“只是一个下人，对外就说暴病而亡。小主别忧心。”她咬了下唇，“那药，我也处理干净了。不会被有心人看出什么。”
江才人拿帕子轻轻点点眼眶。
帕子是素白的，边角绣了一朵小小的梅。
“我本来不想如此的。”她说。
“多亏有你。”
春儿又抱住她。
春儿的怀抱温暖而可靠，眼睛却黑沉沉的，没什么情绪。
小主以为是自己灌的哑药害了巧穗的命。
而她是帮小主处理这些脏事儿。
这就够了。
这宫里，奴才就是个玩意儿。
但若是能和主子绑得深一点——
是不是下次，她能有的凭借就多一点？牌就多一点？
是不是能让干爹……
她没有往下想。
怀里小主的肩还在一抽一抽地抖，她轻轻拍着。
像拍一个做了噩梦的孩子。
窗外起了风，把廊下的灯笼吹得晃起来。
她想起前夜那盏灯。
她把它提回来，放在茶房角落里，忘了熄。
不知道现在灭了没有。
第121章 炉灰
立夏过了。
日头一日比一日长，酉正时分，天边还横着半匹绛红的云。
进宝站在书房外头廊下，垂着眼。
小德子端着茶盏掀帘进去，眼神都没分给他一丝，帘子落下时带起的风扑在他脸上，送来一丝书房里的松柏香。
屋里传来太子与詹事府几位大人的谈笑声，嗡嗡的，听不真切。偶尔有一两个字漏出来。
“捐输。”
“贡生。”
“江淮。”
像水面上的浮萍，飘过去，又飘远了。
————
身上的伤口又开始发痒。
天暖，好得慢。夜里揭开纱布，总有一小片淡黄的脓迹洇在布子上。
门帘又被掀开，小德子退出来。手里抱着一摞奏表，一股脑塞到进宝手里。
进宝一愣，接住。
“殿下急着看，”小德子不咸不淡的说，“别在这杵着了，誊抄出来，交给我。”
他连一声“进宝公公”也不叫了。
进宝垂眼，脸上是惯常的恭顺：“是。”
小德子从鼻子里哼出一声：“记得交给我，别去殿下前头碍眼。”
声音压得低，像从齿缝里挤出来的。
进宝从善如流：“是。”
帘内传来模糊的叫人声。小德子脸上立刻挂起笑，转身进去了。
进宝捧着那摞奏表，往回走。
誊抄不只是抄一遍。字要端正，不许一个墨点，不许一处涂改。必要时还得按重点分段标注，便于殿下阅览。
从前太子用过他之后，再看小德子呈上来的东西，总差点什么。
进宝的背挺的更直了些。
————
戌时三刻。值房点着灯。
折子摊了一案。墨磨好了。笔尖落在纸上，沙沙的，像春蚕啃桑叶。
香炉里冒着烟。是沉水香，但味道又有点不一样。
沉水香是他惯用的。往常不用他说，就有人送来。如今他这个处境，即使是福子都自顾不暇，没人顾得上他这边。
他只能拿杂香搀着用。味儿不那么正了，还能燃。
折子内容杂。淮河水闸岁修、山东秋粮征调、国子监贡生名额……他一条一条看，一条一条录。
翻到其中一本时，笔尖悬住了。
“以工代赈。劝捐济国。”
八个字。是他月前在东宫书房里，对太子说的那番话。
如今已在江淮推行半月有余。
他往后翻。
驳的人说：商贾捐输换子弟应试，乱祖宗成法，贻害无穷。
——他认识那些名字。徐尚书，并几位开国传续的老世家。
赞的人说：非常之时当行非常之法，数十万灾民等不起。
——他也认识这些名字。年轻，根基浅，家里没出过几任京官。
他把这两本折子抽出来，摞在案角。
又翻了几本。还有人在提这事，不多。夹在河工、漕运、秋税之间，像几枚不起眼的石子。
他没再动那摞折子。
只是把那盏灯拨亮了些。
窗外起了风。灯焰斜了一瞬。
————
门外有脚步声。
停在门槛外徘徊了一阵。
