他没有答案。
值房里灯火燃得微弱。
他把帕子浸湿，拧干，按在肩上那道最深的鞭痕上。凉意刺入皮肉。他闷哼一声，指节攥得泛白。
对着铜盆那汪浑浊的水，他慢慢擦拭自己。
肩膀。前胸。腰侧。
每一道鞭痕都翻卷着，皮肉肿胀，泛着不正常的红。有几处已经化脓，黏在帕子上。
他擦得很用力。像要把这层皮都揭下来。
擦到小腹时，他的手顿住了。
那里有一道伤，张公公的鞭子故意抽落的位置。
最耻辱的、最不堪的、最见不得光的。
新痕叠着旧疤，此刻肿得发亮，丑陋得像一截被人踩进泥里的虫豸。
他移开眼。
帕子扔进铜盆，溅起一小片浑浊的水花。
他没有再看那个地方。只是摸索着，将药膏胡乱抹上去，草草用布条缠住。动作很快，像在处理一件与自己无关的、恶心的物件。
缠完了。他用力勒紧布条，勒到那一片皮肉发麻，失去知觉。
——疼比脏好。麻木比疼好。
进宝直起身，系好衣带。
他不可能肖想那些东西的。
不需要，从来不需要。
对着这一室黑暗与血腥，进宝喉咙里滚上一股陌生的、涩得发苦的东西。
他向后摊着，靠着椅背，脸扬起来。
没有声音。
只有肩背在极轻地、极缓慢地颤动。
像一张绷到极限后、终于发出嗡鸣的弓弦。
————
三更的梆子敲过，值房的门被轻轻叩响。
“公公？”福子压低的嗓音从门缝里挤进来，“您歇了吗？”
进宝没有应声。他缓缓直起身，抹了一把，拉开门。
福子站在门外，手里攥着一只油纸包。月色下，他眼圈有些青黑，却藏不住那一丝邀功般的雀跃。
“幸好我去看了一眼，”他把油纸包递过来，嘴里絮絮叨叨，“还是旁人提了一嘴，说明儿就立夏了。我才想起来，今儿是初三，初三是……”
他顿了顿，把话咽回去，只道：“我去那老地方一看，嘿，还真有字条！奇了，明明刚从那儿出来，这么勤勉？”
进宝没接话。
他的目光落在那只油纸包上，仿佛被什么钉住了。
他伸手的动作甚至有些慌急，径直从福子掌心取过字条，攥在手里。
福子还站在原地。
进宝抬起头，看了他一眼。
福子像被什么无形的屏障挡了一下，讪讪退后半步。
“您……”
“快到下值时辰了。”进宝的声音有些哑，像压着什么东西，“回去歇一个时辰，白日还要当班。”
福子张了张嘴，想说什么。但进宝那张脸在月色下白得像纸，眼尾不知为何泛着红。
他把话咽回去，只低低应了声“是”，转身快步走了。
门在他身后轻轻合拢。
进宝背靠着门板。
月光从窗纸漏进来，在地上铺了一小片惨白。他把油纸拆开，动作很慢，像是在拆一件易碎的、不知该如何面对的东西。
字条只有一行。
墨迹已干透，有几个字洇开了，像是写着写着，手抖了一下。
实在有急，需面禀。明日子时柳下，若不便，石洞复信亦可。
“需面禀”。
他盯着这三个字，像盯着一个深渊。
她需要他。
这念头像藏在灰烬下的炭，被这张薄薄的纸一吹，骤然窜起明火。灼热的、带着血腥气的雀跃，从心口一路烧到指尖。
他把字条攥紧了，随即又松开，像被烫到。
他怕见她。
怕她那双太干净的眼睛，从此照出他内里早已腐烂的真相。
怕她看清他不过是个，和那些丑陋的老太监、虚伪的主子没有两样的东西。
她应该恨他的。
如果她还有半点清醒，就该恨他。
可她没有。她只是在他撕咬她时轻轻迎合，在他推开她时顺从后退，在他需要她时写来这行“需面禀”。
——仿佛只要他肯要，她就肯给。
她为什么不来恨他？
进宝把字条折起，收进贴身的衣襟里。
他垂着眼，没有再看那个位置。
明日子时，老柳树下。
他抬起手，指尖触到唇上那道干涸的、他自己咬破的伤口。
轻轻按了一下，又放开。
他把灯吹熄。
