她这具身体的生父名唤林远，祖籍江苏南京。林家世代务农，家境平平，却也薄有田产，能供养得起下人。林远自幼偏爱武学，其父林大牛便勒紧裤腰带，倾尽家中积蓄，送他拜入江宁一位隐世高人门下习武。
林远天资出众、勤勉争气，顺利考取武举。林家老三林致则潜心向文，天赋斐然，年纪轻轻，便与兄长同一年双双中举，一文一武，风光无限。
唯独老二林晋，文不成武不就，终日留守家中，跟着父亲打理田租，平庸度日。
康泰十年年末，林远与林致结伴赶赴京城，预备参加次年春日的文武会试。彼时林远早已迎娶表妹谢氏云娘为妻，长女林玉儿年方五岁，谢氏更是身怀六甲，孕育幼子。而碌碌无为的林晋早已成婚，迎娶了本地乡绅之女包玉兰，唯有三弟林致尚未婚配。
康泰十一年盛夏，南京突发特大洪涝灾害，大水肆虐，瘟疫横行，林大牛与张氏夫妇不幸染病离世。
家园尽毁、亲人离世，林家剩余众人只得逃难至地势偏高的县城，苟且求生。逃难途中，谢氏顺利诞下幼子，取名宝儿。
此前家中积蓄尽数供给两兄弟求学习武，如今田地被洪水淹没，颗粒无收、无以为生。一大家人的生计，竟全数压在无所长的林晋身上，靠着他打零工的微薄收入，以及其妻包玉兰的嫁妆勉强支撑。
林晋自幼娇养、从未吃苦，做工所得寥寥无几，全家生计几乎全靠包玉兰的嫁妆维系。本就心有不甘的包玉兰愈发刻薄，日日在家指桑骂槐、寻衅生事，所有怨气，尽数撒在谢氏母子三人身上。
谢氏受尽屈辱，走投无路。她自幼父母早亡，幼年姐姐走失、兄长经商失联，常年寄养在姑父家中。如今姑父姑母离世，她再无半点娘家依靠。万般无奈之下，她耗尽身边仅剩的积蓄，沿途变卖手工绣品，背着幼子、牵着长女，徒步千里，远赴京城寻夫。
一介弱女子，带着两个年幼孩童千里跋涉，其中艰辛难以言喻。整整三年颠沛流离，她才辗转抵达京城，可四处打探，始终寻不到林远与林致的半分音讯。
盘缠耗尽、生计无着，谢氏只得暂且搁置寻夫之事，一边做些零碎活计养家糊口，一边继续打探消息。后经旁人指点，她在京郊王府附近寻得一处容身之所，靠着替王府下人浆洗缝补衣物，勉强维系一家三口的生计。
因谢氏针线活精湛细致，待人勤恳温和，不久便被举荐入王府针线房当差，顺势搬入王府下人专属的院落居住，也因此与热心善良的姜大娘结为邻里。
姜大娘年约四十，十年前便守了寡，独自拉扯一双儿女长大，性子热忱仗义，平日里对孤儿寡母的谢氏一家多有照拂。她的女儿许翠儿年方十四，儿子许虎子年仅十岁，母子三人品性敦厚，是林家落魄时日里难得的温暖。
林玉儿心中了然，母亲最难熬的颠沛岁月已然落幕。如今儿女渐长、年岁渐大，早已不必日日困于温饱。与其一辈子苟且底层、任由命运磋磨，不如奋力一搏，寻一条向上的出路。
让林宝儿读书科考，便是她们眼下唯一、也是最稳妥的翻盘之路。莫说是这封建古代，即便是前世文明发达、条条大路通罗马的现代社会，读书求学，依旧是普通人家孩子逆袭人生的最优选择。
心念至此，林玉儿郑重点头，附和母亲的心意：“娘，我也是这般想的。宝儿入学本就偏晚，所以我日日督促他读书习字，便是为了入学之后，能让私塾先生多看顾几分，占得先机。”
一旁的林宝儿也攥紧小拳头，眼神坚定，认真表态：“娘，姐姐放心，我一定勤勉苦读，绝不辜负你们的苦心与期盼！”
“我的好孩子……”谢氏望着一双懂事争气的儿女，眼眶泛红，落下欣慰的热泪，只觉此生所有的苦累，都尽数值得。
随后，林玉儿烧了热水，细细熬了一碗软烂温热的菜糊糊，喂着谢氏吃下，又细心安顿她躺卧歇息，助她安稳入眠休养。
姜大娘办事素来利落高效。当日傍晚下工归来，便火速为林玉儿打探到两份合适、均可签活契的王府差事。
其一，是王府东苑的洒扫粗使丫鬟。东苑如今无人居住，差事清闲自在，平日里只需清扫落叶、打理庭院，保持院落整洁即可，每月俸钱五百大钱，胜在轻松安逸。