“……公公。”
福子的声音从门缝里滑进来。
“储秀宫那边来了人，想见您。”
进宝的眼睫动了一下。
“不见。”
声音很平，没什么起伏。
福子没有立刻应。
他站在门外，影子在窗纸上晃了晃。
“……是。”
进宝笔悬了一会儿。
一滴墨坠下来，在纸上泅开。
他把这张纸抽出来，团成一团，扔进铜盆。
火折子凑上去。纸团卷曲，发黑，火舌从边缘一寸一寸舔上来。
他盯着那团火，心里想着另外的事儿。
——巧穗“惊悸心梗”没了。
消息是前日黄昏，春儿用字条传来的。
他看完后有些意外。
他总以为她会犹豫几天。会再来问他几回。会像从前那样，搅着衣角，仰着脸，问“干爹，奴婢要怎么做”。
她没有。
她自己取了药，杀了一个人。
——长大了。
既然如此，还来找他做什么呢？
他又能干些什么呢？
火有些熄了。他把拨子伸进铜盆，轻轻拨了拨那团焦黑一半的纸。
火又从灰烬里燃起来。
他表情淡漠，映着晃动的火光。
把盆里的纸灰又拨了几下。
火舌完全舔上去。
再不剩一点白的颜色。
空气里的杂香更淡了，混着烧纸的涩味，慢慢洇开。
————
亥时，进宝揉揉酸痛的腕子。折子已被誊完大半了。
“……公公。”
福子的声音忽又从门外响起来。
这一次，带着一丝压不住的慌乱。
“……春儿姑娘来了。”
进宝眉心一跳，没有动。
“让她回。”
“公公，姑娘她……”福子顿了顿，“她已经进来了。”
进宝抬起头。
纸窗上映出一小团黄晕。
那光慢慢靠近，夜色被逼得后退。
春儿的声音从门外传来，压得很低，却脆脆的：
“干爹，我就在门口待一会儿。一会儿就走。我绝对不出声。”
进宝没有说话。
他垂着眼，看着门缝底下那缕光。
它伏在那里，一动不动的，细细的，黄黄的。
他没有再看，只是继续誊抄。
速度慢了些，但他没有停。
门外也没有声音。
仿佛，她真只是想在那里坐坐。
只有那道光，从门缝底下流进来，铺在他脚边。
他踩在上面。
————
不知过了多久。
门外响起极轻的窸窣声。
那道光晃了晃。
然后熄了。
进宝还握着笔，没有抬头。
他把这一行字写完。
抬起脖子，压下两口有点重的呼吸。
那些香太劣了，烟大。让人有些闷。
他走到门边，对自己说，只是想透透气儿。
拉开门。
门外只有一小片安静的青石地，在月光下泛着冷寂的光。
灯笼不在了。
她也不在了。
夜风灌进来，把他案头那张誊了一半的纸吹落在地。
他没有捡。
只是站在那里，看着那片空荡荡的地。
第122章 夜奔
春儿蹲在矮木里，身子蜷成一团。
头顶是墨蓝的天，东宫庞大的殿宇在夜色里蹲着。她那么小，小到可以被那片矮木完全藏住。
她也不知道自己怎么就到了这儿。等想明白的时候，人已经藏好了。
进宝躲着她。她知道。
她可以等，她最擅长等。
可是巧穗的事过去这么多天，干爹没留下只言片语，连按约定写好的字条都像扔进了深井里，一点水花都没有。
她心慌。
今夜，她本来真的只是想在他门前坐一会儿。
离他近一点，至少能安心一点。
可是坐在那里，看着纸窗上那道清瘦的剪影，她忽然觉得不够。
还是得见一面。
所以她藏起来。如果干爹出来查看，她可以悄悄望一眼。望一眼就好。悄悄地，不让干爹发现。否则他一定会生气……
春儿脑子里乱糟糟的，把自己缩得更紧，恨不得和那丛矮木长在一起。
————
“吱呀——”
门开了。
春儿浑身一抖，枝叶被她带得沙沙响。那声音很轻，和风吹过的声音没什么两样。