他把脸埋在枕头里，闷闷地嘟囔了一句。
“应当拿我的老娘来威胁我才是。他们倒好，一句不提。”
说着，他在枕头上蹭蹭，蹭掉一滴不知道什么时候从眼角渗出来的东西。自己也没察觉被自己咬破的嘴角正往上翘着。
“这人，也没那么聪明嘛。”
他又趴回床上，摸出一个陶土色的瓷瓶，挖了一大坨就往屁股上抹。想了想又收回来，将一半又刮回去。
省着用。
炭火猛地一蹿，他捂着脸咳嗽了一阵。抬手之前先挡住了腕子上那几道层层叠叠的布条。
它们已经有点褪色了，沾了汗。
——
乾清宫正殿，皇上就着李掌印的手，低头呷了一口茶。
“连礼如何了？”
李掌印躬了躬身：“回皇上，连大人回去病了一场。太医看过了，没什么大碍。”
皇上哼哼笑了两声。
“刚上高位，急于求成。罢了……知进退，算干净。”
干净，并不是说那连礼真的没牵扯。只是关键时刻没逆着来，不是为别人卖命的。那就可用，只是终究有几分可惜……
他本还想借连礼吊出更大的鱼。
李掌印赔着笑，挽了袖子替皇上磨墨。墨条在砚台上转，他开口了。
“陛下，我瞧您身边也没个伺候的可心人儿。这哪儿行呢，要不奴婢找几个……”
皇上停了笑，看着他磨墨的手。
“省省心思。”
轻轻一句。李掌印手上猛地一顿，噗通跪在地上。话里多了几分急切。
“陛下，奴婢是觉得，您身边总该有个干净人儿。这……这胡信，不管有没有跟那些事沾上边儿，总归是腌臜了。”
皇帝抬起眼皮瞧他一眼。
“他是胡成禄自己供出来的？”
李掌印没说话。
皇帝冷哼一声，脸上显出点锋芒来。
“若是他要胡信死，供出来的就不会只是这点儿。”
停了停，又问：“你，拿什么要挟出来的吧？”
李掌印彻底慌了，头重重磕在地上。
“皇上明鉴——奴婢、奴婢……”
皇上没有看他。身上忽地来了一股潮热，整个人一阵晕眩，晃了晃，又莫名舒坦了些。
他语气自己缓下来。
“成了，管好自己的差事。别以为朕老了，就换不得你。”
“这个胡信，朕留着有用。下去吧。”
李掌印抬眼瞧了瞧皇上，掩着脸上的惊惧磕了个头，轻手轻脚退下了。
皇上看了看殿门口还飘飘洒洒的雪花，低头又写了一会儿字。
忽有个小太监进来，远远地立在阶下禀告。
“皇上，道长来了。”
皇帝点点头，袖子一甩。
“嗯，宣吧。”
外头的风雪里现出一个人来。鹤发童颜的一个老道，身后跟着个徒弟，全老了的那一个田道长。
皇上起身，亲自迎了出去，与那老道一阵热络。
田道长已将托盘放在了案上。他微微侧头，见二人正说着话，借着身子的遮掩在那颗红丹上用指甲盖不着痕迹地刮了一层。
他平了平心跳。将那颗红丹捧起来，朝皇帝走去。
第399章 横生
“夫人这件石青比甲，若是配天水碧的裙边，倒像画上走下来的。”
柠儿扬着嘴角，跟连夫人比划着。身上还是那套红色的衣裳，大了许多，挂在她伶仃的身上晃荡。
连夫人被哄的高兴，吩咐婢女记下料子。
她又指东边货架。
“诶，柠儿姑娘，那墨蓝的云锦予我瞧瞧，想为我家大人做身体面衣裳。”
柠儿应着，在货架第二层取来一轴金色丝线绣纹样的蓝料子。刚摊在柜台上张口要夸，却见连夫人脸色稍怪。
“连夫人好眼光呐。”
福子不知从哪儿一屁股挤进来，一轴料子就放在了柜上。也是墨蓝的，金银的丝线头发丝儿似的，可被阳光一晃就照出些夺目炫光。把旁边那匹近似的料子衬差了。
福子随手一扒拉，将柠儿拿来那料子推远了。
“柠儿姑娘年纪小，不熟悉。咱这布庄上的云锦正经是应天府来的，您瞧这成色……”
柠儿站在福子后头，看连夫人脸上重新挂上笑，无奈似的越过福子朝自己笑笑。
“这是杂色库锦，和云锦很像，难怪柠儿姑娘看差了眼。”话说的客气委婉，但谁都看得出两匹布差别大着呢。