黑暗重新填满这间屋子。填满桌上那盏凉透的残茶，填满窗边那盆无人照料的兰草，填满他贴身的衣襟里那张字条、那道还在跳动的脉搏。
也短暂地填满他自己。
第118章 夜潮（上）
子时，月色如霜。
春儿从储秀宫闪出来时，手里提的那盏灯笼晃了一下。她低头，扶住灯笼，等它稳了，才迈步往御花园的方向走。
夜风灌进领口，凉得她一缩。
她走得不快。指尖还裹着纱布，握灯柄时使不上劲，换了几次手。换到第三次时，她索性把灯搁在地上，蹲下身，把纱布边缘重新掖紧。
医士说，再养半个月就好。
半个月。
她盯着那圈白得刺眼的纱布，发了一会儿怔。
——巧穗怕是不能等半个月了。
她站起身，提起灯，继续走。
————
巧穗。
这个名字一浮上来，春儿的脚步就慢了一拍。
她想起刚到储秀宫那日，巧穗那张清秀的脸，见她惊喜一笑，露出两颗小虎牙。小主后面问她名字是哪两个字，她说“巧手的巧，穗子的穗”。
她的针线果然是最好的。
春儿垂着眼，看自己的鞋尖一步一步踩过青石板。
她想起有天夜里，巧穗坐在窗边绣那方并蒂莲帕子。她绣得那样慢、那样仔细，每一针都要比划半天，春儿还笑她：又不是绣嫁妆，这么用心做什么。
巧穗没抬头，只轻轻说：你不懂。
那方帕子后来不知掉在了哪里。
就像巧穗那些温温顺顺的笑、那双偶尔会闪一下又很快暗下去的眼睛，她都不知道掉在了哪里。
夜风透着点寒，春儿拢紧了衣裳。
她应该是怕的。怕那个在牢房里对她温柔地说“咱们扯平了”的巧穗，怕那双烧着恨意的眼睛，怕自己手上即将要沾的血。
可她只是冷。从心口一路冷到指尖，像慎刑司那根铁签钉进去的时候，是凉的，尖锐的，清醒的。
她想，自己已经变的很坏了。
可她似乎没有别的选择。
干爹，干爹背后的东西，小主，小主能用多少力、会怎么想，还有刘德海那不甚清晰的立场。她只能慢慢能在这多方博弈的棋局里，找到自己该站的位置。
巧穗不懂这个。
所以她把自己烧成了一捧灰。
她还要再亮一会儿。
她还有干爹。
——干爹。
她把这两个字在心口滚了一遍，像含着一粒化不开的冰糖。
他今天会来吗？
————
宫道走到尽头，向右一折，就是那片假山和柳林。
她的脚步慢下来。
灯笼的火苗跳了一下。
她把灯搁在矮冬青丛边，就让它在那儿亮着，像一小团伏在地上的、怯生生的光。
假山石洞里空荡荡的，什么也没有。
她站起身，走到那棵老柳树下，背靠着树干，慢慢缩进阴影里。
柳枝垂下来，拂过她的发顶，沙沙地响。
她闭上眼。
巧穗。干爹。小主。碧儿。杏儿。王勇。
那些名字像走马灯一样在黑暗里转，转着转着，她忽然想起巧穗在牢房里说的那些话——你害死我勇哥哥，我就让你亲手送你的“贵人”下地狱。
此刻这话在心里又过了一遍，另一种感触慢慢地、慢慢地浮了上来。
她与干爹，巧穗和王勇，是一样的吗？
巧穗说起王勇时，眼里有一种光，很烫，好像要把人灼伤，春儿看不懂。
此刻她站在这柳树下，等着那个人来，却忽然有一点明白了。
那是曾经把一个人放在心口最软的地方，才会有的光。
春儿睁开眼，脸颊烫烫的，望着头顶那弯细瘦的月亮。
她和干爹，也会走到那一步吗？
她不知道。
————
远处传来脚步声。
春儿从树影深处走出来一些，拢了拢袖口，垂手站好。
进宝从宫道那头走来。
他走得很稳，袍角一丝不乱，肩背挺得像衣架子。月光把他的脸照得白惨惨的，看不出血色。
可是春儿看见了。
他走路的姿态和从前不一样。
从前他走路是无声的，像猫，像影子，像一片落在水面上的叶子，还没等人察觉，已经飘过去了。今夜他的脚步却有极轻极轻的拖沓，像每一步都要多费一分力，才能把那条腿抬起来。