“我与你没有旧怨，今日要与你清算的，另有其人，”元珵又往孟冬辞处看了一眼，意在言外地说，“大冷天的，你快些伏法，免得有人跟着你在此处挨冻。”
他没说完时，已听见身后传来一声铁器相碰的声音。
跟着，有什么东西‘砰’一声砸在地上，惊得他的马扬起后蹄，差点将他掀下去。
元珵控住马，回身，见想对他出手的宋持已被谈冀一剑抹了脖子，倒栽下去，至死都没闭眼。
温热的暗红在雪地溅出乱糟糟的一朵血花，腾起一股子腥气，元珵没了耐心，皱眉，偏头与袁策使了个眼色。
袁策会意，收起长刀，驱着自己的马往嵇孺身边靠了一步，刀柄一挑，将嵇孺掀下了马，跟着自己也下马，俯身把摔在地上的嵇孺拎起来，反剪着他的手臂，把他往孟冬辞的方向送过去。
孟冬辞看着嵇孺一步步靠近，眼中浮起厌恶至极的冷意。
“世人所言不虚，”嵇孺被袁策押着，在距离她五步之外停下，他抬眼看着城楼上的画像，笑道，“大煜左相孟冬辞，果然算无遗策。”
“谬赞了，”孟冬辞略闪开些，示意袁策押着嵇孺朝城楼的方向跪下，垂眼看着他，“和你当初煽动先帝对我外祖和孟家动手一样，看上去是两国暗斗、争权夺利，可说到底，来来回回算计的，不都是人心么。
“只不过，你算的是几个人，我算的是天下万民。”
嵇孺仍高高仰着头，半晌才开口：“若我没猜错，洪明手里的兵马，也是你‘借’他的罢？”
孟冬辞答：“你们穿过新崖南城门的那刻，他就已经是阶下囚了。”
“其实我该谢你，”嵇孺目光落在城楼边挂起的画像上，“我恨元戎，你就帮我除了他，我想恢复身份，你便给我挂了画像，这画像，看着是枷锁，其实也是解脱，我困在此处三十年，此番，才算彻底摆脱了‘嵇孺’的身份。”
“嵇孺，原是西境边城苦读数年的寒门学子，元戎为了将你送进大煜，将他家七口人杀了个干净，一把火烧去他的痕迹，让你冒领他的身份，”孟冬辞看着他，掩在衣袖里的手紧握成拳，“元睿，当年你才学出众，满口怀才不遇，因此老师不惜与先帝争执，也要保你入朝，可你先是策划太庙坍塌，借此接近老师，设计让她与先帝离心。
“之后，你以此为借口入宫，借先帝对孟家的介怀频频挑唆，又设计让先帝遣我祖父外出办差，趁他不在京中，为先帝献计，软禁我外祖，算计我父亲，后来，你又找人推老师落水试图灭口……这桩桩件件，都是你冒着‘嵇孺’的姓名，到如今，你却觉得这个名字，于你来说是枷锁？”
“不是么？我是洪辽皇室，生来就是人上，”嵇孺看向孟冬辞，“若非被元戎算计，龙椅也是坐得的……”
“说起来，我还有一疑，”孟冬辞觉着这话刺耳，打断他，问，“我以为，元戎察觉临邺局势失控想让我分心，是从瞿众说起我母亲的死因开始，但其实更早些，二殿下才至泓都，我就辗转从周池口中得知，长公主的师父，姓孟。
“可长公主出生时，孟家已经没了。
“那时临邺还没乱，这个消息，是你瞒着元戎，设计借周池之口递给我的，是么？”
“不错，但那是最后一次了，姜珣在临邺落脚没几日，我与临邺自己的暗探就断了联系，”说到此处，嵇孺忽地笑了，“你当初是因新崖才被我算计，以你的性格，本该在新崖抓我，临时改到泓都，是为了救姜珣罢？怎么样？人救出了么？”
孟冬辞垂眼掩去眼中的担忧，轻笑：“事已至此，你还想与我谈条件？”
“冬辞，我虽不是大煜人，但也算看着你长大，杀你母亲是元戎想斩草除根，我全不知情，看在此处，”嵇孺说着，又往城楼上看了一眼，“临了，你让我与陛下说两句话。”
孟冬辞回身，严柏和沈玉棠领着禁军站在百姓前，所有人目光都落在她身上，城楼上，姜瑜、卫晞、文心也都在看着她。
她其实知道嵇孺想说什么，也知道嵇孺要说的话在这些真心护她敬她的百姓面前意味着什么，但还是示意袁策将嵇孺往城楼边带过去。
跟上去前，孟冬辞回身看了元珵一眼。
元珵对上她的视线，唇角扬起极为好看的弧度，很轻地点了一下头。
