姜盼偷偷噘嘴，低头把青菜塞进嘴里，嚼得咯吱响。
春节在喧嚷和客套里过去了。
正月一过，天气一天天暖和起来，柳枝抽了嫩芽。
大人们也开始忙了，拾掇农具，准备春耕。
白天常常只剩姜盼和姜根生两个人。
姜盼要负责做出四个人的午饭，李秀兰中午会回来取饭送到地里。
这天上午，姜盼踩在板凳上，把淘好的米倒进大铁锅，添上水，盖好锅盖。
接着，她蹲在灶口，将干草引燃，添上几根细柴，鼓起腮帮子吹气。烟呛得她咳嗽了两声，眼睛也眯了起来。
等火苗蹿起，姜盼忽然觉得不对劲。
屋里太安静了。
她停下动作，侧耳听了听，只有柴火的轻响。
“根生？”她喊了一声。
没人应。
“根生！”她提高声音，心里没来由地慌了一下，转身就在屋里屋外找起来。
厨房没有，堂屋没有，里屋没有，放杂物的柴房也空荡荡的，鸡舍猪圈都看了一圈，还是没有。
姜盼的心跳得越来越快，她冲出院子，沿着坑坑洼洼的土路跑起来，一边跑一边喊：“根生！”
遇到相熟的婶子大娘，她就急急地问：“看见我弟了吗？这么大，穿蓝裤子。”
大家都摇头。
姜盼越找越怕，眼泪开始在眼眶里打转。
弟弟是不是掉进哪口井里了？是不是被坏人带走了？
她不敢再想，掉头就往村外跑，决定去地里找爸妈。
刚跑出村子，泪眼模糊中，她看见左边那条望不到头的土路边，贴墙走着一个小小的影子，孤零零的。
距离太远，看不清楚，她抹了把眼泪，朝那个影子跑去。
跑得近了，那影子的轮廓越来越清晰，蓝色的裤子，瘦小的身板。
“根生！！”
姜根生站住了，扭过头，看到朝他跑来的姜盼，憋了许久的眼泪，再也忍不住，一下涌了出来。
他好害怕。
他从村子里跑出来，一口气跑到这里，勇气和冲动像被戳破的气球，一下子就泄光了。
他原本只想沿着路一直跑，跑得远远的，离开这个村子，去找妈妈。可当他真的站在村口，才发现眼前的土路和他想象中完全不一样。
路是那么宽，黄褐色的泥土被车轮碾出两道深沟，在他眼里简直像两条干涸的大河。路又是那么长，一眼望不到头，不知通向哪里。
路边的树也比他高得多，枝叶在风里发出哗啦啦的响声。四周的山更是巨大，黑压压地挤在天边，像沉默的巨兽。
天地太大了，大得让他头晕。这条路太空了，空得只剩下他一个人。没有车，没有人，连只鸟都看不见。风呼呼地刮过耳边，卷起地上的尘土，扑在他脸上，钻进他脖子里，凉飕飕的。
他开始后悔，想回去。可回头一看，来时的路似乎也变长了，村子变得小小的。
他像一只被困在巨大棋盘上的小蚂蚁，进退两难，只能茫然地往前走着。
就在他快要被恐惧吞没时，他听到了姜盼的喊声。
姜盼冲到他面前，一把抱住他胳膊，带着哭腔：“你怎么跑这来了？你吓死我了！我到处找你！”
姜根生哇地哭了：“我想找妈妈……”
“他们在地里呢，离这儿可远了。”姜盼又急又气，看到他破了的裤子，更是倒吸一口凉气，“哎呀！你的裤子怎么破了？”
姜根生抽抽搭搭，说不上来。
姜盼吸了吸鼻子，猛地想起灶上的粥，赶紧拉着弟弟的手往回走：“快回家，饭还没做好呢。”
姜根生在脑子里盘算了许久的逃跑大计，就这样潦草地结束了。
第4章
两个娃回到家，灶膛里的火已经灭了，铁锅里是半生不熟的冷米。
姜盼急得跺脚：“来不及了，妈快回来了。”
她又慌又怕，手忙脚乱地重新点火，又赶紧去水缸边洗菜。
饭还没焖好，院子里就传来脚步声。
李秀兰挎着篮子回来了，一进厨房，看到女儿忙乱的样子，眉头立刻皱了起来：“饭还没好？”
姜盼嗫嚅着，把事情讲了一遍。
李秀兰沉着脸吩咐姜盼把菜炒好，拉起姜根生进了里屋。
她拿出针线笸箩，让根生脱了裤子，开始缝补。
“根生，你知道咱们村在哪儿不？”
姜根生摇摇头。