其二，是王府大厨房的烧火丫鬟。这份差事更为辛苦，四时劳作无休，尤其盛夏酷暑，灶台烈火蒸腾，闷热难耐、苦不堪言。但优势也极为实在，后厨吃食充足，能日日吃饱吃好，故而后厨当差的下人，大多体态丰润，每月俸钱更是高达八百大钱。
两份差事皆是活契，自由可控、无终身束缚。唯独膳食待遇不同，洒扫丫鬟仅可在王府享用一顿午膳，其余三餐需自行解决；而烧火丫鬟虽需起早贪黑、日夜操劳，却能一日三餐皆在后厨解决，彻底免去三餐之忧。
一闲一累、一薄一丰，利弊各半，让谢氏一时难以抉择。她既心疼女儿辛苦，想让她选清闲的洒扫差事，少受奔波劳累；又念及家中窘迫，想让她入后厨当差，吃饱吃好、多攒银钱，两相权衡，反复纠结，终究拿不定主意。
作者有话说：
无
第6章
谢氏对着两份王府差事左右权衡、犹豫不决，林玉儿心中却早已笃定，一眼便认准了后厨烧火丫鬟的差事。
对眼下的她来说，养好身子、填饱肚子才是第一要务。原主常年食不果腹，身子亏空严重，早已是重度营养不良。再这般清汤寡水熬下去，本该亭亭玉立、愈发明艳的容貌底子，只会日渐干瘪枯黄，彻底毁了这副美人胚子的天资。
除此之外，她心中另有一番算计。后厨是整座王府物资最充裕、人流最繁杂的地方。只要她手脚勤快、处事圆滑，和两位厨娘打好交情，日后若是有干净完好的剩余食材饭菜，或许能稍稍带回家里，悄悄改善母亲与弟弟的伙食，一举两得。
林玉儿将两份差事的优劣利弊逐条剖析，条理清晰，句句贴合家中窘境，句句切实长远，很快便说动了摇摆不定的谢氏，彻底敲定了后厨烧火的差事。
只不过这份差事能否真正到手，不由姜大娘做主，更不由她们母女说了算，最终还得看厨房管事牛婆子的决断。只要牛婆子点头录用，再带她前往总管院，在王府大总管宋重天手中走完签契流程，这份差事才算真正落定。
王府底层杂役本就无关紧要，无需层层严苛核查。只要牛婆子拍板，再加上林玉儿家世清白、为人本分，宋重天那边素来只是走个流程，极少驳回。
即便如此，谢氏依旧满心忐忑，蹙眉忧心道：“姜大姐，我与这位牛管事素无交情，往日从无往来，这般贸然登门求事，她未必肯卖我们情面。”
姜大娘闻言温声安抚，语气十分笃定：“你只管放宽心。我既然特意告诉你这份差事，便是笃定自己在牛婆子面前说得上话。”
“她还没升任厨房管事的时候，与我比邻而居。当年她生下幺儿，奶水不足，家中孩子又多，家境拮据，根本没钱给幼子买细面鸡蛋滋补。恰逢我那年生下翠儿，奶水充足，翠儿饭量又小，我便常常把她的幺儿抱过来一同喂奶照看。”
“这份恩情她一直记在心上，后来高升管事，也从未忘本，逢年过节总让她儿子登门送些物件答谢。何况玉儿求的不是什么肥差美缺，只是个辛苦底层杂役，我去说合两句，她必定会给我几分薄面。”
谢氏闻言心头一松，满脸感激：“那此番，便全权劳烦姜大姐费心周旋了。”
说罢，她连忙在炕边木柜里细细翻找，取出一只小布包与一吊铜钱，尽数递到姜大娘手中，语气恳切：“人情往来，该有的打点万万不能省。我家境贫寒，拿不出厚重谢礼，这一吊钱麻烦大姐替我买些瓜果糕点带去。这支金钗，是我当年嫁与玉儿父亲时，她奶奶赠予我的婚嫁信物，也算有些分量，便送与牛婆子或是她家闺女佩戴。”
姜大娘见状，立刻抬手将东西推了回去，语气温诚：“我深知你家难处。这钱你得留着供宝儿读书赶考，分毫动不得。这支金钗是你过世婆婆留下的念想，是你唯一的念想寄托，岂能轻易送人？这些东西价值不菲，抵得上玉儿一两年的工钱，太过贵重，我万万不能收。”
谢氏却执意塞回她手里，眼眶微微泛红，嗓音带着一丝哽咽：“我自然晓得贵重。可玉儿年纪小、性子单纯，初入王府后厨，不懂高阶人情世故，日后少不了要牛婆子多多照拂提点。我送这份薄礼，不过是盼着她能念几分旧情，善待我家孩子。”
“况且，我执意让玉儿去后厨当差，也不是全然为了那点月钱。一来是想让她日日吃饱吃好，好好将亏空的身子养回来；二来也是想让她多与人打交道，活络心性。这孩子素来沉静寡言，日日闷在家中，只会愈发郁结压抑。我没本事护好儿女，前些日子那场大病，我险些就再也见不到她了……”