众人被这话激起了满腔热血，连连答应跟着这人走了，连羊汤小贩也随手往炉灶上浇了瓢热汤，亟亟跟了上去。
本已烧着的木头腾起一股浓烟，待浓烟淡去，锅内的热气也跟着散尽了，树上的两个‘人’逐渐露出真容。
那竟是两个草人，头脸一半儿长发遮着，另一半包了羊皮，露出来的‘四肢’上也包了羊皮，涂得血糊糊一片，上头还戳了小洞，‘血’正一滴一滴往下落。
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众臣在朝奉殿跪了一片，皇帝龙椅尚没坐热，连“平身”都没来得出口，便有个小内侍在殿外跪下，高声禀说登闻鼓响了。
登闻鼓响，那是有奇冤，只能审。
鼓院那头听了原委，一头着人来报皇帝请事主，一头着仵作去刀茅巷验尸。
可事主赵千石赵大人，早在正月十八日便报了失踪。
仵作到了刀茅巷，那老槐树上干干净净，枝桠上还有结了冰壳子的积雪，莫说没有什么尸首，就连那帮人绘声绘色说的血迹，也是不见半点。
那刀茅巷虽名为刀茅巷，实则是一条食店摊贩聚集的小巷子，本是个热闹所在，偏巧摊贩食客全去了鼓院门口轮流敲鼓。
整个巷子里，唯余一只杀了一半的羊和一条见着生人便狂吠不止的黄狗。
可院门口那百八十人众口一词，咬定见着了尸首和血迹，连尸首上的遗物也说得有模有样。
赵千石丢了，他又没有妻妾子女，只能将他府里的小厮拘来几个问话。几个小厮见着这阵仗吓得哆嗦，问什么答什么，不多时便将事情说清了。
他家赵大人确实在正月十四那日带着他们去掳了一双母女回来。那母亲见女儿受辱便上前去跟赵千石拼命，被赵千石提剑砍折了两条腿，流干血断了气，女儿不堪其辱，当夜咬开绑她的绳索吊死在了母亲尸首旁。
赵千石笃信鬼神，生怕这女儿化作厉鬼来寻仇，便将她的双腿也斩了。
可这双母女，在女儿死后天还没亮时，便已卷了草席拖去野山上扔了，至今已过了七日整。
因而仵作又叫当日埋尸的小厮领着跑了一趟野山，果然在那处找着了两具自髌骨处被斩断的尸首。天寒地冻，土地挖不开，人也就没法埋。
因而这两具尸首虽没腐坏，却已被野兽啃食的面目全非，即便是有人有意将她们带去那老槐树上吊起来，也绝无可能是刀茅巷中摊贩食客们见着的、尚在滴血的模样。
唯有一点可疑，便是那女儿的尸首上，并没有摊贩说的玉坠子。
此事本就蹊跷，偏人群里不知谁小声说了一句：“七日前，那今儿不就是她二人的头七？咱们瞧见的莫不是那母女二人冤魂罢？”
这话一出，人群霎时炸了锅，皆是说要抓住赵千石严惩不贷，给这对母女偿命的。
而赵千石本尊，此刻正关在一间不见天日的暗室里。
这暗室挖得极深，却不怎么宽阔，里头竖着个通过锁链控制上下开合的铁笼，混着呛人的血腥气，像是隐在黑暗里的巨兽张开的血盆大口。
脚步声由远及近，一双织银的玄色长靴迈下台阶，在满地的血水前顿了一下，小心翼翼地踩了上去。
“赵大人，”尖细的嗓音破开死寂，油灯的火光跳动几下，一张半明半暗的脸露出真容，“大殿下差我来告诉您今日临邺城里的热闹。”
“盛奎？”被捆在刑架上的人抬起头，正是前儿报了失踪的赵千石。
绑他的刑架有讲究，铁链又粗又重，却绑得不紧，大部分重量都挂在人身上，手腕处的麻绳却不同，非但捆得紧，里头还包着尖刺，赵千石五短身材，比刑架矮上不少，因而只能踮脚站着，若站累了想卸下手臂的力歇息，麻绳里的尖刺便会扎进皮肉，他在此被关了三日，腕子处早已血肉模糊。
赵千石肤白矮胖，蓄短须，生着一双极好认的鼠目。
这三日的磋磨，他已没了人样，惨白的面皮里透着青紫，活像是在粉面里滚过一圈的烂葡萄，可这人骨头硬，骂起人来仍是中气十足：“一个阉人，也敢来本官面前作威作福？”
被叫作盛奎的人倒是未见恼怒，慢悠悠地从靴子里掏出匕首，在油灯的火苗上烧了半晌，跟着往赵千石左肩肩头横削过去，那匕首刃口锋利非常，皮肉被烧焦的糊味儿混着惨叫，给本就恐怖的暗室又添上了一分毛骨悚然。
