为首的是个天生笑模样的蓝袍公公——春儿见过几次，自打进宝调去东宫，刘德海身后就常跟着这张讨喜的脸了。
此刻那脸上依旧挂着笑，只是在这满室刑具的映衬下，显得有些诡异。
再往后，是两名按着刀柄的御前侍卫。甲胄在油灯惨白的光里泛着铁灰色的冷，像两尊会动的铁像。
胡掌事那张白胖的脸先是一怔，随即阴狠的神色迅速褪去，换上了那副浸淫多年的油滑笑脸。他忙不迭迎上前，腰已经习惯性地弯了下去：
“张公公、进宝公公，怎么还劳二位亲自来了？可是……上头有什么吩咐？”
那笑模样太监——张公公，并不急着答话。
他慢悠悠踱进来，先是粗粗扫视了一眼狼藉的刑室。目光最后才落在胡掌事身上。
“胡公公，”他开口，声音含笑，却带着一股不经意的傲意，“皇上有口谕。”
胡掌事立刻行大礼，额头碰在石砖地上：“奴婢接旨。”
“此案牵涉甚广，为免节外生枝——”张公公拖长了调子，“现由御前内侍亲查。审讯结果，直接上报圣上。”
他顿了顿，目光轻飘飘扫过满室刑具，最后落在胡掌事低垂的、冒出细汗的后颈上：
“您，辛苦半日了。且歇着吧。”
胡掌事保持着磕头的姿势，没有立刻动。
春儿看见他背脊的线条僵得像块石头。目光却极快、极古怪地看了进宝一眼。那眼神复杂得像一团麻，有惊疑、不甘，甚至似乎有一丝……焦急。
但转瞬，所有这些情绪都被那张油滑的笑脸吞没了。他恭敬的又磕了一个头：
“奴婢遵旨。”
他站起身，挥了挥手，没再多说一个字，带着那几个褐色刑役，鱼贯而出。
沉重的铁门在他们身后沉沉合拢，刑室里，霎时又静又空。
只剩下墙角油灯燃烧时细微的嘶嘶声，铜盆边缘反射的、晃眼的光，还有春儿自己粗重得不像话的喘息。
以及，站在惨白光晕里的五个人——她自己，进宝，两名伫立的带刀侍卫，和那位脸上笑容始终未变、却更显莫测的张公公。
张公公并不急着审问。
他踱到春儿面前，弯下腰，仔细打量她此刻的惨状——散乱的头发，糊满泪汗的脸，被皮带勒出印子的腕，还有那几根已经看不出原样的手指。
他摇了摇头，从喉咙里叹出一口气。
那叹息声悠长，带着一种惋惜的腔调：“进宝公公，您瞧瞧。”他转向进宝，脸上堆起更深的、近乎谄媚的笑，“春儿姑娘……这是遭了大罪了。”
“您说这是什么事儿啊，”他直起身，语气里多了几分推心置腹的无奈，“简直是无妄之灾。皇上要审问相关的人，怎么就……偏偏把您也给牵扯进来了呢？”
他眼尾的余光，像无形的针，不动声色地刺向进宝的脸。
进宝和这丫头走得近的事儿，他是亲眼看着刘总管在御前，仿佛不经意般“提了那么一嘴”。
宫里这些弯弯绕，他见得多了。
这次，难保不是刘总管想借着这次的势，顺手敲打……甚至彻底废了这个翅膀渐硬、风头无两的“干儿子”。
他朝进宝凑近了两步，两人之间只隔着一臂距离。那双盛满笑意的眼睛里精光微闪——他得探探底，这位有头脸的进宝公公，到底被架到了什么火候上。
“咱们为奴的，都知道。”他声音放得又轻又缓，“最重要的，不就是保全主子的脸面，和……自己的退路么。”
张公公脸上没有半分杀气，只有一种互相体谅的“懂得”。带每个字都像是从肺腑里掏出来的：
“要不，您受累……劝劝春儿姑娘？早点认了是江才人指使，咱们还能在御前劝和几句‘年纪小，受主子胁迫’。这么着，她兴许还能捡回条命，您也好……从这滩浑水里，干干净净地脱身呐。”
他呵呵笑了两声，不等进宝回答，便很自然地挥了挥手。
那两名铁卫，无声地向后各退三步，让出了一片足够说话的空间。
张公公自己也背起手，慢悠悠踱到墙边那排冰冷的刑具旁，饶有兴致般打量着那些钩、钳、签、针，手指甚至虚虚拂过一根带着暗褐污渍的鞭梢。仿佛他真的只是留出了让他们私下说话的空当，自己则专心研究起这些铁家伙来。
春儿的心，随着张公公那番“劝和”的话，已经沉到了底。
