“它叫葫芦，此前一直是姑娘照料，这阵子姑娘不在，林姑娘也忙，一直跟着我，它聪明，又一向黏姑娘，每每听见姑娘屋里有动静便要来瞧瞧是不是她回来了，”褚双笑问，“公子若嫌它闹腾，我……”
“不嫌的，”元珵摇头，“双姨回去歇着罢，我二人明儿赶早走，您别惦记着送东西了。”
褚双应好，下了台阶，又回头看了元珵一眼，笑道：“难怪姑娘逢人便要夸您，公子生得是好看。”
“逢人……”元珵跟出门追问，“回来后，她常提起我么？”
褚双笑而未语，略倾了倾身便走了。
回屋掩上门，元珵一回头，见那只叫葫芦的黑猫炸起了毛，正满眼警惕地盯着他。
“不是你自己钻进来的么？一副我把你绑来的样子，”元珵蹲下身，缓缓朝葫芦伸手，“我不咬人……不咬猫。”
葫芦鼻子翕动几下，嗅了嗅他的手，转身跑了，一跃跳到了里间的连椅上，开始旁若无人地洗脸。
元珵无奈地笑笑，吃了两口东西，对着孟冬辞住过的这间屋子闲坐了半晌方起身洗漱，洗漱毕正听见外头打了三更的梆子，收拾好在榻边坐下时，听见头顶一声极清脆的铃响。
他抬眼，见收床帐用的铜钩上挂着一串掐丝银铃，他一动那铃就响，这才想起，孟冬辞临回来那几日，他早晨不愿起床去上朝，抱着她不肯松手，孟冬辞便与他说，叫他往床边挂一串铃铛，还说她其实也不愿早起，但早上醒了一翻身，便会被铃声吵得困意全无，想着还有数不清的事等着她理，自然就起了。
“盼着能进你的屋子，盼了好几年，”元珵伸手拨了一下银铃，在铃响中自言自语，“好不容易来了，你却没在。”
外间连椅上，传来葫芦不耐烦的一声‘喵’。
吹熄了榻边的那盏灯，躺下才碰着枕头，元珵便觉得枕下有什么东西硌了他一下，他伸手摸出来，立时觉出那是什么。
绢底的装裱，金丝楠的边轴，是孟冬辞拘着他给自己画的那张像，是她说要带回大煜的念想。
展开画像，里边掉出一张纸。
元珵捏着那张纸走到外间，映着连椅小几上的火光来看。
“……”
是他当初自临邺寄给她的信。
元珵的鼻子蓦地开始泛酸，因为他写下的那句‘我一切都好，只是很想你’后边，被添上了有些潦草的几笔勾画，画的，是一盏燃着的油灯。
本就不怎么深的睡意这下彻底消弭殆尽，元珵坐在连椅上缓了片刻，强压下翻涌的心绪，将那张纸卷进画像，塞到枕下，披着衣裳在屋里转了几圈，仍觉得热，干脆伸手推开了连椅后边的窗户。
秋夜里的冷风忽地灌进来，卷着几片院中梅树的落叶，元珵伸手接住一片，另有一片飘飘悠悠、不偏不倚地落在了葫芦的脑袋顶上，它被吓了一跳，起身就跑，竟顺着窗户跃了出去。
摔出一声百转千回的‘嗷’。
“哪里来的猫叫？”
孟冬辞偏头问身边给她擦汗的沈玉棠。
沈玉棠闻言，起身到外头院子转上一圈，少顷拎回来一只瘦瘦小小的狸猫。
右边手腕的针已全取了出来，太医给她涂了消疼的药，沈玉棠回来时，正好包扎好，孟冬辞朝那猫伸手，沈玉棠便拎着它的后颈，搁在了孟冬辞手边。
“看看得了，别摸，”沈玉棠伸手拦了一下，“摸脏了手要洗，这伤处万一沾了水，仔细留疤。”
“瘦成这样，多可怜，”孟冬辞悻悻收回手，“刑部这边没什么人，你带回去照料一阵子，过后送去我府上，让双姨一处养了。”
沈玉棠点头，见太医要来处理孟冬辞左手的伤，便先去解她左手手腕的丝绢，期间抬眼，漫不经意地一问：“这是件麻烦事，你给个日子，要我照料多久？”
孟冬辞晓得她不是问猫，垂眼算了片刻，笑道：“总不会让它在你那儿过年。”
说罢，见沈玉棠满脸怀疑地盯着她，弯起唇角，轻声道：“罗少垣去茶楼的事，多谢你，不然以那人的谨慎，它可能真要在你府上过年了。”
沈玉棠一怔：“你怎知是我？”
“因为那张画像的缘故，只有你一人知道，”太医开始取她左手的针，前后折腾了有三个多时辰了，孟冬辞疼得有些麻木，只轻轻蹙了蹙眉，“融霜听我的话，会乖乖守株待兔，我在这里，虽有白老相帮，听听消息还成，下棋，确实有些费力。”