“在深山里。”李秀兰停下针，抬眼看他，“想出去，坐汽车都得颠一个多钟头，那还只是到镇上。镇上离咱们这儿，隔着一座又一座山。”
她低下头，继续手里的活计，同时念叨着：“你要是迷了路，走进深山老林里，天黑了，什么都瞧不见，就你一个人，哭都没人听得见。那山里头，有狼，眼睛绿幽幽的，专挑落单的小孩叼走。还有大老虎，一口就能吞下你这么个小不点。”
姜根生的身体微微发抖。
李秀兰缝好最后一针，打了个结，用牙齿咬断线头。
“你要是被狼吃了，你爹你妈该多心疼啊。盼儿姐姐对你这么好，给你糖吃，陪你玩，哄你睡觉，给你讲故事，你要是不见了，她得哭成什么样。”
姜根生眼里泛上水光。
“你怕不怕被狼叼走？怕不怕被老虎吃掉？”李秀兰看着他问。
姜根生赶紧点头，小手不自觉地攥紧了衣角。
“那就记住妈的话。”李秀兰把补好的裤子抖开，递给他，“以后乖乖的，好好跟着你姐，就在村子里玩，不许一个人跑到村子外面去，更不能往山里跑。记住了吗？”
“记住了。”姜根生小声说。
李秀兰看着他穿好裤子，这才露出一点笑意，摸了摸他的头：“真是妈的乖儿子。”
外间传来姜盼怯生生的声音：“妈，饭好了，菜也炒好了。”
李秀兰匆匆扒了几口饭，又把饭菜装进饭盒里，准备给姜文福送去。
临走前，她站在门口，看着并排站着的儿女，严肃地说：“今天弟弟跑出去这个事，就别跟你爸提了。你爸天天够辛苦了，别让他操心。他要是问起根生这裤子，就说是你自己在院子里摔跤蹭破的，记住了吗？”
“记住了。”两个孩子异口同声。
“盼儿，你是姐姐，得多长点心，把弟弟看好了。外面那山，不是玩的地方。真跑进去了，找都找不回来。”
姜盼用力点头，小脸绷得紧紧的，只觉得肩上的担子沉甸甸的。
李秀兰嘱咐完，挎上饭篮子，匆匆出了门。
遇到村邻，问起上午根生走丢的事，李秀兰只笑着说：“孩子是想去地里找我们，没走丢。不过小孩子确实让人操心，还得麻烦街坊邻居帮忙多照应着点。”
大家自然连声应下。
厨房里就剩下两个娃，慢吞吞地吃饭。
姜盼给根生夹菜：“你可千万别乱跑了，山里有大老虎，可吓人了。”
姜根生点了点头。
晚上姜文福回来，并没注意到儿子的裤子破过又补好。他如往常一样，吃饭时喝了点酒，饭后坐在摇椅里，拧开收音机，眯着眼听里面咿咿呀呀的唱腔。
李秀兰催着两个孩子洗漱上床，再给姜文福端来洗脚水。等水泡得凉了，再倒掉，夫妻俩就熄了灯，也上床了。
姜根生白天受了累，又受了怕，脑袋一沾枕头就睡沉了。
梦里他又站在那条土路上。
路两边的山动了起来，黑压压地朝他挤过来，山壁上裂开一道道口子，变成嘴巴，变成眼睛。那些嘴一张一合，朝他喷出火，喷出水，呼哧呼哧地响。
他想跑，腿却软得像踩在棉花里，一股热流从身下涌出来。
他猛地睁开眼。
□□那里湿漉漉的，热乎乎的，褥子也湿了一大片。
身后，姜盼睡得正沉，呼吸匀净。
他僵着不敢动，不知该怎么办，憋了好一会儿，轻轻推了推姜盼。
“姐。”
姜盼半梦半醒地应了一声，眼睛眯开一条缝，忽然觉得身子底下湿哒哒的，用手一摸，“嗷”地一声坐了起来。
姜根生缩在床角，不敢看她。
这天之后，每晚上床前，姜根生做的最后一件事，必定是去趟茅房。
春天就在这一趟一趟的夜里，悄悄占领了淖儿村。
柳絮飘得沸沸扬扬，田埂上野花开得热闹。
李秀兰暗中观察着。
姜盼每天带着根生，像两只出了笼的小兽，在村子里撒欢。年纪大些的孩子都去上学了，姜盼自然而然就成了孩子王。
她带着一帮小不点去水渠边挖泥鳅，裤腿卷到膝盖，赤脚踩在冰凉的泥水里，手在浑浊的水里摸来摸去，摸到滑溜溜的一条就兴奋地大叫。
有时候姜根生摸到，抓不住，急急地喊：“姐！姐！”姜盼就一个箭步冲过去，眼疾手快地捏住，扔进罐子里。