李妃沉默不答。
垂目与身前女子对视，眸中映出烛火明灭下女子素白却坚定的脸孔。
不知为何，她望着顾清稚忽而生了几分羡慕意，想她能自由出入民间门庭行她所悦之事，同是女子，自己余生却已困囿于这深宫之中。
借着深沉夜色，李妃唇角不由苦涩挽起。
“张先生与顾娘子能如此同心合意，实在教人欢喜。”她上前，复又握住顾清稚手腕，柔柔将她搀起，“我虽读书不多，可也不是那等壅蔽无知之辈，娘子一说，我便知晓了你们的难处，日后再不提便罢。只是娘子能为着张先生来当面进言，这份心我瞧着也感动，哪里会再教娘子为难。”
闻言，心始稍宽，顾清稚又行一躬礼:“臣妇拜谢圣母，拜谢陛下，拜谢皇恩。”
“快起身罢。”
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趁着年节刚过，顾清稚操办了场家宴，专程宴请与张府素有往来的友人、门生以及家眷们。
门生多为隆庆五年张居正所举进士，个个神态谦谨，前来作揖称“见过师母”。
顾清稚皆笑应，座中忽见一暌违已久的面容，立即端了钧瓷杯盏迎上前去:“今日招待之酒可还勉强合王先生之意？”
王世贞循声抬目，瞳孔定在她的脸上，忙撩袍起身一躬，亦展唇笑道:“多年未见顾娘子，顾娘子还是这般活泼。”
“活泼不好么？”张居正蓦地开口。
王世贞一愣，旋即失笑，向他指了指顾清稚:“太岳眼中顾娘子还能哪里不好？”
那双清澈眼眸在她身上详视了片刻，旋即回道:“元美欲过问我之家事？”
多年不见，此人还是这般嘴硬。
王世贞勾唇，爽快将杯中玉醅一饮而尽，俄而放下瓷盏予了侍女再添，朝着顾清稚拱手:“前月王某入京时途经南直隶拜访了徐阁老，他老人家身体近来颇为康健，言笑奕奕，还托王某来向娘子带话，问娘子何时归去探视。”
自退田风波，徐阶历了数年的颠簸动荡，终于在高拱罢去后始得太平时日，安心在乡里养老。其间多有门生故旧谒见，他接待时亦常向众人探问朝中动静，观阅邸报，对大事关注不减往日。
顾清稚自然与他时常有书信来往，其中多对平生最得意弟子张居正不吝夸赞，尤其是后者寄予他信中那句“手扶日月，照临寰宇”更令他击节称赏，连声言道自己老迈不堪只愿求田问舍，如若再见了这学生，该是怕应羞见张郎才气，和羞遁走了。
但他晚年康泰是不假，却从未有过殷切盼自己回乡的言语表露。
“外公真是如此说？”她试探着问王世贞。
王世贞已近酡红的面上顿然露出大为受伤的神情，向后一仰:“王某还能谎报诓娘子不成？娘子宽心，王某乃正人君子，平生最不好信口胡诌。”
顾清稚怀疑地瞥了他一眼。
“……您还不爱信口胡诌？”
“……顾娘子何以如此评价王某？”
“王先生有前科。”
“何为前科？”王世贞困惑。
顾清稚眼瞳转了转，答:“您从前就爱编排人。”
还爱造谣人风月故事。
王世贞受伤神情更深，锁住眉头辩解:“做文章哪里能叫编排？王某又不是翰林院编史的修撰，何必要拘泥于所谓事实真相，若字字句句皆须按信史排列，只怕不仅讨不了阅者的喜爱，自己做了也徒然心闷，那做文章有甚意义？”
他一面小口啜饮着佳酿，一面振振有词，顾清稚一时竟被他这通理论驳倒了，须臾也想不出反驳的言辞来。
或许此即为明人笔记有趣处，虽观者心知其中必有许多添油加醋不实之语，然那股扑面而来的人间烟火气亦令人神往。
他浑然不觉对面女子心思已飘至不知何处，继续接过侍女斟满的瓷盏，往桌案上那盘盐焗酥鸡下箸。
脑海掠过上月徐阶于家中接待自己场面，着实问了好些关于时局的政事，末了又摆手笑道不提也罢。
又指着这位顾七娘少时临摹的一幅字，称赞其近年已大有长进，可惜自乞休以来，再未能得见亲孙一眼。
王世贞如何不晓他意，当年他与严嵩有杀父之仇，自个儿又实在管不住那张嘴和那杆笔，多蒙徐阶一力维持，他才免遭严嵩报复。
他心中自是感激，著书时对tຊ他人皆是有褒有贬，唯独对徐阶外貌品行政绩不惜誉美之词，又怎么会骗他外孙。
“顾娘子不信王某。”他深感被冤枉，歪了歪脑袋，“看来王某就不该来贵府讨您嫌。”
顾清稚忙抚平他伤痕:“我哪能不信您呢？听闻朝廷提了王先生湖广按察使，我恭喜王先生还来不及呢。”
王世贞一闻此语陡然舒心不少，当即面露春风，视向张居正:“王某沉居下僚多年，幸蒙元辅拔擢之恩，王某必肝脑涂地恪尽职守，断然不教元辅失望。”
张居正对嘉靖二十六年的那届同科进士皆相当眷顾，有意委之以重任，多有累年困顿者至此仕途终于平顺，为此朝野又有多人鼓噪不平。
“王先生一口一个元辅相公，不说夫君，我听了都尚觉见外，那这样，”她拾起张居正的手，“我替夫君做个主张，王先生还是依原先旧例，唤他太岳罢。”