倾脚头答应着，三步并两步地推着车跑了。
书局转角，一个小厮打扮的男子转了转眼睛，一溜烟跑了。
那头林融霜领着送葬的队伍，浩浩荡荡地，已走到了宝和街，沿途设路祭的人家洒下的纸钱，被风裹在半空迟迟不落，地面也铺着厚厚一层，积雪似的。可转弯路过个没设路祭的宅邸时，那家的大门砰一声关上了。
徐月娘小声问林融霜：“林姐姐，我认识的字不多，这是谁家？”
“御史中丞，邱大人家，”林融霜睨了一眼那紧闭的大门，回身吩咐齐管家，“让后边笙钹唢呐，都大声些。”
不多时，哀乐声响彻宝和街。
转过宝和街便是怀远街，林融霜远远瞧见书局前的祭棚，又叫队伍慢下来，于周边设路祭的，几乎是一步一谢。
书局门口，陆羽一身缟素，见棺椁靠近，掀袍下跪，深深叩首，久不起身，直到队伍消失在视线里。
＊
城内哀乐绵绵，城外的会灵观却一派肃静，唯竹条抽在人皮肉上的声音明晰非常。
已被褫夺皇子身份的元棣，正横趴在刑凳上，只穿着里衣，后腰到膝上的皮肉明晃晃地，那竹条，正是抽在他身上的。
一个小道在旁高声数着：“三，四，五，六……”
数到第十三下时，忽地有人一把将他推开，又将掌刑的侍卫一脚踹远，跟着，一件斗篷盖在元棣身上。
元棣木然地偏过头，正见元轲一脸的关切。
“狗奴才！”元轲回头骂了被他踹倒的侍卫一句，“看清楚了，这是皇帝的儿子，是我的亲弟弟，你竟如此辱他！”
“大哥来了，”元棣反手扯掉了自己身上的斗篷，与那侍卫和小道说，“接着打，打完，我好与大哥说话。”
“我在这儿，没人敢打你，”元轲伸手要扶元棣起身，“这些下人见你落难，没得欺辱你，大哥给你做主，那日父皇是气昏头了，前日他因我岳父遭人陷害让我禁足避嫌，可今日我出来，他不是也没说什么？”
“大哥与元珵联手，清查六部，排除异己，逼死我老师，让父皇贬我至此，如今却来关照我被不被人欺辱，此举，可算是猫哭耗子了，”元棣冷笑，抬手将元轲推远了些，淡淡道，“接着打。”
竹条落下，小道接着数道：“十四，十五……”
二十下打完，元轲又上前，用斗篷将元棣裹了，扶他站起身，问：“四弟，疼罢？可要请太医来瞧一眼？”
“那么细的竹条，能打多疼，”元棣摇摇晃晃地往屋里走，“父皇不过是顺着老七的意思辱我，来换他的孝敬。”
“先前是大哥识人不明，上了老七的当，”元轲追上元棣，搀着他往里走，“四弟可知，今日，老七带着他那皇子妃，在虞市边上给百姓分田，这是在聚人心啊。”
元棣头也不抬：“我如今庶人一个，与我没有干系。”
“不只如此，我岳父的探子来报，说他们去虞市前，还见了一个人，”见元棣不理他，元轲自个儿接上话，“他们去见了老三，四弟，你不觉得奇怪么？老三手握全境兵权，此番在京留的时间未免太久了，况且，他怎会知道京中在查贪腐，大老远的跑回来呢？”
“老七想争，自然要兵权，老三频频与他见面，说明已有打算，”元棣偏头，似笑非笑地睨了元轲一眼，“大哥，做弟弟的劝你一句，老七身边那女人，是个心狠手辣的邪物，这临邺城的里人祸，无不因她而起，你与她斗，就你这个身份，迟早没命，但你若不与老七撕破脸，他或许能留你苟全人世。”
“四弟是败了一局便没了心气儿，”元轲见元棣进了屋内便颓然往地下蒲团上一跪，旁若无人地阖起眼，便冷笑道，“一个后宅上不得台面的女人，便将你吓破了胆么？无论她是个什么邪物，能以一人之身，挡住数万铁蹄么？”
元棣这才睁了眼。
元轲见状，蹲下身，神秘兮兮地一笑：“我岳父的探子，不只探着了消息，还偷来了老三着人送给老七的一样东西。”
说罢摊开掌心，将一物展给元棣瞧：“四弟瞧瞧这是什么？”
通体纯金，四头七尾……元棣蓦地抬眼。
“那老七是异族妖女所生，你我才是亲兄弟，无论你我谁坐龙椅，也不该轮上他，”元轲抓住元棣的小臂，眯了眯眼，“富贵险中求，四弟，你敢不敢？”
第92章 城南归田
