嵇孺定定地看了孟冬辞半晌，才开口：“你亲手治出的清平盛世，真的舍得？”
“舍不得啊，”孟冬辞轻叹，“但我不是我祖父，一贯愚忠，我既姓孟，孟家上千口人，还有我阿娘，不能白死，本来我对陛下是有少时一起长大的念想的，但她能对我动刑，说明不念我们的情谊，那我也不必留情了。
“你说得没错，入狱之前，我和陛下确实在演戏，我二人商定要抓内应、清朝堂，但昨日她突然着人对我动刑，我猜，她应该自你传出的谣言知道了当年我祖父和先帝的旧故，她怕了。
“嵇孺，我知道你先前都听命于元戎，但元戎大抵没给你什么好处罢，不然，当年孟家覆灭，老师重病，我祖父一人分身乏术，大煜朝堂军权全都危在旦夕，你该功成身退才是，怎么又在大煜被困了二十余年呢？”
听到此处，嵇孺缓缓抬眼，眼中涌起压不住的恨意。
“现下已过中秋，再有两三个月，洪辽便要下雪，届时行军所耗会大增，”孟冬辞站起身，走到狱门边上，拎过嵇孺放进来的食盒，指尖轻叩盒盖，“若要试探陛下，赶早罢。”
揭开食盒，孟冬辞垂眼看着上层那碗黑乎乎的汤药，冷声问：“你们拿着了我的药方？”
“你果然懂些药理，”嵇孺站起身，拍拍身上沾染的灰土，叹道，“只怪二十多年了，你爹还是没什么长进，若非他不小心叫我拿到了这方子，也就没法儿算计好药量给你送来这碗与你正服的药相克的汤药了。
“你的人斩了我儿子一根手指，我叫你遭些罪，这叫礼尚往来。”
孟冬辞手指使不上力，双手将药碗自食盒中捧出，看了半晌，仰头喝下。
药喝尽，一颗朱红掺着金粉的丹药在碗底露出真容。
孟冬辞假做没瞧见，一并吞了，复将碗展给嵇孺看：“这下，还觉得我没诚意么？”
嵇孺笑道：“你不怕我毒死你么？”
“毒死了我，你不惜险些暴露，将我的画像贴出去把我送进洪辽，又设计叫我知道孟家始末，以及……这些年的忍辱负重，不全打了水漂？”孟冬辞将碗搁回食盒里，“我被下狱的消息，应该没传多远罢，因为此事不只陛下想保密，你也想，你不知道元珵和我是不是真的有情，怕元珵轻举妄动，坏了你的计划。”
嵇孺不语，仍看着她，半晌，方又开口：“你喝的这碗药里，有元戎早年送来的秘药，能叫人成瘾，接着吃，能延年益寿，不吃，则亏损气血，折耗寿命，你想活，就得保我儿子无恙。”
“若不是你优柔寡断，令郎也不会落进我手里，”孟冬辞收起笑，将食盒放回牢门边，“你给我下毒，我抓着你儿子的命，咱们互相牵制，不为过罢？他会在我手里留到咱们的合作事成，届时，记得给我解药。”
嵇孺弯身拎起食盒，问：“要如何给元珵传消息，他才会信？”
“不用费劲儿，”孟冬辞轻笑，“只要你将我被下狱受刑的消息递到洪辽，他自然会主动送上门。”
第133章 鹰翅将折
八月十七，午膳过后，姜瑜正欲起身去小歇片刻，外头女官便通传说副相嵇孺求见。
姜瑜与身边正收纸笔的文心对视一眼，先叫女侍将手边的青瓷茶盏换成薄胎白瓷，才叫嵇孺入内。
“见过陛下。”
“嵇老这时候入宫，可用过午膳了？”姜瑜笑道，“快坐。”
“多谢陛下惦念，用过才来的，”嵇孺谢过，坐下，说，“昨日老臣请旨去见孟相问些政事上的不通之处，今日是来复命的。”
姜瑜没有应声。
“说到底还是臣老迈糊涂，精力大不如前，手边积压的事一多，就有些转不过弯儿，”嵇孺略顿了一顿，看向姜瑜，才又说，“卫观学近日旧疾又发，我不好前去搅扰，但当年裁撤内侍后，那些内侍遣送出宫后的一应安置抚恤、新崖北榷场的官员任命、还有裁撤丁税后人市近两年减少的赋税……
“这些繁杂琐事一贯是孟相亲力亲为，旁人实在有心无力，余下那乱糟糟堆垜的公文也只有孟相清楚如何处置，六部无人总领，近来积怨也颇多，不知陛下可要再指定个能暂代……”
“嵇老的意思，”姜瑜淡淡打断他，“这偌大的朝廷，离了孟冬辞就转不得了，是么？她跑到洪辽去的那几个月，朕看朝堂也没乱得不可收拾。”
嵇孺闻言忙站起身：“老臣失言。”
