她曾经每天清晨捏着鼻子，去收拾秽物的疯老太婆？
“所以你去不是最合适了吗？”进宝打断她，声音冷得像井底的石头，“咱家把路铺到你脚下，不是让你踩着玩儿的。是让你学着，怎么在没路的地方，趟出一条道来。”
春儿眉心轻蹙，洁白的贝齿咬住了下唇，指尖猛地攥紧。
她不知道该怎么办。一个疯了的太妃，怎么让她“闹出动静”？这念头本身就像一团迷雾，看得见，却摸不着，让人心里发慌。她更怕办砸了——坏了干爹的事。
进宝微微倾身，尽管牵动伤处让他眉心几不可察地一蹙，目光却锐利如锥，钉在她脸上：
“给你三日。三日后，若梁太妃那边没半点‘该有’的动静——”
他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的、近乎残忍的弧度：
“你就回你的景阳宫，继续刷你的恭桶。往后，也不必再来咱家跟前晃悠了。”
春儿一激灵，将下唇咬出深深的痕迹，刚才那些为任务产生的慌乱，瞬间被一种更大、更原始的恐惧淹没了。
不是要她的命，是掐灭她所有的念想，把她打回那个冰冷绝望、连口热饭都吃不上的原点。
她嘴唇哆嗦着，巨大的恐慌像潮水般涌来，瞬间将她吞没。她仿佛又回到了逃荒的路上，喉咙像被砂纸磨着，胃里空得发疼，眼前发黑，不知道下一口吃的在哪里，也不知道明天自己会不会像路边的尸首一样，悄无声息地烂掉。
那种饿。那种冷。那种被整个世界抛弃、连一块麸皮饼都成了奢望的绝望……她再也不要回去。
没了干爹，她就会回到那种境地。不，甚至更糟——宫里不会让你饿死，却会让你活得比饿死更难受。是景阳宫里永无止境的脏活，是无数个杏儿淬了毒的眼神和泼出的脏水，是冬天结冰的井水，是夏天馊掉的剩饭，是身上永远散不去的霉味和旁人毫不掩饰的嫌恶。
她宁愿现在立刻死了，也不要再那样活一天。
眼泪控制不住又淌出来，她跪在地上，身体细细颤抖，像一片风里的枯叶。
“怕了？”进宝的声音带着嘲弄，“要么，你现在就出去，咱家只当没说过这话。”
他给了她退路。一条安全、却也意味着重新坠入无边黑暗的路。
春儿死死咬着下唇，齿间尝到了血腥的锈味。混乱的思绪在极致的慌乱中，被这血腥味一激，竟奇异地开始沉静、分拣。
……就算办砸了，最坏会怎样？
被抓住，审问，打死。但只要她咬死了是自己蠢，是自己想攀附，是自己妄揣圣意，绝不攀扯干爹一个字……是不是，就不会牵连到他？而且，干爹手眼通天，万一……万一能保住她一条命呢？就算保不住，死了，也是干干净净地死，是为干爹的事死的，不是像野狗一样饿死、冻死、或者烂在冷宫的角落里。
……可如果现在退缩了呢？
干爹不会再要一个废物。她会立刻失去现在拥有的一切：饱暖的饭食，干净的衣裳，那点被人小心对待的体面，夜晚能踏实合眼的铺位……还有那个会拍她的头、会在她疼的时候给药、会把她从绝境里捞出来的，唯一的人。
她会重新变得“饿”。不是胃里的饿，是那种从骨头缝里渗出来的，对温暖、对安全、对“有着落”的生活的，永无止境的渴求与恐慌。
两幅画面在她脑中激烈冲撞：一幅是她被打死，但或许死前还能吃顿饱饭，心里知道自己是为干爹死的；另一幅是她缩回景阳宫的破屋子，在漫长的、看不到头的寒冷和饥饿感里，一点点重新烂掉。
不。
一股蛮横的劲头，猛地从心底最深处窜了上来，烧干了最后一丝犹豫。
她宁愿有用地死，在他的棋盘上做个体面的卒子。
也绝不要无用苟活，重新变回那个在泥地里挣扎求食、连自己都厌弃的孤魂野鬼。
她慢慢地、极其艰难地抬起头。脸上泪痕未干，眼底的惶恐也未散尽，但深处，却有什么东西碎裂后又重新凝结，淬出了一点近乎悲壮的、属于求生者的硬光。
“奴婢……”她的声音嘶哑得厉害，却异常清晰，每个字都像是从胸腔里用力挤出来的，“……去。”
进宝看着她，嘴角微微向上扯动，朝春儿招招手：
“过来。”
春儿睫毛上还挂着泪珠，愣愣地蹭到床边。进宝伸手，干燥微凉的掌心落在她发顶，动作极缓，力道却沉甸甸的，一下下拍着她的脑袋。