“还没彻底想明白你究竟要做什么，好在没给你添乱，”沈玉棠说着，自袖袋中摸出一张纸，往孟冬辞腰间一掖，“这是张名单，陛下下旨要当众审你后，我凭着记忆理出来的，里面的人，按你的规矩，都该收拾。
“但我自己只能写，不成事，是你自己得人心，罗少垣、毕成平那样一向谨慎观望的，都愿意信你帮你，出去帮你跑腿，放心，我只叫他们留意行事鬼祟、私下结党的，余下什么都没说。”
腿边那只小狸猫正扒着沈玉棠的腿往她膝头爬，孟冬辞偏头看着她逗弄那猫，轻声问：“就这么信我？”
沈玉棠也没看她，伸手勾着狸猫的小爪子，笑答：“你刚升任左相时，为了整治吏部乱局设下‘重禄法’，我第一个驳你，你在朝上与我吵架，那句‘孟冬辞三字，就是新朝的规矩’，我至今记忆犹新。”
孟冬辞挑眉。
“你才多久不在，便生出这么多乱子，现在想想，这话挺对的，毕竟做文官的，大多不愿像你这样，拿自己的前途和清名来赌，”沈玉棠偏过头看她，“后面的事，若有需要我的，义不容辞。”
“今日问案，我的供词是高先记的，按律，会由大理寺和刑部审过后交由陛下过目，但他们二人没等这一道，直接进了宫，虽没见着陛下，但想做手脚的心思已经露了，方才我与陛下也嘱咐了几句，让她拖着别见他俩，”孟冬辞笑笑，压低声音，“你帮我想法子，让这供词越过大理寺和刑部，这样，这局棋还能再快些下完。”
“这倒是容易，”沈玉棠应了，才又问，“有什么深意么？”
“他们想给我定罪，我得如他们的愿，供词上将我写得恶贯满盈才好，”孟冬辞眨眨眼，“最后一出好戏我亲自来唱，茶楼那位，只是看客。”
＊
翌日，元珵与陆羽启程回洪辽，有意走了另一条官道，十月初一时经过洪辽南境军营，与早早候在路边的元羲副将袁策远远点了个头。
他二人走后，袁策清点兵马，把要紧的将领，临时都换成了自己信得过的人，将原本三日一练的军马，改为一日一练，全军整肃军容，蓄势待发。
十月初二，泓都城中，尚书省办差的大堂一整夜灯火通明，里边的纸团扔了满地，尤绍和高先二人捏着手中写满字的一张纸，交换了个眼神。
他二人带着那张纸离开时已是天明，小吏进屋洒扫，俯身随手捡起几个纸团，在上边乱糟糟的墨迹中，勉强分辨出几句话。
“擅闯实录院，取得二十余年前……旧故。”
“私相授受，叛国通敌。”
“因旧故对新朝生恨，欲联合……翻覆新朝。”
“相位徇私。”
“科考作假。”
“……”
小吏被吓得不敢言语，点了炭盆，将那些纸团子一把火烧了个干净。
十月十九，数张告示贴遍泓都城，城中流言四起，民怨沸腾，登闻鼓响了一整日，鼓院却大门紧闭，拒不受理。
翌日下午落了场大雨，几张没贴牢的告示被风卷下，有胆子大些的百姓捡了，一路送到孟府门口，递进了林融霜手里。
林融霜眼眶泛红地反复看了几遍，将那皱皱巴巴的纸团成一团，随手扔进了门口的水坑，吩咐锁了孟府大门，不见外客。
府门口卖糖的小贩不知缘由，拾起纸团展开，念道：“科考舞弊，结党营私，官位来路不正，与洪辽新君私交甚笃，数次外泄大煜未成新政，致大煜边关不稳，时局动荡，通敌叛国之罪无可辩驳，此案已由尚书省复核完毕。
“念其往日功绩，赦免死罪。
“大煜左相孟冬辞，十二月初一日，于北城门外杖责五十，城中游街一日，后流配岭南，永不得返京。”
第142章 金鸣玉碎
自九月末起，大煜左相孟冬辞被污通敌叛国、下狱受刑的传言就铺遍了临邺城。
好巧不巧，那位由大煜左相一手扶上帝位的新帝元珵，已称病半月不曾上朝，百姓官员们合着时候掐指一算，新帝称病不朝的日子，正是这谣言刚开始传的时日。
洪辽无人不知这位新帝对大煜左相用情至深，当初这位‘皇子妃’的善举也历历在目，因而官员百姓之中，一时众说纷纭。
十月初七，朝会重开，百官分列朝奉殿，果然见他们的陛下病恹恹的，下边说什么，他都仿佛没听见一般，需得内侍寿庐反复提点，他才懒懒应一声好。