马车先停在了虞市边上，元珵问这是哪儿，孟冬辞便引他下车去看。
“这里和我上次来时差不多，”孟冬辞转向元珵，问，“元和安，你从前知道临邺有这样的地方么？”
元珵摇头，跟着孟冬辞往里走。
他二人虽都一身白衣，但也能看出身份贵重，因而那些主人家纷纷侧目，有些胆大的便堆着笑迎上来。
其中一人给元珵指了个方向，眉眼都挤在一处：“我那儿有六个丫头，都是十四五岁，水灵得很，又好生养，公子若要，拢共给我一两银子就成。”
元珵一怔：“多少银子？”
那人当元珵嫌贵，立刻改口：“七百……六百文也成，不能再少了。”
元珵扯着孟冬辞躲远了些，问：“我算不清数了，一百文……一个人么？”
见孟冬辞默认，元珵心下明白，挥退了那人，问：“娘子是特地带我来此处的罢？”
“这样的地方洪辽不知有多少处，人人叫他们是贱民，”孟冬辞偏头看他，“在你心里，这些人真的低贱么？”
元珵摇头：“娘子六年前就教过我了，这都是生民，本无贵贱之分。”
“待你能掌律法的那天，我要你做的第一件事，就是彻底摒除贱籍、贱民之说，让虞市这样的地方自洪辽的土地上消失，”说话间，身前的马厩里，一个眼熟的人牙子正拎起鞭子往一个小姑娘身上抽，孟冬辞抬手接下那一鞭，方回头问元珵，“元和安，你能做到么？”
元珵一时没回神，待反应过来上前查看时，孟冬辞手心已起了一点红印。
挥鞭子的人牙子正是上次孟冬辞来虞市，问她是不是给夫家买人、肥头大耳的那个，但孟冬辞上回佩着长帷帽，他没认出来，皱眉才要骂，忽地反应过来：“你姓……元？”
元珵没理，只低头朝孟冬辞掌心吹气：“前日那手划的口子还没好，今日这手若再伤了，看你拿什么写字。”
说话间，那人牙子已往泥泞里跪下了，不知元珵如何称呼，只胡乱念叨着“参见贵人”。
“你倒机灵，”孟冬辞垂眼看他，淡淡问，“除去虞市这里的生意，你有田种么？”
人牙子茫然地摇摇头。
“这是七殿下，今日会在虞市附近给百姓们分田，地契归你们，但秋收之时，要交收成的两成给朝廷，每户来一人，按姓氏排好队，只要在官府有户籍记档的，不论出身，都可直接签订契约，”孟冬辞说，“劳你带着虞市的人将这消息传开，若办好了，每人酬银五两。”
那人牙子闻得这话，也不顾衣裳脏了，泥球似的，一溜烟跑了。
元珵替孟冬辞揉着掌心，问：“可这里的孩子……我看大多是女孩，应该没有户籍记档罢，她们难道不是最需要田地粮食的人么？”
“咱们今日能做的有限，若无户籍作保，无论是田还是金银，她们什么都留不住，”孟冬辞抽回手，与元珵并肩往外走，“她们最需要的，是一道救她们于水火的律法，是有书读，是有人告诉她们，嫁人生子不是唯一的出路，她们可以不依附别人活着。”
“之前你也用这样的话劝过徐月娘和郑惠，”元珵偏头问她，“大煜这样的规矩，是你和女帝定的么？我好像没听你提过。”
“不是，”孟冬辞轻声答，“是先帝的曾祖母，大煜的开国女帝，她破男尊女卑陈规，开女子科考先河，让女子执笏而非守礼，她带兵争战，力排众议重修律法，半生劳苦，百病缠身，未到不惑便深埋黄土，但她死后在史书留下的名声却不很好。
“世人所见，大煜如今女子的位置，是曾受她恩庇的女子们，一代一代，互相托着走出来的。
“我与陛下，也是一样的。”
孟冬辞很少愿意和他说大煜的事，元珵趁势又问：“说起这个，娘子，你祖父当年任左相，据传他致仕后左相位一直空悬，直到你科考入朝，这其中，有什么缘由么？”
说话间已走出了虞市，外头他们带来的人已设好了分田需要的桌案笔墨等物，这次请了临邺城十数个颇有经验的账房和状师，一路排开，且已有百姓在不远处观望。
孟冬辞默了少顷才答：“我不知，我当年自户部侍郎一路升至左相，确实有违大煜规制，但这是先帝的意思，他说一不二，朝臣们虽有不满，却没人敢质疑。”
元珵待要再问，却见远处过来个眼熟的人，竟是先前与他一道往瞿众私库探查的殿前司都指挥使叶桓。