“阿姐嘱咐过的，除去抓药，别的爹不能知道，但她到底要做什么，其实和我也没怎么说，”林融霜也坐下，抹了一把额头的汗，轻叹，“这么热的天，阿姐住的那地方连个窗子都没有，她一向苦夏的。”
“她舍近求远叫我去益寿堂抓药，我说不出哪儿不对，但就是心慌，方才出城之前，我叫车夫走了一趟那儿，”林砚皱眉道，“问过那老郎中才知，今晨他转个身去抓药的功夫，竟就丢了近几个月药方的留档，其中就有当时冬辞的那张方子。
“我记着，我去抓药的那天夜里，冬辞入宫见了陛下，第二日，她便住进了刑部大牢，前阵子你与二殿下去瞧了她一趟，咱家就开始隔三差五招贼惦记，你们昨夜抓了贼，今日她的药方就丢了，这桩桩件件，是不是有些太巧了？”
“爹在想什么？”
“我问你，益寿堂附近，有没有与她作对的人？”
林融霜没答，面色却有些变了。
“她知道了那些旧事后，多少天都病恹恹的，不吃药也不爱吃饭，怎么给洪辽那小子送了一枝花，便没事人一样，又开始折腾这些算计了？”林砚曲起指节敲了敲石桌，“你阿姐你不知道么，她若打定主意要做什么事，自己的小命，从来都是顾不得的，更何况这回……”
“这回……她是要一举收拾了那些人，替阿娘报仇，替咱们家讨公道，”林融霜接过林砚的话，握拳遮掩指尖的颤抖，“那药方……可能是阿姐故意送到那些人手里的把柄……她想用自己来……”
“去把二殿下喊起来，”林砚蓦地站起身，打断林融霜，“你与他再去一次刑部大牢！”
外头的惨叫声渐微，林融霜看向府门的方向，仰头逼回在眼眶里打转的眼泪，摇头：“爹，阿姐说过，无论她那里出多大的事，都要您沉住气，阿姐的话，咱们得听。”
眼见林砚要急，林融霜先开口：“而且阿姐说过，只要困牢了外头那人，她的事，就有一半能成。”
说罢，使劲儿抹了一把脸，喃喃道：“明天就是中秋了，阿姐肯定想吃枣茸馅的月团和酒酿蟹了。”
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八月十五，泓都城的灯会还如往年一样，街市上游人如织，桂花酒的香气飘了满街，小贩们的吆喝声混在一处，高高低低唱曲儿一般，玉鼓河上的羊皮河灯密密麻麻连成一片，远看像是河面上走了水。
正热闹，人群里有人没头没尾地说了一句“左相孟冬辞当年是乔装科考，由验身的女官亲自出门领进去的”。不多时，又有人提起陛下下旨将左相当年贡试试卷重阅一事。
为了这两句传言，中秋佳节的热闹里，没得多了几分各怀鬼胎。
翌日一早，左相孟冬辞实为前任左相林和瑜的孙女一事，忽地传遍了泓都城，再加上昨夜的两件事，一时之间，谣言四起。
好些百姓假做不经意地踱到孟府外看热闹，但孟府府门大开，里头的人该做什么做什么，丝毫不见异常。待到巳时末，林融霜与姜珣一道乘马车出门，去了临埠茶楼。
他二人在二楼雅间落座，要了一壶茶，却没动，略坐了片刻便走了，走时，将一个锦盒落在了小案上，小二拾掇桌案瞧见，拿着出门去追，跑急了叫门槛绊了一跤，锦盒自手中摔了出去。
盒盖脱开，里头掉出一根人指。
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牢房里，孟冬辞抬手拨去黏在鬓侧的一缕发丝，费力地蜷了蜷手指。
她垂眼，看着手指上连成片的淤紫，将手搭在膝头，眼中聚起浅淡的笑意。
八月十四那日午膳时，白峥枰与她说了林融霜在府门口打人的事，她略算了算日子，便请白峥枰寻人给她上拶刑。白峥枰没当时就答应，剜了她一眼转身走了，到了晚间，才带着一个和她差不多年纪的女子回来，还带了一罐子的药水。
那女子将她的手按在药水里泡了一炷香的时候，拿出来时，她便觉得手指僵硬难动，也没什么知觉。
那拶刑的刑具外头包了软绢，扯紧了虽有些疼，但不会磨破皮，尚能忍受，等刑具取下，她才看见自己的手指全是淤紫的，面上看着，像是受了重刑。
她问缘由，白峥枰说是大理寺中惯用的手段，不能传于外人，只说药水中混了姜黄朱砂洋金花等物，专门做假伤用的，那女子是她的学生，也是现下大理寺中的掌刑使。