旁边几个看客也互相交头一阵笑，说着什么“花簇簇，里头空。”
不知说柠儿这匹布还是说人。
柠儿垂下眼，知道自己是又闹了笑话。她朝连夫人短促笑笑。把自己取来的蓝布料勾在手里，扭头往回走。
她把自己瘦瘦的身子缩进柜台后头。
布料摊在台面上，她拿手指摩挲。以前央爹买来的云锦就是这样的——她曾在自家姐妹面前展开来，对着光，看那些丝线如何扎眼的鲜亮。姐妹们围着她，说柠儿最好命，爹最疼她。她把下巴扬得高高的，说那是自然。
原来它们叫杂色库锦。
她没有太难过。来布庄小半个月了，认错料子、叫错价钱。这些错事她每天都做，错了就记住，记住下次不要再错。她把脑子塞满，没空想别的。
可此刻没有旁的客人，没有料子要理。她只是瞧着福子的背影，发呆。
这个二掌柜，圆脸面白，腰肢瘦瘦一把。总觉得和宋小姐有点说不清的像。
她把目光收回来。指甲不知什么时候在手下缎面上划了几道印子，她也没发觉。
她又想起那个魁梧的影子，她被爹踹着往外走，他皱着眉看着她。那天他被拖下轿子的时候，脸色紫得吓人，腿都站不直了。
——都是她害的。
她悄悄在杨府前头守了几个晚上，就站在街对面树下。看着灯笼灭掉，大门关上，二表哥一次也没出来。
她其实知道他不出来才好。可她就是站在那儿，站到腿麻了才贴着墙根走回去。她应该说声对不住的。
“好了好了，什么都别想、什么都别想……”
她抱着自己的脑袋，嘴里乱七八糟地低声哄着自己。
“姑娘，这锦布怎么卖？”一个低沉的声音打断她。
她抬头瞧，是位灰衣的男客，有点胡子拉碴的，瞧着像没怎么梳洗过。她习惯的扬了笑，略有些不自在。
“客官，这是杂色库锦。”她把布料往前推了推，又觉得不妥，“您要是想看好锦布，我喊人给您拿云锦来，正经应天府来的。”
她目光转了半圈要找人，那男客却说：“我就要这种。要的多，怕你拿不下主意。你们掌柜的在吗？”
柠儿听是大生意，神色认真了几分，把腰杆也直了直。
“掌柜的是不在，二掌柜在呢。等他和那边夫人说完话，再与您谈这桩生意。”
男客点点头。
一时无话。铺子里的嘈杂忽然变得有些虚，柜台这一角像是被什么东西罩住了，安静得让人不自在。
柠儿总觉得哪里不对劲。她说不上来，就是有种一个人走黑巷子的感觉，脖颈后头凉飕飕的发麻。
“客官也是做布料生意的？”她扯了句话。
那人笑笑，挺亲近。“家里孩子多，亲戚也多。买多些好分。”
柠儿点点头，眼睛不自觉地落在他搭在柜台边的手上。粗，骨节大，拇指内侧有匀匀的一层茧子。也许是干粗活的。
她盯着那几颗茧子看了一会儿，忽然觉得那股不自在更浓了。
“原是府上人多呢。”她干巴巴地应了一句，目光越过男客的肩膀，去寻福子的身影。
“二掌柜挺忙，”那男客也顺着她的目光回头看了一眼，“要不，我等你们掌柜来了再说？”
柠儿便随口答：“那怕是没个准信儿了。我们掌柜的跟着东家，常住在杨府那边……”
话出了口，她一愣连忙笑着找补：“客官莫怪，我嘴笨，是新来的。我去给您催催二掌柜。”
那人笑笑，没说什么。
柠儿走开了，脚步比平时快几分。
半柱香的工夫，福子送走了连夫人，回转来找柠儿，嘴里还念叨着要叫绣娘给她也量一身云锦的衣裳。
“柠儿小姐多穿穿，就能觉出布料不一样了。”
柠儿没应，快步领他走到柜台前。
柜台前空了。
福子只当客人等不住，随口嘱咐：“下回给人上好茶水，干等就容易跑。”
柠儿点点头，咬着嘴唇有点犹豫：“方才还急着要见掌柜呢，转眼就走了……”
福子本已转了身，听到这话脚步钉住了。他转过来。
“问掌柜？”
柠儿点点头，把方才的事说了一遍：“等了有一会儿，说看你忙，问掌柜什么时候来。我说掌柜的在杨家，不常来的。他就走了。”