远处，炊烟还在袅袅地升。
孩童的哭叫声、犬吠，远远地传过来，又被风吹散了。
像另一个世界的声音。
———
日头灼灼地晒着，晒了一整天了。
从卯时晒到申时，晒得宫墙烫手、金砖发白，晒得院子里那棵老槐树都耷拉了叶，死了一样。
知了在树上拖着长音，一声一声，没完没了。那声音撞在宫墙上，弹回来又撞上去，在院子里滚成一团。
冰鉴里堆着整块的冰，腊月里凿开北河，窖藏到现在。
可那点凉意刚散出来，就被涌进来的热浪吞没了。冰鉴面上沁着水珠，颤巍巍的、摇摇欲坠。
进宝站在太子书案旁。
背上的汗沁透了紫袍。一团深色的湿，贴着脊梁骨，一寸寸慢慢洇开。
他弓着腰，一动不动站在案边，像窗外那棵老槐树。
太子在屋里踱步，靴子踩在金砖上，一下下碾，像要把什么东西碾进砖缝里。
“已经七月底了。”
太子的声音不高，却压着东西。
“松江的折子递上去十三天，父皇留中不发。那帮人恨不得把孤生吞了，父皇看着，也像……”
他没说完，话断在那儿，被蝉鸣吞进去。
进宝把头埋得更低，声音软得恰到好处，像浸过温水的棉布，贴上去，不凉不烫的妥帖：
“殿下，蛟龙潜于渊，非为畏水，实待风雷。新政利国利民，待云开见日之时，皇上自会看到。”
太子看他一眼。
“你倒沉得住气。”
进宝的腰又弯下去一分：
“奴婢只知道一件事，殿下行大道，走的是正路。走得正，就不怕影子斜。”
太子踱到窗前，背对着他。
窗外那道宫墙，红得发闷,热浪从墙上蒸出来，往窗子里涌。
“徐尚书为首那一派老臣，盘根错节。新政动的不是他们的差事，是他们的根。”
进宝垂着眼，语气愈发恭顺：
“江南水患的抚灾定例，一笔一笔都是徐尚书经手。新政若推下去，往年的账，难免要翻出来晒晒太阳。”
他顿了顿。
“殿下，晒一晒，对我们是好事。”
太子回过头。
那目光在进宝脸上停了一息，又移开了。
“你说得轻巧。松江府以外，新政推不下去。百姓不认，富商也不认。孤这个太子，说的话，出了京城还管不管用，嗯？”
进宝刚要开口。
门口人影一闪。
小德子站在门槛外，探着半边身子。他没敢进来，眼睛却往里瞟。瞟的不是太子，是进宝。
那一眼像刀片子，在进宝脸上轻轻划了一下。
太子脚步一顿：“什么事？”
小德子一溜烟进来。躬着身，声音压得低低的，可这屋里太静，每一个字都砸得清楚：
“殿下，宫外传来一件事。刘公公，刘德海，刚出宫门就……就没了。”
他咽了口唾沫。
“头颅都没寻着，宫里都传遍了。”
进宝心里有什么东西，咚的一声，砸了下去。
春儿那句话又往脑子里钉：杀了岂不干净。
他额角突突地跳，可脸上什么也看不出来。
他甚至扯出一个笑，带着点恰到好处的惊讶，和一丝压不住的幸灾乐祸：
“头……没了？那可怎么认呢。兴许不是刘公公呢，兴许是弄错了。”
太子瞟了他一眼。
那目光在他脸上停了停，看见那点笑意，才不轻不重地斥了一句：
“你也积点口德。人没了，好歹旧识一场。”
进宝笑着应了：“殿下仁德，教训的是。”
袖子里的手却攥紧了。
指甲掐进肉里，汗洇在掌心又黏又热。
他不疼，只是忽然想着。
从这儿去储秀宫，要穿过无数道宫门，一条长长的宫道。
他和春儿走过无数次。无论停在哪儿，四面都是这样的红墙。抬头，也是一线的天。
那么长的路，她一个人，能走过来吗？
他把自己问住了。
随即垂下眼，把那念头按下去。
此刻，他开始希望春儿是真的不想见他。
窗外，蝉鸣猛地炸开。
一声比一声急、一声比一声烫，像要把什么烧穿。
冰鉴外头沁出的那滴水珠，颤了许久，终于落下来。
