柔兮使劲儿地攥了攥手，依然不想与她言语，但又怕她没完没了，小声回口道：“你不要先理清言语，看稍后该如何说？”
苏明霞撇了下嘴：“有什么可理？你不知道你姓甚名甚，什么家世？家父是谁？那些不都是张口就来？拿个‘上中品’也便是了，你还想得那‘上上品’么？”
苏明霞当然不再想，就算此项得了，后六艺她也比不过那些高门贵女，进不了那前十次第。
她现在满心满脑都是被陛下看上。
她都得不了，她苏柔兮也别想。
柔兮看她一眼，没回，神情紧张，也明显带着不悦，多少也参透了她的一些心思，当下，也不能理她！
是以，那一眼之后，柔兮便又转回了头去。
什么意思，很是分明。
苏明霞狠狠地白她一眼。
“那你可要好好准备，争取拔得头筹啊！你可真不要脸！真不知道天高地厚！先不说那几个宗室女，前排的那几个高门贵女，你可知道都是谁？！将来的皇后八成都在里面！你争得过么？”
她话音刚落，但听前排突然“哗”地一声，手串珍珠散落在地，一颗接着一颗，殿上顷刻寂然无声！
那手串的主人当即便跪了下去，语声颤抖，含着微微的哭腔：“陛下……”
但见那御座之上的帝王仿若是看都没看她一眼，轻描淡写地便冷声张了口：“拉出去。”
“陛下！”
言讫，便有宫女把她带了下去。
所有人皆倒抽一口凉气，因为那女子不是别人，正是苏明霞口中的高门贵女之一，户部尚书家的千金！
如此显赫的家世，竟也没换来半分通融。户部尚书的颜面在帝王面前都如此轻贱，赏罚予夺，全凭君心一念。
柔兮第一次直观地感受到什么是皇权至上。
殿内寂静无声，比刚才更甚，连风穿过殿窗的轻响都清晰可闻。
苏明霞的脸早没了血色，浑身轻颤，微微颔首，一动不动。
柔兮垂在身侧的手不自觉地攥紧，指节泛白，心口不住起伏，亦是微微轻颤，但与旁人受到的惊吓不完全相同，亦或说是还多了一层。
那声音……
第八章
那声音，怎么那么像……
她竟是恍惚想起了梦中的那个男人，也瞬时想起适才远远地看到皇帝的轮廓时，突生的那股子熟悉之感是源于谁了？
是……是她春/梦里的那个男人！
想起他，柔兮瞬时有着一种白日里见到鬼了的感觉，周身上下一阵子冷，一阵子热，于她而言，他当真是比鬼还可怕。
好在只有须臾，柔兮又立马说服了自己。
不可能，她怎么会有如此荒唐的错觉？
思及此，柔兮抬眼，悄悄地再度朝那御座上的帝王望去。
但觉，又不像了。
至于声音，更无从证实，定是自己听错了。
柔兮慢慢地又低下了头，压下了这股子悸动。
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苏明霞早不再敢说话，也低着头，眼睛溜溜地转着，想的是适才一事。
她觉得那户部尚书家的女儿是被人陷害的！
否则手串怎么可能松动？显然，还没入后宫，那些人便开始暗地里斗上了。
依她打探，户部尚书家的女儿虽颇有才华，但肯定不至于拔得头筹，甚至前十次第也应是入不了的，只是，她生的很好，又是那样的家世，很有可能入后宫。
一旦入了后宫，凭着她的家世，必然是前途无量的。
且不知这事是谁干的？
苏明霞抬头，眼下已经到了第三排。
那第三排当中，有丞相大人家的千金、太师家的千金、中书令的妹妹，剩下的也都是些二三品官员家的女儿、侄女或是妹妹。
三排到八排的女子，几近都是三品以上的家世。
苏明霞觉得就是这些人中的谁干的。
苏明霞的眼睛瞟向了柔兮。
但这事，倒是给了她一些启发。
时间慢慢流逝，转眼已经到了第八排，苏明霞开始紧张，毕竟陛下就要见到她了。
她慢慢地抬了眼，朝那御座之上的帝王望去。
男人的手指慢悠悠地甩缠着一串佛珠，修长的身子倚靠在那宽大的御座上，垂着眼眸瞧着其下的女子。太皇太后时而与他说话，不知说着什么，但不难猜测，必然是在让他挑选妃嫔。
苏明霞心弦骤紧，愈发紧张，然，却万万未曾想到，那第八行的女子刚刚结束，那男人同太皇太后不知说了什么，继而竟是就不疾不徐地起了身。
