宋初夏道：“方东家，你是个好人。”
方德生无语：“这我能不知道?说点人话儿。”
宋初夏想了又想，才再次开口：“太装逼了，没有那氛围，我说不出来。”
……
作者有话说：
会试也是揉杂各朝，主要参考明朝。
君子不忧不惧——出自《论语·颜回篇》
第115章 故人相逢
◎国子监祭酒大人。◎
随着炮鸣声停, 酒楼里一阵闹哄哄的，除了他们还有许多与试者的亲眷，或热情地互相攀谈, 或闷在一处唉声叹气。
这家酒楼是这片城区里数一数二的，是以其中不乏一些锦衣华服的人家，送考过后在此地稍作歇脚，一眼看过去, 和其他穿着朴素之人成鲜明对比。
就如同考场里的那些考生, 同在一个屋檐下却无形中隔着一道壁垒，这道壁垒叫做——家族。
不过好在他们做的是同一套卷子, 面对的是同样的艰苦条件。
京城二月寒意森森, 他们这些端坐酒楼里围碳取暖的人倒还好，而那些窝在巴掌大的号房里奋笔疾书的考生们，还不晓得要怎么遭罪呐。
宋初夏面上倒没什么担忧之色, 又不是第一回了，吃的喝的穿的都给备好了，况且小兔崽子们身子骨结实着呢，不慌。
遂从怀里掏出一包肉脯来慢慢嚼着。
方德生忍不住拿鼻子嗅了嗅, 只觉这肉脯异香扑鼻, 勾得人馋虫大起。
“这是什么?怎这般香?”方德生装作寻常一问，心说自个儿吃遍山珍海味，眼下竟被一包黑乎乎的肉脯勾得流哈喇子，说出去得多丢人!
宋初夏嚼得津津有味，瞥了一眼方德生的脸色, 笑眯眯道：“想吃么?”
方德生不由自主地点了点头。
宋初夏将肉脯往方东家跟前一递, 再从他鼻子底下兜了半个圈儿, 最后无情地收回来。
这是太平镇上的娘子临别前硬要塞给她的, 乃是用镇上特产的香料所腌制，美味得惊为天人。可惜就可惜在他们哪里吃得起多少肉，一年到头只腌得两包，其中一包还给了她。
便拍拍胸脯，对方东家道：“为了表达我对此肉脯的十二万分珍爱之意，和对赠肉脯之人的十二万分感激之意，我是一滴也不会分给别人的。”
方德生“呸”一声：“又不是龙肉有什么好稀罕的，铁公鸡就铁公鸡罢，扯一大堆有的没的做甚?”说罢拿眼睨她，撇撇嘴，“他们这小破镇有这般好手艺，还种什么棉花，卖肉脯不香吗?”
铁公鸡微微一笑：“穷人过冬可以不吃肉，却不能缺了保暖的衣物，少来明知故问。”更何况种棉花提高了收入，日后自然可以卖肉脯，又不冲突，一步步来嘛。
方东家揣着手不吭声儿了。
此时忽然有抚掌声起，只见来人是一位身材修长、丰神伟貌的中年男子，一把美髯修剪得利落整齐，丝毫不输方东家精心呵护的那把。
“棉者，比之桑蚕，无采养之劳，有必收之效，比之苎麻，免缉绩之工，得御寒之益。可谓不麻而布，不茧而絮。”【注】
男子面含笑意，目光炯炯。
宋初夏闻言眼一亮，心说英雄所见略同，这是个经济作物的行家啊，便也笑道：“不错，棉花是个好东西，不知郎君是哪位?”
“棉花是个好东西。”男子重复一遍，旋即朝她们作了一揖，“在下姓周。”
姓周?宋初夏和方德生起身回礼，不着痕迹地对视一眼——没见过，似乎也不认识，虽然他态度亲和、平易近人，但瞧着穿着华贵、谈吐不凡，后头还立着几名年轻男子，面色不乏敬重，想来身份不一般，
莫非是京里哪个大官儿?
不想还不等她开口询问，又有一道男声响起，是熟悉的程大郎的声儿。
程大郎怔怔地看着眼前之人，看他几十年不曾变的眉眼，和温文尔雅的气质，恍惚间时光倒退二十多年，自个儿还是十一二的少年，而他还是刚过弱冠的斯文书生，哆嗦着唇问：“周、周先生，是您么?”
姓周的男子微微蹙眉看了他半晌，才恍然道：“你是小松?”
听到熟悉的称呼，程大郎眼中冒出泪意，抬袖用力擦一把，才挠挠头道：“先生莫再叫小松，如今是老松喽。”
宋初夏见两人你一句我一句，立时明白过来——原来这个人就是程大伯提过的周郎君!