奇异地，她那失控的颤抖，竟在这带着分量的触碰里，一点点平息下来。
他的声音在头顶响起，不高，像在念一页陈年的宫档：
“养母……大病……获罪……疯癫……冷宫……”
字句黏稠地淌进耳朵。春儿仰着脸，眼睛慢慢睁大了，呼吸不知何时屏住了。
原来——
那些她看不明白的波折，那些让她怕得喘不过气的风浪底下——
埋着的是龙榻边的旧梦，是皇子们暗处的野心。
窗外的蝉鸣“嗡”一声炸开，将这个下午所有的惊悸、挣扎与秘密，都囫囵吞进了灼热的暑气里。
第56章 太妃
第二日一早，天色还灰蒙蒙的，福子拎着小包袱，送春儿出了总管宅院。
宫道两旁的灯笼还没熄，在地上拖出摇晃的影子。春儿沿着墙根的阴影走，脚步放得轻，脑子里却转得飞快。爹只说让她“想办法”，可具体该怎么做，她得自己盘算。
卯时初刻，长街洒扫的太监宫女该出来了。
辰时正刻，御膳房往各宫送早膳的推车会经过西六长街。
巳时……各宫主位娘娘起身，底下人最忙，长街上来往的人就少了。
她得趁着街上有人，让太妃“闹出动静”。让这动静吹到皇上耳朵里。可怎么“闹”？闹给谁看？
春儿咬了咬下唇，沉沉思量着。心底紧绷——她只有三天时间，且不能出错。
福子送她到景阳宫附近的岔路口就停了脚。春儿接过包袱，福子看她神色紧绷，想宽慰两句，话到嘴边又咽了回去，只低声道：“姑娘，万事小心。”
春儿点点头，没再多说，转身往景阳宫走。
晨光初露，宫道上还浮着一层青灰色的雾霭。她身上那身浅藕色细缎子衣裳，在朦胧的曦光里显出一种格格不入的鲜洁。发间那支小银簪，冷冷地闪着一星微光。
万寿节将至，各宫添了守夜的人。
景阳宫门虚掩着，守夜的太监歪在门墩上，脑袋一点一点地打着盹。
春儿脚步轻，走到近前，那太监才猛地一惊，睁开惺忪睡眼。待看清是春儿，尤其是她那一身鲜亮衣裳，他混沌的眼睛里瞬间掠过一丝惊疑和茫然，像是没认出来，又像是认出来了却不敢信。他慌慌张张地想站起来，腿却麻了，一个趔趄。
“哎呦……”他舌头打结，“春、春儿姑娘？您这是……”
春儿没立刻说话。她其实是不知道该怎么接这话茬。解释？没必要。寒暄？更不会。
她只是学着干爹平日吩咐人时那副样子——视线平平地落过去，不刻意抬高，也不过分垂下，声音不高，但每个字都吐得清楚——将手里的小包袱递过去：
“有劳，帮我送到我从前那间屋子。”
话说出口，她自己心里先咯噔一下。语气是不是太硬了？听着会不会像故意拿乔？可她脸上绷住了，没露半分。
太监愣住了，低头看看那个干净整洁的包袱，一时间没敢接。眼前这春儿，模样没大变，可这身气度，这吩咐人的语气……
他咽了口唾沫，脸上迅速堆起一个近乎谄媚的笑，双手在衣服上用力蹭了蹭，这才小心翼翼接过包袱，连声道：“应当的，应当的！姑娘放心，一准儿给您送到！”
他抱着包袱，佝偻着腰，目光却忍不住在春儿脸上和她那身衣裳上又溜了一圈。那眼神复杂得很，有探究，有畏惧，还有一丝不易察觉的估量——这丫头，怕是真攀上高枝儿，不一样了。
春儿被他那目光刺得有些不自在，几乎想低头避开。但她记起干爹说过，越是畏缩，越让人拿捏；反倒大大方方，旁人摸不清底细，才不敢轻易招惹。
于是她强迫自己迎着他的视线，略一点头，便转身径直往后院那排矮房走去。
直到走出十来步，感觉那目光再也追不上了，她才悄悄松开了一直在袖子里攥得发白的拳头，手心一层冰凉的汗。
凉风一吹，春儿打了个激灵，人也彻底清醒过来。她甩了甩手，将那些无谓的慌张都甩到脑后——现在不是回味的时候。
她脚步不停，直走向前方那排低矮破旧的房舍。
越靠近，那股熟悉的、混杂着粪尿与腐朽的浊气就越浓。怀里摸出个素净的小荷包，倒出些干薄荷叶子，揉碎了抹在鼻下。
这包叶子还是几日前福子塞给她的，说是下人们常备着，去污秽地方用得着。她起初还觉得多余，如今却离不了——在干爹身边待得越久，好像就越闻不得这些腌臜气味。