做完了手上的‘伤’，她问了外头的消息，听说了有关她的谣言正盛传的消息，故而今晨，孟冬辞又朝白峥枰要来一碗蜂蜜，混在洗漱的水里，自个儿从头顶浇了下来。
外头的水钟泄了水，孟冬辞算着时辰差不多了，自地上抓了一把草，往自己的衣裳上抹了些灰，跟着深深喘了口气，咬破了自己的嘴唇。
不多时，外头有脚步声传来，孟冬辞便垂下眼，去摆弄桌上自己用石子摆出的棋局。
脚步声停在狱门外，一道略有些沙哑的声音自头顶传来：“孟相倒是有雅兴，只是这局看上去，似是平手了。”
“不然，”孟冬辞在自己手边搁下一颗石子，“这一子落对了，那头便要败了。”
铁器相碰的声音响了两响，孟冬辞轻笑：“到底是在朝经营了三十年的老臣，陛下还是信你，上回融霜和二殿下来瞧我，都没进来这两道门。
“但嵇老，你来的，比我想的早了些。”
“谬赞了，孟相不在，朝中的事都堆到了我这儿，”嵇孺将手中食盒顺着狱门递进去，笑道，“我不如你，有些事实在理不清，请了陛下的旨，来此是奉旨问案，但我看孟相这精神头，似是不大好？这手……伤着了么？怪了，陛下怎么舍得对你动刑，是不是狱卒擅自做主，要不要老朽替你告诉陛下？”
“嵇孺，”孟冬辞抬手将桌上的石子拂落，淡淡道，“你我能在此处相见，就别客套了罢，你儿子，你应该有几日没见着了，不急么？”
“急啊，不急我怎么会到这腌臜地方来，”嵇孺大咧咧地盘腿坐在了牢外的地上，“我只是没想到，陛下真会对你动刑。”
“你都说了她是陛下，”孟冬辞看向他，“能坐在龙椅上的，就没有不心狠的，你当年不就是算准了这一点，才叫孟家无人生还的么？”
见嵇孺没接话，孟冬辞又道：“但我倒是没想到，你这么在意你这个儿子，真是亲子？在大煜所得？”
“是亲子，且是独子，家里人从原籍送来的，来时还是襁褓中的婴孩，”嵇孺笑了一声，答，“我就这么一个孩子，太宠他，没养出好性子，否则也不会擅自行动，掉进你的陷阱了。”
“嵇老见谅，我这不是为了引您过来，早点把这些恩怨了结了么，”孟冬辞朝嵇孺抬了抬手，“您瞧，毕竟这牢里的日子不大好过。”
“引我过来？”嵇孺冷笑一声，自怀中掏出一个锦盒自狱门的缝隙扔进去，“引我过来，用得着切他一根手指么？”
“哎呦，”那锦盒盖子被摔落，露出里面的东西，孟冬辞颇有点嫌弃地别开眼，“融霜怎么如此失礼，您别气，回头等我出去，定然说她两句给您出气。”
见嵇孺不应声，孟冬辞又笑：“嵇老，这事说到底，还是怨您识人不明，就算您在朝中孤立无援，想找人合作，总要找几个聪明人。
“尤绍此人，实在蠢得惊天动地。”
“见笑了，”嵇孺长叹一声，“聪明人，早在二十六年前便被你祖父收拾干净了，如今剩下的聪明人，全对你忠心不二，我能用的，自然只剩下又贪财又蠢的了。”
“这话错了，”孟冬辞又笑，“我和陛下在您眼中，竟是蠢的？既如此，你当初为何费劲儿将孟家旧故送到我手里呢？”
嵇孺抬眼：“我怎知你是不是联合陛下在演戏。”
“你本名元睿，是元戎的堂弟，‘天潢毓秀，孝友忠勤，皇从弟元睿玉照’，”孟冬辞淡淡开口，“太庙角屋无故坍塌、以倾慕为由搅黄老师和先帝的姻缘、推老师落水意图灭口……桩桩件件，我都有实证，但对陛下只字未提，够有诚意了罢。”
“称病一月有余，动作倒是快，”嵇孺听到元睿二字，先是一怔，然后才冷笑道，“这么远，竟能翻出这个，我小瞧你了。”
“我又不是神仙，”孟冬辞弯起唇角，“你的画像，是你的好侄子快马加鞭送进我手里的。”
嵇孺：“你到洪辽不过五个月，便叫他对你如此死心塌地，也是有能耐。”
“哪止五个月，六年前我科考时那场替考案，他欲效仿你到大煜来做官，险些被斩首，我救了他，他对我死心塌地有六年了，”孟冬辞轻笑，“我只知洪辽有金矿绵延百里，却没想到，也盛产情种。
“我受了一夜的刑，身上有些不大爽利，就不和你绕弯子了，你不信我是情理之中，我说的这些旧事，包括你的身份，是真是假，你可以自己到陛下那儿去试探，你连先帝都能算计，看出陛下是不是演戏于你来说易如反掌。”