嵇孺倒是不恼，凑近打量孟冬辞的脸色：“那丹药不是延年益寿么，怎么孟相这脸色，比上回见更差了？”
“我年纪小，消受不起这样的好东西，”孟冬辞有些站不住，往后退了一步，倚着桌子边，笑问，“您这个年纪，比我配得上这东西，怎么，您没吃过么？”
嵇孺嗤笑一声：“吃元戎送来的东西，我嫌命长么？”
“你不知这药的缘故？”孟冬辞故作惊诧地抬眼，假作思忖，片刻后才开口，“也是，您到大煜来的时候，玳浧神女还没被元戎骗去，您知道神女之事的始末么？”
“不然你以为，元戎为何要将我困在大煜？”嵇孺踱了两步，踩平脚下的干草，席地而坐，“当初他好言将我哄到大煜，说是他才继位，政权不稳，怕大煜趁虚而入，赞我才学拔萃，让我以科考扎根大煜，日后能为他传递消息，可我才在大煜授官，便听得了自己已死的消息，他竟以怕我暴露身份为由，给我发了丧。”
“算起来，那时候，正是元戎刚得知金矿一事，想将玳浧神女骗进宫的时候罢，他是觉得自己手握百里金山，用不上你这个随时可能牵连他的累赘了，”孟冬辞轻笑，“这人真是三十年如一日的薄凉。”
说罢，又问：“话都说到这份上了，我实在好奇，再多问一句，您儿子，是哪一年送来的。”
“和我的‘死讯’一起送来的，”嵇孺冷声答了，问，“我到这儿来不是给你送消息让你听笑话的，我问你，元珵那小子听得了你的事，为何没有前来大煜相救？”
“您是怎么传的？”孟冬辞反问。
“你身陷牢狱，遭受酷刑，身中剧毒。”
孟冬辞抬眼，复垂下，理了理衣襟上的褶皱，不紧不慢地坐下，方开口：“既不信我，还谈什么合作？”
嵇孺眼中浮起暗色：“你什么意思？”
孟冬辞再反问：“上回，我是如何说的？”
嵇孺没应这话。
“我与你说，将我下狱受刑的消息传到洪辽，”孟冬辞将手搁在桌上，费力将满是淤紫的手指一点点展开，“您老活了这么些年，多加这一句身中剧毒，总不会是年少冒进罢？”
嵇孺冷声问：“那又如何？元珵若真如你所说那般在意你，现下早该到了大煜了。”
“身中剧毒，”孟冬辞一字一顿地重复，慢慢将手指蜷起，轻叩桌面，“我与他朝夕相见五月有余，也曾替他解毒养身，他明知我通晓药理，你觉得，他会信我身中剧毒么？”
嵇孺紧紧盯着她，一言未发。
“其实那日我看见了你放在碗底的丹药，”孟冬辞语气仍旧缓缓的，“我敢吃，不是笃定你不能杀我，而是我知道这东西谁虽能叫人成瘾，但只要按时日供给，便于性命无碍，这药元戎吃了近三十年，不也活得好好的？嵇老，我做到这个份上，你还在怀疑我的诚意么？”
嵇孺追问：“元戎怎会叫你知道此事？”
“他是不愿，可您忘了，元珵就是玳浧神女唯一的后人啊，”孟冬辞朝嵇孺展颜，“你想得很周全，若合作不成，你用这东西控制我，能避免我向陛下说出你身份的真相，若成，日后大煜有恙，洪辽改天换日，你握着我的性命，我便成不了您坐上龙椅的阻碍。
“可是嵇老，玳浧神女当年被害前，恰好留下了这丹药的配方，更巧的是，元珵九岁那年贪玩儿，自个儿从她住过的寝殿里翻出了这药的配方。
“所以，从我装作不知吃下这丹药开始，就是自愿走入你的局中的，可惜，此一遭没成，你再想传信，姜瑜必起疑心。”
嵇孺闻言立时站起身：“你怎知她会起疑？”
“上回你来，是借了要问我旧时政要的由头，姜瑜一贯勤政，就算怀疑也会准允，但定然会派人严加防范你，她本就疑心，偏你还又来了一回，这回你再行事，身后跟着的人，恐能搭一台戏了，”孟冬辞顿了一顿，又问，“我猜，以你的多疑，上回自我这儿走后，你定然入过宫，试探过她。”
嵇孺冷哼：“她不如你。”
“如不如我，她都是一国主君，她的长姐握着大煜四境兵权，我这个阶下囚的生死，不过她一念之间。”说罢，孟冬辞将桌上的粗陶壶拎起，想往碗里倒水，却只倒出寥寥数滴，因而不轻不重地撂下那壶，目色暗了一暗。
嵇孺见状，将手边的食盒拎起，搁在狱门边：“饮鸩止渴，孟相敢不敢？”