原来如此。
干爹来，不是救她，是来劝她认罪的。用她的命，去换他在主子面前的清白和体面。
这个念头像双无情的手，揭开了她最后一块自欺欺人的面纱。
就在这时，她被皮带勒得死紧的右手腕，无意识地抽搐了一下，那铁签带来的搅痛，却让她回忆起另外一种温和的触感：
是小主拉着她的手，轻轻放在自己尚平坦的小腹上。隔着柔软细滑的衣料，温温热热的……
小主娴静的脸上漾着一点笑，声音像春风一样柔：
“春儿，等这孩子出生，你也帮他做双小护膝，好不好？像你给你进宝公公做的那种……厚实些的。”
“小主又说笑，小孩子要什么护膝呀，”她记得自己当时脸色羞红，“奴婢给小主子做双虎头鞋才好。愿他虎虎生威，平平安安！”
当时只道是寻常的笑语，此刻仿佛还在这间屋子的空气里微弱地飘着。
而进宝始终没有回答张公公任何一个字,甚至没有朝张公公的方向看上一眼，只是抬步朝着春儿的方向走过来。
他的脚步很稳，袍角依旧纹丝不乱，一步步踏在暗红色、微黏的地砖上，发出粘稠的轻响。
距离越来越近。近到春儿能感受到他带来的、一丝带着微凉潮意的风——那是初春雨夜穿行后留下的味道。此刻混着他衣袍间一贯的沉水香气，竟显得有些滞重。
他和平常……不太一样。春儿浑噩的意识里，忽然抓住这一点。
比如他的呼吸——她从没听过他这样呼吸，沉，乱，急，像有什么沉重的东西压在胸腔里。
春儿吃力地、缓缓抬起泪眼模糊的脸，肿胀的眼皮像挂了铅，勉强撑开一条缝隙，望向他。
她大概明白的，她在等。安静地、绝望地、又带着最后一丝可悲的驯顺，等着。
等他开口，说那句不经常听得到的“好姑娘”。
只要他说。她就放弃所有残存的思考，亲手碾碎心里最后那点可怜的、关于良心和温暖的坚持，献上自己不堪的灵魂，指认小主，指认任何人。
把自己最后一点用处榨干后，再不干不净、不情不愿地死去。
一个婢子的一生就该如此，她应该认命的。可此刻，一股强烈的、从未有过的、想要挣脱和逃离的冲动，却从骨髓深处透出来，让她发着抖，几乎忍不住要问出一句：就这样吗？给谁踮踮脚，这就是我此生唯一的用处？
可春儿问不出来，她怕听到答案。
进宝在她面前停下，低头看着她。
他的目光静得像冬天的天空，安静地落在她几乎辨不出原貌的脸上。
缓缓逡巡过她绝望空洞的眼睛，破裂的唇，最后，钉在了春儿右手上。
那只手被皮带牢牢固定在冰冷的扶手上，食指指尖正戳着那根乌黑的铁签。
春儿看见他的下颌线骤然绷紧，咽喉极其剧烈地滚动了一下。像是把冲到喉咙口的什么狠狠咽了回去。
他忽然弯下腰。
这个动作又快又沉，完全失去了平日的克制。他的手臂伸出时，几不可查地抖了一下，肩背的线条绷得死紧。
隔着冰冷的木椅扶手和勒紧的皮带，他尽可能地将她整个人猛地按向自己怀里。
那是一个极其别扭、毫无章法的姿势，他的胸膛紧紧抵着她剧烈起伏的心口，手臂用力箍着她因疼痛而瑟缩的肩膀。
春儿浑身的血，仿佛在这一瞬间彻底冻住，又轰然沸腾。
那颗本已冷如死卵的心脏，被这突如其来的、莽撞的包裹狠狠一撞，骤然苏醒，开始在她胸腔里疯狂地冲撞起来，像一只终于复活的火鸟，撞得她耳膜嗡嗡作响。
进宝就着这个姿势，左手一把攥住了她被固定住的、冰冷颤抖的右手腕。
他握得很紧，嘴唇贴着春儿的耳朵：“这签子扎久了，手就废了。好春儿，忍一忍。”那语调是那么轻柔。
而他的右手在同一瞬间，迅疾地捏住那根该死的铁签，将它猛拔了出来。春儿身体猛地绷直，又软下来。
进宝发抖的手盖在春儿唇上：“嘘……嘘……”他的气息滚烫，喷在她汗湿的额发上，声音低哑得不成样子，那声“嘘”里带着从未有过的、几乎破碎的颤音，像是命令，又像是恳求，“没事了……春儿，不痛了……”
春儿下意识咬住他的掌心。
他浑身一颤，却没抽开手，反而更紧地箍住了她。