身侧的公公弯身跟在他的身后。
人竟是走了！
殿上众女旋即便齐齐地跪了下去。
“恭送陛下。”
苏明霞心口“狂跳”，急得要发疯。
且不知这是什么意思？
转念，她又瞬时明白过来。
陛下是嫌剩下的女子出身太低，看都不想看了？！
苏明霞不知，唯知，自己再难静心。
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与她恰恰相反，柔兮渐渐忘却了适才之事，一切极顺，顺遂地拿到了那“上上品”。
当晚回到房中，房内颇欢，因着众人最差也拿到了上中品。
唯独苏明霞有心事一般，不甚开怀，晚膳也没怎么吃。
柔兮瞄了她两眼，没与她说话，满心满脑，都在明日的应试上。
第二日、第三日，分别考琴与棋。
柔兮亦无阻滞，双双摘得 “上上品”。
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第三日傍晚，御书房。
萧彻坐在案前，手持狼毫，正写着什么。
身旁的近侍赵秉德快步从殿外进来，到了帝王身边，弯下腰身，堆笑着道：
“陛下，太皇太后遣人来请，邀您移驾慈宁宫。”
萧彻并未抬眼，亦未停笔，声线凛冽低沉，冷冷淡淡：“知道了。”
待得写完，萧彻起身。
赵秉德马上躬身到了他身后，给人抚平龙袍。
萧彻，去了慈宁宫。
到时，太皇太后正侧身靠在铺着软垫的贵妃榻上，唇角微微含笑，闭目养神。
人穿着件墨绿色兰纹常服，沉静华贵，雍容持重。两名宫女各执一柄素面团扇，腕间轻旋，小心翼翼地为她扇着扇子。
殿角的鎏金铜鹤炉中燃着清凉的薄荷香，屋中画梁雕栋，一派奢华。
身旁的邓嬷嬷见皇帝拨帘进来，温声朝着太皇太后道：“太皇太后，皇帝来了。”
太皇太后徐徐地睁开了眼睛，宫女将她扶起。
萧彻躬身行礼，“皇祖母安。”
太皇太后缓缓应声，朝他招手：“孙儿来。”
萧彻迈动脚步，昂藏的身躯到了她的身边。
太皇太后拉他坐了下。
“不是还有八十几个未看，保不齐就遇上了可心的。”
萧彻接过宫女递来的茶水，听罢沉沉地笑了一声。
他知道祖母唤他来是为了这事。
“没那个必要了吧。”
剩下的女人出身太低，他，更没什么兴趣。
说着揭开青瓷茶盖，用盖沿轻轻拂过茶汤，浅抿一口。
太皇太后道：“不然，万一便有入眼的呢？哀家前日里瞧了，有好几个出挑的孩子。这男人和女人之间，有时候要看眼缘，须得亲眼见了、实打实地瞧着，才知究竟喜不喜欢，便是一时瞧不上，感情也能慢慢养着，日子久了，自会生出情意来。”
萧彻听罢，再度笑了一声，没再说话。
太皇太后道：“孙儿要是不选，皇祖母可就为孙儿选了。”
萧彻道：“那便皇祖母定吧。”
太皇太后心中早有眉目。她倒是相中了好几个，但依然劝了一句：“但皇祖母还是希望孙儿能自己去瞧瞧，万一，便有像的呢……”
她话说完，萧彻的眼中闪过了一丝什么，唇角依旧含着一抹似有似无的笑，端杯未语，再度慢条斯理地抿了一口茶，方才应声：
“孙儿有空会去。”
太皇太后微笑着点头。
祖孙俩又聊了点别的，过不多时，萧彻离开了去。
他出了门，郑嬷嬷道：“若是奴婢那日看清了那画便好了，天下这般大，寻个相似的定然不难。”
太皇太后“嗯”了一声。
这床笫之事还真是难办。
皇孙后宫之中有着几个美人，可他不怎么爱去。
几个月前，太皇太后让郑嬷嬷去给他送汤，郑嬷嬷瞧见他画了一位姑娘。
但没看清，也不知是谁？他又是什么心思？到底喜欢什么样的？
正是因为如此，太皇太后才总是想着让他亲自去选。
且不知她的话，他能听进去几分？
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萧彻从慈宁宫出来，眼睛落向不远处的曲水轩。
此时黄昏刚至，天边云霞漫天，景色颇好。