颜面，反倒愈渐喜笑颜开，道：“前几日，桑丽那孩子来见我，说是在抓回来的中原女俘里发现了个貌似天女的奇女子，我本还不信，这下亲眼所见，果真所言不虚。”
“郁容老弟，你瞧瞧，这张脸……啧啧，简直和我们部落传说中的天女神颜一模一样。”
他虽说得都是些溜须拍马的话，本不必放在心上。只这话说来却不是为了奉承公子，而是为了奉承她，这叫她心中不得不有所防备。
她一个女俘，于赤狄人而言，卑贱如蚁，有何要奉承的必要？
除非……他是想借着奉承她的名头，打探虚实。
毕竟桑丽也说，先前送来的那些女子全都被公子无情地拒了，此番只留下她一人，那赤狄首领怎会不好奇地前来查探？
倘若当真合了公子的心意，那今夜就是开诚布公的最好时机。
果然，赤狄首领眯眼笑道：“还是老弟眼光好，怪不得之前那些看不上，同这般天人之姿比起来，那不过都是些庸脂俗粉。”
“都怪兄长我，人丑眼界低，没见过什么好的，怠慢老弟了。”
公子不受马屁，首领挖空心思才说出的一番话，叫他听来就和耳旁风没什么区别。
他依旧不给好脸，只道：“还不开酒？那你不如带回去好了。”
“哎呀，叫我给忘了。”
首领乐呵赔笑道：“开，这就开！来人，摆台温酒。”
话音刚落，躬身走来两个小卒，将陶罐取走，用长柄舀出，再灌入一顶更大的铜尊中，悬于火上加热。
不多时，酒香四溢，t飘满整个帐篷。
待人将酒斟满铜爵，首领率先举道：“郁容老弟，此次真是辛苦你了，大老远从富庶的临淄来我们这蛮荒之地，兄长也拿不出什么好东西来招待你，这酒、这美人……全当赤狄人的一片心意了。”
“干了。”
说罢，不等公子说话，他仰头一饮而尽。
“这第二爵，谢过你的仁义之举。”
“若非有你从中调停战事，只怕我们赤狄人都得死在战场不可。”
“如今休战之期指日可待，多亏了你呀！”
“干了！”
咕咚一声，他又灌下了这第二爵。
紧接着，第三爵斟满，又道：“你也知道，我们赤狄一族素来居无定所，走到哪算哪，一众族人们跟着风餐露宿惯了，日子也能过得下去。”
“只是近年来天公不美、水草欠丰，以致六畜不旺、屯粮告急，眼看是真过不下去了。”
“族人们要吃要喝，兵马粮草都需钱财养活。我身为一族之首，总不能眼睁睁看着大家饿肚子。”
说到这，他拍了拍胸脯，痛心疾首道：“若能吃饱喝足，谁也不愿抛妻弃子远赴战场，实在是我这个首领，难做得很呐。”
“如今南下侵伐卫、邢两国，真是走投无路、不得已而为之，并非有意冒犯，愧怍之心，无以为报。”
“这第三爵，干了！”
这冠冕堂皇的一番托词，倒显得他们赤狄人何其无辜。可他们又何曾想过，那些流离失所、国破家亡的卫、邢两国的百姓，那些死在他们野蛮刀下的亡魂，又是何其无辜？
这近百年来，赤狄也好、白狄也好，纵是西戎、北夷，他们哪一族不是将中原诸国视作予取予求的待宰肥肉。
但凡遇上点风吹草动，吃不饱、穿不暖，便拿中原小国开刀试菜，打家劫舍、肆意掠夺那都是家常便饭。事到如今，竟还敢侵吞灭国，可谓是目中无人、嚣张至极，又怎会是简简单单地为了口饭吃。
这话莫说公子，纵然是她也不会信。
赤狄狼子野心、昭然若揭，若不及时扼制，只怕为祸中原。
公子想也看穿了这一层，举爵应道：“我此行前来，只为休战事宜。首领大人若有愧疚之言，不如待会盟那日，前往祭坛上敬苍天、下奠厚土，亲自告慰那些在天之灵。”
“诶——”
首领摸了摸嘴上酒渍，摆摆手道：“我等粗野之人，怎配上中原天子的祭坛，罢了罢了。”
素萋暗自腹诽，想来这首领还不傻，知道这会盟轻易去不得。若是去了便是承认了周天子的地位，也承认了他眼前这位齐国霸主的身份，往后再想侵犯中原，可不是那么容易的事了。
公子道：“天子派我亲临相邀，便是认定了首领大人的诚意，大人若不肯屈尊前往，这休战一事只怕也无从谈起。”
首领哈哈笑道：“老弟的心思，我自是再清楚不过，无需拐弯抹角。”
“中原诸国都盼我赤狄撤兵退出中原，好归还他们的北地防线，令其高枕无忧。”
“我既认你做兄弟，便不会叫你为难。只要老弟肯应我一事，我即刻下令退兵，纵使不去那会盟，也影响不了齐国分毫。”
首领此言，开门见山。
一时说穿了公子此行的目的，也别有用心地坦诚了自身的需求。
公子若要成功举行会盟，定要得到赤狄休战退兵的承诺，不然无以安抚诸国，更无法令诸国归顺臣服。
狡猾的赤狄首领定是事先查明了这些，由此才敢夸下海口。
“哦，何事？”
公子问。
首领砸吧一口酒，道：“我赤狄只懂放牛牧马，不懂开荒农垦那一套。如今虽攻下卫国，但那地方并不适合放牧，留着也没多大用处。”
“我可将占领下的卫国土地和部分邢国城邑原封不动地归还其国君，只求换取他们未来五年的耕种粮食。”
“倘若有了这些粮食，我赤狄一族再也不必忍饥挨饿，又何必非要开战不可？如此弭兵休战，岂不水到渠成？”