周清溪神色隐有激动，拍着他的肩不住地说：“好、好，老松。”
故人相逢，分外喜悦，尤其时隔多年，故人容貌已不同往昔，却未曾将你忘记。
程大郎嘿嘿一笑，众人也跟着笑起来。
这时周遭有人认出来，惊呼道：“那不是国子监的周祭酒吗?”其余人也跟着惊讶。
宋初夏愣了一瞬，旋即带着众人再次施礼：“祭酒大人。”
周清溪捻须点头，面上既无因被认出而有旁的神情，也无一丝适才刻意隐瞒被道破的不自在，目光在宋初夏和程大郎之间转了一圈，笑着邀请他们一行人到包间一叙。
端的是彬彬有礼，叫人如沐春风。
程大郎忙不迭点头，完了才想起夏姐儿，扭头看她征求意见。
宋初夏露了个笑——那就恭敬不如从命罢。
*
大晋惯例，每届会试设主考官两名，另有同考官十名，主要人员皆从翰林官员里选任，负责考试时的弥封、誊录、校对、阅卷、填榜等一干事项。
国子监祭酒亦是翰林出身，且在学界地位无比崇高，按理说也会被皇帝点为考官，不知这位祭酒大人何故没去做考官，反而出现在考生亲眷歇脚的酒楼里，但显然这位周大人一出现就搏到了众人不少好感。
许是为国子监的监生送考，恰好过来坐坐的吧。
包间里布置得古朴而不失雅致，地方也够宽敞，能容得下他们一群人。宋初夏正胡思乱想着，冷不防见周大人也在打量她，遂吟吟一笑，自我介绍道：“我是程大伯的侄女儿，也是一名夫子，教着一些学生。”
周大人闻言面露几分讶色，程大郎立即笑呵呵地开口：“夏姐儿可了不得，咱们村里娃娃跟着她念书，都要来考状元哩。”
这会子只是会试，考中者能得“贡士”称号，会试后再由皇帝亲自御殿复试，择优者取为进士。
不过按照大晋的惯例，只要过了会试，基本不会落榜，只是进士有名次，分为进士和同进士，进士和同进士日后的官路会大有不同。
到了殿试那天，依各人成绩分等级，赐及第、出身、同出身，那时候皇帝才会当殿钦点状元。
三年一考，考状元只此一名，并非人人都能考状元，估摸也没有几个人是真的奔着考状元去。
但这里显然也不会有人特意去纠正那乐在头上的庄稼汉的话儿。
周清溪惊讶过后，又笑道：“自古英才出少年，姑娘当得一句‘少年英才’。”
宋初夏再次起身施礼谢赞。
诸位家长也纷纷接过话头聊起来。
“宋夫子是我们夏江县百年难得一遇的奇才。”
“那还用说，满江陵都百年难遇。”
如此盛赞，加诸于一名女子身上，多少会叫一些古板儒士不乐意，宋初夏可见识过太多了。
“在祭酒大人面前就算不得什么了，周大人手底下那才叫英才辈出。”宋初夏被这伙人夸得面上一臊，赶忙捧一把官老爷臭脚。
众人又纷纷附和。
周大人却没有反驳或者不快，只淡淡一笑，流转的眸光里好似看穿了她的小心思。
宋初夏心里莫名有一种奇妙的感觉。
很快一盘盘珍馐被呈了上来，皆是京城本地有名的美食，顿时一室生香，让大半夜起床忙活到现在的众人不禁胃口大开。
周清溪看着色香味俱全的菜肴，却感慨道：“珍馐虽好，到底不如家做的有滋有味，下回我再请诸位到家中一聚，尝尝内人的手艺。”
宋初夏眼睛再次一亮，道：“我最喜欢的就是家常菜，外头做得再好也比不上那味儿。”
周清溪捻须大笑，执盏敬她：“姑娘倒是周某人的知音人呐。”
宋初夏不由想起从程大伯嘴里转述的那句“读书改变命数”，可不就是知音人么?她知道了，这种奇妙的感觉是——相逢恨晚，很久以前她就盼着跟这位周郎君结识一番啦。
她以茶代酒，两杯一碰，二人相视一笑。
在座诸人都是寸金书院的家长，也就是同乡，周大人在夏江县待过，勉强也算得上半个同乡，他为人又没有架子，很快众人便吃吃喝喝聊成一片。
一顿饭吃得宾主尽欢，走出门时宋初夏听到有人在身后唤她，正是周祭酒。