盛奎颇嫌弃地甩掉黏在匕首上的焦糊肉片，捏着鼻子说：“咱们都曾在大殿下麾下效力，赵大人慧眼独具，陛下这头才将户部给了右相，您便立时带着吏部的花名册去四殿下处投诚，只是那时您可曾料到，会有再见旧主的一日？”
赵千石缓过一口气，咬着牙冷笑：“你教训起本官来义正辞严，可我投谁麾下都是光明正大，你呢？盛——总管？”
盛奎将沾了血的匕首在赵千石的衣领上抹干净，重新插回靴子里，这才笑说：“赵大人与我争论这些不过逞个口舌之快，废话少说罢，大殿下差我来告诉你，今日一早，百余人在鼓院门口聚集，要为一个姓段姓马夫的妻女讨回公道，此事闹得太大，已越过大理寺直接交由刑部主理。”
“哦，还有，御史台连上十折，弹劾赵大人收受贿赂、强征民田、肆意杀人取乐……啧啧，您老的罪行，简直罄竹难书。”
“御史台？”赵千石听闻此话，反而笑了：“御史台现今就是个花架子，大殿下想捏着这点儿花架子，去跟右相抗衡？看在大殿下曾待我不错的份儿上，你去告诉他，御史台即便能东山再起，也不过昙花一现罢了。”
盛奎却面无表情道：“听赵大人这意思，是觉得自己没有活路了，想演个‘人之将死其言也善’么？可惜，大殿下没打算杀你。”
赵千石一僵：“我已跟那藏头藏尾的女人招认，是得了大殿下授意才给老七送的犀角酒，那女人把我送来，他定然已知道此事，他不杀我？他为何不杀我？”
盛奎将油灯往面前擎高些许，露出个阴森可怖的笑来：“因为这场热闹才刚开始，赵大人扮了丑角，但‘生’‘旦’‘净’，可都还没凑齐。”
盛奎说罢，便踩着血水走了，室内重陷黑暗，刑架上的赵千石一动未动。
半晌过后，一声绝望而凄厉的惨叫响彻暗牢……
第43章 ‘石破天惊’
“近来怎么如此多的鸱鸮，烦人得紧。”
自个儿书房内，元珵原本美滋滋地端着一碗汤药细细品味，叫外头突然传来的啼叫吓得手一哆嗦，险些扔了手里的药碗，因而朝抱臂站在门口透气的林融霜喊了一声：“那个……化水，你不是功夫很好能上树么？去把外头的鸱鸮捉回来烤了吃。”
‘砰’一声，林融霜踹了门板一脚以示不满。
正低头写字的孟冬辞闻声抬眼，似笑非笑地看了元珵一眼：“想是这里头的甘草和花蜜加多了，药不苦了，殿下这嘴能张开了，话也就多了。”
元珵眨巴眨巴眼，低下头喝药，没敢言语。
近几日他白天去工部点卯，跟着郑弘致学东西，每每都要傍晚才能回来。
如此，他与孟冬辞待在一块儿的时候本就少，偏每次孟冬辞来见他，都要带着这个烦人的丫头。
她往那儿一杵跟个门神似的，他攒了一肚子的体己话想与孟冬辞说，偏就一句也说不成。
非但如此，就连那捣鼓了许久才做好的、想补给孟冬辞的生辰贺礼，都没有送出手的机会。
待药饮尽，元珵搁下碗踱到孟冬辞身后，贴着她俯下身，想看看她在写什么，可字还都没看清，林融霜已一个箭步从门口冲过来，将他薅起来推远了。
“登徒子，少往我阿姐身上贴！”
林融霜力气大得吓人，元珵叫她推得一个趔趄，脑袋‘咚’一声磕上了身后的多宝格。
“林化水！”元珵捂着脑袋：“你……你……”
“你俩要不到院子里去打？”孟冬辞揉着手腕搁下笔，叹了一声：“我去将小厮女侍们都喊起来，给你俩搭擂台叫个好？”
元珵先发制人，委屈巴巴地在孟冬辞身边蹲下，指着自己后脑勺：“娘子你瞧瞧磕破了没有？”
孟冬辞没理他。
“娘子，”元珵扯住孟冬辞的衣袖，朝林融霜那头努嘴，“这深更半夜的，咱们夫妻待在一块儿还成，这丫头一直在，不成体统罢。”
“昨儿夜里你叫她去刀茅巷挂那两个草人、收买那羊汤小贩的时候，比这会儿还晚呢，可也没见你说不成体统，”孟冬辞将手里写满字的纸递给元珵，“磕一下也好，磕清醒了，能将这些事记得清楚些。”
元珵：“哦。”
“那两个草人已扔去东厨烧了，”林融霜接过话头，“我等到人都散尽了才过去的，保证没人瞧见我。”
“用雾气遮掩草人虽是个好法子，”元珵插嘴问，“但那卖羊汤的小贩就没问你为何要叫他将炉灶烧得那么旺么？”