“陛下，”嵇孺的声音在城楼下响起，他问姜瑜，“孟家上千口的人命是我算计的，可若先帝未曾介怀，没有将皇权看得如此重，我的挑唆不过是一场空，下旨的是先帝，想镇压孟家冤魂的也是先帝，此事会一直是孟冬辞心里的一个结，你纵她与敌国国君联手，不怕她哪一日生了异心，给大煜改天换日么？”
他这句问完，围观的百姓霎时哗然，皆在大骂他挑拨离间。
百姓的骂声中，城楼上，姜瑜将目光投向孟冬辞。
这半年，孟冬辞将自己困在刑部，虽有白峥枰时时照料，但仍憔悴了许多，这会儿穿着白衣站在风雪中，竟给她一种形销骨立的错觉。
不自觉地，姜瑜想起她继位的头一日，已是左相的孟冬辞跨过金銮殿的门槛，在百官的注视中，一步一步朝她走来，帷帽的皂纱被带起的风扬起一角，下边，是长帷帽也遮不住的野心。
自洪辽回来时，虽还背着‘通敌叛国’的黑锅，她仍是那样骄傲、意气风发的。
可自从她知道了孟家旧事，那样的神情，姜瑜就再没看见了。
“文心，”姜瑜淡淡开口，“把先帝的罪己诏，念给他听。”
文心的声音透过扩声的竹筒自城楼上传来的瞬间，孟冬辞狠狠一哆嗦。
姜瑜没与她说过此事。
分明已经说好让此事揭过的……
孟冬辞站在原地，听着孟宣与开国女帝的渊源，听着孟家的功绩和冤屈、她母亲真正的死因在百姓面前真相大白，听着姜瑜以先帝口吻写下的罪己诏公之于众，一滴泪冲破桎梏，卷着风雪在面颊上划出刺痛，最终没进衣领。
她的困顿、她的心思，还有那日入宫见过姜瑜后才在棋局上划去的算计，原来姜瑜一直都知道。
文心念罢，姜瑜看向她，声音不大，却温柔又坚定：“冬辞，我知道你顾着与我的情谊，不愿把这件事搁到明面上来说，但我还是那句话，做错了事，就要认。
“先帝已去，但过错和功绩都不该被生死抹去。
“所以我替他认。”
是‘我’，不是‘朕’……
“林家世代清流，孟家满门忠烈，”姜瑜看向城楼下的百姓，“左相孟冬辞，是大煜最坚固的一根梁柱，以前是，往后也是。
“大煜之内，皇权与相权，永不相制。”
姜瑜话音落，百姓欢呼声顿起。
嵇孺见挑唆没成，终于急了：“那又如何，就算你替先帝下了这罪己诏，孟家上千口人就能活过来么？孟寻羨能活过来么？若孟冬辞想覆你的皇权，想控制洪辽吞了大煜，以她的算计，你如何能挡得住！”
雪被踩得‘咯吱’作响，身后，元珵裹着笑意的声音传来。
“堂叔多想了。”
嵇孺意识到不对，猛地回头。
元珵笑盈盈地走上前，在距孟冬辞两步之遥的地方站定，掀起袍摆，单膝触地，将手中锦盒朝孟冬辞奉去：“我与洪辽上下，慕昭平盛世与孟相仁政已久，为此六年前擅入大煜，却到底与大煜无缘。
“幸而得堂叔相助，让我有幸与孟相结识，今日，请孟相代为向大煜陛下引荐，若蒙不弃，洪辽举国，就此归顺大煜。
“洪辽全境兵符及国玺在此。
“我，自此向大煜称臣。”
孟冬辞伸手去接锦盒，垂眼看他，她后知后觉，元珵眼中的笑意，与六年前，她在此处送他离京时，殊无二致。
搀起他时，元珵借着衣袖的遮挡握住了她的手。
很暖。
周身静了须臾，跟着，百姓的欢呼响彻城楼下。
被袁策死死按住的嵇孺歇斯底里：“元珵！你疯了！你敢做亡国之君？为了这些蝼蚁，你不要皇位！不要龙椅！”
待嵇孺喊到声音嘶哑、脱力瘫倒，孟冬辞方垂眼看向他：“你一直以为元戎输给了我，其实不然。
“元戎输在不把他自己以外的人当人，你也一样。
“当初与他说的话，我再与你说一遍。
“皇权并非神授，天下众生，人人可覆。
“元睿，你回头看看，这些你从未正眼看过的‘蝼蚁’，才是一国的立国之本。”
周身静得只能听见风声猎猎，直到嵇孺阴恻恻的笑声自下边传来。
“孟冬辞，你，还有你祖父，都算无遗策，可孟家还是没了。
“大煜的国本，现下也生死未卜。”
孟冬辞猛地看向嵇孺。
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碎琼漫天，长风呜咽，满地铺白。