“嗒。”
悄无声息，又响极了。
第159章 识破
西直门今日热闹得反常。
先是内务府的采买太监出去了三四拨，接着又是高位妃嫔们的婢女，不知怎的扎了堆，都要往宫外的寺庙里去。腰牌递进递出，林林总总，比往常一个月见的都多。
守门的侍卫被烈日烘着，汗珠子顺着脖子往下淌。一个抹了把脸，忍不住抱怨：
“哎，今儿是怎么了？”
另一个往门楼底下的阴凉处挪了挪，搭腔道：“听钦天监的意思，今晚有天狗食月。内务府出去采买些祭祀用的东西，也是有的。”
话音刚落，一个小太监正好出门，听见这话，凑了过来。他左右看看，压低声音：
“两位哥哥，里头都传月食是阳侵阴的征兆……不吉利。”
“哦？怎么个不吉利法？”
小太监的声音又压低了几分，几乎成了气音：
“嗐，上至后宫的殿下主子、朝中大人，下至咱们这种奴仆，都表阴。皇上是那唯一的阳。阳侵阴……”
他没往下说，只拿眼睛往天上一瞟。
那侍卫听得心里发毛，又往前凑了凑：
“哎，你们知道吗？刘总管还在这档口死了，听说是土匪劫道。你这么一说，我总觉得……发毛。”
话音落下，几人都不说话了。
太阳正好被一片云遮住。阴风一阵，从城门洞里穿过来，凉飕飕地掠过脖颈。
几个人同时打了个颤。
左右看看，什么也没有。
散了。
————
与此同时。
坤宁宫后头那棵高大的梧桐树下，永善坐在藤椅里。
他仰着头，透过叶片间的缝隙看着游移的天光，一动不动。
进宝跪在前头。
他脚边落着几片揉皱的纸。边角沾着一点暗色的东西，干了，发黑。不知是泥，还是别的什么。
他盯着那些皱巴巴的纸团，有些字从褶皱的边缘不听话地跳出来：
“草寇拦路……”
“无一活口……”
“头颅……”
汗水顺着刀削的下颌滴下来，一滴，一滴，落在青砖地上。洇湿了一小团，慢慢的，往砖缝里渗。
进宝身上的褐衣裳还沾着香火气——储秀宫道场的那股子檀香，混着燥热的汗味儿，贴着他的皮肉，怎么也散不掉。
半个时辰前，他就是穿着这身衣裳，混在搬搬抬抬的小太监里，进了储秀宫后院。
春儿那间值房门窗紧闭。
他站在门口，听见里头传出几声咳嗽。一声，两声，扯得长长的。
心下稍微一定，真是在养病？
可那咳嗽声又不大对，太长了，太干了。像一个人在那儿，硬撑着咳。
他没敲门，没出声，猛地推开那门。
“砰”。
床榻上，一个身影震了震，僵僵地转过来。
是彩霞。
他心里轰的一声，所有不祥的猜测，都在那一瞬落死了。
彩霞脸上挤出个笑，结结巴巴的：“进、进宝公公……您怎么……”
他没应。面上绷得又冷又紧，声音却压得极低：
“春儿呢？”
彩霞的笑容僵在脸上。
“干什么去了？”
她不说话。低下头，手指绞着被角。
进宝往前走了一步。就那么一步，彩霞整个人往后缩了缩。
“说。”
彩霞抖着，终于开口：“我……我不知。是春儿姐姐自己去求的……小主将人送走的。”
自己去求的。
进宝的睫毛颤了一下。
“有没有说……什么时候回来？”
彩霞咬了咬唇，犹豫着：“本来说今日该有消息……不知怎的……”
她没往下说。偷眼去看进宝的脸色。铁青的，像一块淬过火的铁，看不出烫，只觉得冷得骇人。
她慌了，声音里带了哭腔：“进宝公公，求您别和别人说。不然小主定饶不了我……”
进宝没理这话。只问：
“这事儿还有谁知道？”
彩霞抖得更厉害了：“压得……压得严实。小主因这，还拖了挪宫日子。只有我、我得假装春儿姐姐还在，不得不知道这件事。”
进宝盯着她，半晌，忽然冷哼了一声：
“你还记得，你的命是谁保下来的？”
彩霞的脸白了。