孟冬辞没动，问：“丹药呢？”
嵇孺挑眉：“你还要吃？”
“一则延年益寿，”孟冬辞朝嵇孺伸手，“二来，诚意所在。”
嵇孺这才自腰间摸出一个半指见方的小木盒，搁在食盒顶上。
孟冬辞这才起身，拿过丹药送进口中，复揭开盖子，将那碗捧出来，凑近闻了，轻笑：“乌梅和银丹草？怎么换了方子？不想我受罪给你儿子出气了？”
“你说得没错，你死了，对我没什么好处，”嵇孺看着她，“接下来怎么做，说罢。”
“嵇老既然有诚意，我再送一个消息给你，”孟冬辞皱眉将那碗酸得发苦的‘汤药’喝下，撂下碗，道，“元珵当年不只在寝殿里翻出了丹药的配方，还有一本如何炼金的书册，那册子上的一字一句，我皆已烂熟于心。”
嵇孺眼睛倏地睁大，片刻又恢复如常，问：“那又如何？就算我多年没回去，也知道那金矿若没有玳浧人带路，寻常人是找不到的。”
孟冬辞摇头：“不然，若没有早早探得金矿所在，元戎何至于被我以那炼金册做局，落得阶下囚的下场。”
嵇孺闻言，一把抓住牢门：“元戎真的没死？”
“元珵知道他与我孟家旧故有关，会把他的命留给我，”嵇孺骤然向前，踏起地下积尘，孟冬辞被呛得咳了几声，略作平复才往前一步，紧紧盯着嵇孺的眼睛，“不只他，嵇孺，我孟家千口人的性命，还有我阿娘的死，你也脱不了干系，所以此事成后，你我分道扬镳，各自生死，全凭本事。”
嵇孺略勾了勾唇角：“你要如何？”
“已失先机，再传消息是不成了，”孟冬辞垂眼想了半晌，方开口，“既然暗着来不成，那便把此事捅到明面上来罢。
“我细想了想，元珵是冲动，这几个月过去，许是略有了些长进，他知道我与姜瑜一起长大，不愿轻信市井传言也未可知，但凭他的能耐，想派人潜入泓都探听也是难为他。
“嵇孺，你将孟家的旧故送到我手里，经元戎授意只是其一，我看你恨他不比我少，并不是真心效忠于他，但你和他一样，都想我搅乱大煜，你好能趁机回洪辽夺权，现下我给你个更容易的法子，能让姜瑜以为，你找借口来见我，是贪图权柄，想将我这个左相取而代之。
“而且此事传到临邺，无论如何，元珵都会亲至泓都。”
嵇孺：“什么？”
“只要你设计让姜瑜下旨，在泓都城外，当着百官和百姓的面审我，将我左相之位来路不正、通敌叛国等罪证坐实。”
＊
“什么？”
九月二十，旬末休沐，才到别院躲清闲的元珵嗷的一嗓子，将枝头正啄柿子解渴的喜鹊惊得扑棱棱四散而去。
陆羽低声重复道：“自南边榷场传回的消息，大煜女帝下旨，要当着百官和百姓的面审她，此事大煜已人尽皆知，绝无可能像上回一样是误传。”
元珵目色倏地暗下来：“定在什么时候？”
“九月二十七。”
“好日子，”元珵冷声道，“坐实了她的罪名，都不用等来年，直接赶上今年的秋后问斩。”
陆羽捏了捏他的肩膀：“兄长，你觉得此事，会是嫂嫂的局么？”
元珵跨过门槛，在正对着大门的倚子上坐下，偏头看向孟冬辞曾住过的卧榻：“我记得她曾说，她与女帝一同长大，关系匪浅，她是文臣，出身清流，文臣最要紧的就是清名，就算是她的局，女帝若丝毫不疑她，会准允她自毁声名，落下神坛么？”
陆羽没有接话。
“找人去将张怀和郑惠请到别院来，”元珵掌心覆上腰间荷包，“他二人都曾受过她的恩惠，我有事要问。”
一炷香的时辰没到，张怀和郑惠便一齐到了。
进了会客堂，张怀四下打量过，笑问元珵：“收拾得如此整洁，陛下怎么又回别院来住了？臣斗胆，这别院曾困住陛下十余载，您不介怀么？”
“自然不，”元珵示意女侍上茶，眸中闪过丝缕笑意，“她住过的地方，于我便再不是牢笼了。”
张怀：“……”
郑惠垂眼笑笑，率先看出元珵强颜欢笑，因而接话道：“急匆匆叫臣与张大人来此，陛下，是有孟姐姐的消息罢？”
“我也才知道，”元珵轻叹，“大煜那边传言，女帝说她通敌叛国，要当着天下人的面审她。”
‘砰’一声，张怀使劲儿拍了一下手边案几：“岂有此理！”