姜瑜只摆手叫他坐，什么也没说。
“陛下，老臣斗胆再说一句，孟相私赴洪辽、传信洪辽是有不妥，但通敌叛国之说，实在有些荒唐，查问清楚也就罢了，动刑，有些苛责太过。”
姜瑜正批折子的手一顿，抬眼问：“动刑？”
“是，老臣昨日过去，见她手上淤紫不少，似是受了拶刑，”嵇孺看着姜瑜，叹道，“左相那手字赏心悦目，若因此废了手，多可惜。”
“朕只叫白尚书仔细查问书信一事，并未明旨对她动刑，想是白尚书误会了朕的意思，也难保是当年她二人因改制积下的旧怨，难怪昨日送来的供词乱糟糟的。”姜瑜说罢，端起茶盏抿了一口，撂下的时候略使了些力，‘咔’，那莹润的白瓷应声而裂，在本就安静的殿内格外明晰。
嵇孺垂首抬眼，见姜瑜皱眉看着那裂成两半的茶盏，小心翼翼地问：“陛下可要斥责白尚书？”
“算了，”姜瑜示意文心收拾了茶盏和案上的水渍，“朕是没说清，但孟冬辞本也有错处。”
“陛下是一国之君，自然不好朝令夕改，”嵇孺看着文心给姜瑜手边换上新的茶盏，状似不经意地说，“昨日去见孟相，老臣看她虽因受刑没什么精神，但却并没有对陛下生怨的意思，还说了一句什么‘有孟家旧案真相要向陛下面陈’，此事，白尚书呈上的供词中，可有提及？”
姜瑜没答，只问：“她还说什么了？”
“恕老臣多嘴，近日京中谣言四起，皆是对孟相的攻讦，她是先林相孙女一事倒也罢了，若是被人翻出她身后孟家的旧故，对朝堂、先帝，乃至陛下的善名，恐都有损，老臣以为，这个关口，就算陛下与孟相绊嘴动气，或可先令皇城司弹压，再下一道谕旨对此事略作澄清，总没什么坏处。
“但老臣只是提议，最终如何，还请陛下圣裁。”
“这话是你想说，还是她借你的口，在与朕诉旧怨？”姜瑜撂下朱笔，站起身，掌心撑着桌案，略往前倾身，“嵇老似乎，很是信她？”
嵇孺见状忙起身，躬身禀道：“老臣不敢，老臣无孟相的能耐，所说所想，皆是为了大煜盛世清平。”
姜瑜看着他，半晌过方又问：“你到牢里折腾一遭，方才说的那些事，她都与你说清楚了么？”
嵇孺回道：“大半已经理清了，但有些杂事，过几日若是卡住，恐还要到孟相处问个明白，先与陛下请个旨。”
姜瑜“嗯”了一声，见他欲言又止，示意他接着说。
“孟相当初远赴洪辽，传言洪辽那国君性情冲动，一贯将孟相的话奉为圭臬，对她用情至深，若孟相遭困一事传至洪辽，他趁虚而入……”
“既然有诸多事务积压，”姜瑜冷声打断他，“嵇老，还有别的事么？”
见姜瑜脸色骤变，嵇孺忙躬身：“老臣告退。”
待嵇孺行了礼，将要退到殿门处时，姜瑜随口一问似的：“这些年，嵇老行事一贯圆融，今日敢为她担这样的风险，频频求情，是惜才？还是别有什么隐情？”
“陛下明鉴，”嵇孺‘咚’一声屈膝跪下，“老臣算是看着孟相长大，只有惜才，别无他想。”
“说笑而已，”姜瑜挥手示意门口的女侍将他扶起来，“嵇老莫当真。”
嵇孺战战兢兢地磕了个头，方起身，躬身退了出去。
跨出垂拱殿的门槛，下了台阶，嵇孺抬起头，挺直腰背，脚步比来时轻了许多，远处的伺风乌指向北地，秋风卷起袍摆，他伸手按住，顺带抹掉了掌心的细汗。
北风已起，可为助力。
待嵇孺的身影在视线里消失，文心方掩上殿门，回身见姜瑜眼里全是笑意，因而问：“陛下高兴什么？”
“可惜了，”姜瑜故作遗憾地叹了口气，“昨日事多，没提前去白老那屋里藏好，不然准能听一出小狐狸智斗老狐狸的好戏。”
“陛下又起玩心了，孟相怕出纰漏，此番连白老都支走……”文心说着一顿，压低声音问，“陛下的意思……嵇……那位，就是孟相说的钉子？不能罢，他在朝都有三十年了。”
“孟桉那晚与我说，她入狱后，除去融霜和二哥，无论谁请旨到牢里去见她，都叫我准允，”姜瑜自书案后踱出，挽着文心的手去屏风后的连椅上坐，打开小几上的瓷盒，捻出一块儿糖塞进嘴里，又往文心嘴里也塞了一块儿，笑道，“但快三个月了，只来了嵇孺一个，你说奇怪不奇怪？