“这位妹妹，劳驾问一句，”绮云不知何时也挪到柱子边儿，上上下下打量着尚盈盈，“瞧妹妹面生得很，从前是在哪个宫里当差的呀？怎地咱们都没见过似的。”
绮云这话问得客气，可那眼神儿却跟琉璃灯一般，直想将她照个清清楚楚。尚盈盈这般容色，即便她自己想藏，旁人也替她亮着呢。
尚盈盈闻言，只好微微侧过身，福了一福，轻声软语道：
“姐姐好。我从前是服侍潘……”
说到这儿，尚盈盈略顿了顿，谨慎开口道：
“潘采女的。”
尚盈盈的声音更低了些，几乎快被檐外淅淅沥沥的雨声给盖过去。
大伙儿听罢，先是一愣，而后才慢慢对上号儿。说起这潘采女，原先还是个才人呢。前儿也不知怎的，冲撞了怀龙种的熙嫔娘娘。万岁爷龙颜震怒，直接就给降成采女，打发到犄角旮旯里去了。
采女身边，统共也就能留两个丫头伺候。她宫里头原先那些人，自然就得打发出来，回内侍监听候分派新差事。
若是跟了个失势的主子，下头的奴才也跟着没脸。如今能拨到东宫来，算是这宫女因祸得福，只是不知道这福气，她能不能接得住呢？
正当众人暗自盘算之际，游廊那头传来一阵细碎又急促的脚步声，张管事阴柔的嗓音由远及近：“都预备好了么？太子爷这就传见了！一个个都把皮子绷紧，机灵着点儿，别毛手毛脚的，没得冲撞贵人。”
几个宫女闻言，皆是心头一凛。方才那点子小九九，瞬时都收敛干净。
尚盈盈更是把头垂得低些，只盼自己别是个倒霉蛋儿。这宫里头，一步踏错，便是万劫不复。她只求能安安稳稳地活着，哪怕做个最不起眼的洒扫宫女，也强过去那不见天日的羊房夹道。
张福趾高气昂地走在前头，来到门槛前，又立刻哈腰扮奴才相，引宫女们拜见太子爷。
五名宫女鱼贯而入，进了殿内便垂首肃立，面朝主子一字排开。
说是见过太子爷，其实也就是太子爷打量她们。她们哪个敢撩眼皮子，去瞧上首的天潢贵胄？
殿内沉水香的气息扑面而来，混着秋雨的微潮，无端叫人觉着清冷肃杀。
张福凑前半步，脸上堆着十二万分谄媚，捏着鸡嗓子说：“启禀太子爷，这几个便是内侍监新挑的，都是顶顶儿伶俐勤谨的丫头，特地拨来东宫侍奉呢。您瞧瞧，哪个合您眼缘？”
张福那声儿拖得九曲十八弯，生怕太子爷听不见他这份“功劳”。
檀木长案后，晏绪礼眉峰微蹙，连眼皮都懒得掀，只不耐烦地一抬手指，命张福甭聒噪。
昨儿个刚料理康王安插进来的细作，废了好一番手脚，才彻底拔干净钉子。这回挑人，可得更谨慎些。
来寿猫腰侍候在旁边，也暗自拿眼角余光去瞟那几个宫女。这一溜儿美人儿里头，若说最扎眼的，还得是最右边儿那个。
来寿瞧得直嘬腮帮子，感叹这丫头生得也忒出挑了些。只是照着太子爷平素性子，怕是会挑个样貌平常、瞧着本分老实的，这种太过招摇的姑娘，估摸入不了主子的眼。
不料此时此刻，晏绪礼心中却另有盘算。他那些好兄弟们惯会玩些阴私手段，若真是安插眼线，寻常人都道会拣个不起眼的。既如此……
晏绪礼唇角冷峭轻勾，指尖随意往右首那么一指：
“就她吧。”
尚盈盈垂眸盯着自己鞋尖儿，只从眼角余光里，瞥见太子爷似乎往自个儿这边挥了挥。
思及身边站着的正是绮云，尚盈盈悄悄松了口气，暗想应该是绮云得偿所愿了吧？
尚盈盈跟随众人欠身，预备着得了令儿就赶紧退出去。
来寿本就支棱着耳朵听信儿，见太子爷破天荒挑中那最打眼的，已是暗自吃了一惊，心道太子爷这回是怎么个章程？
再定睛一瞅，好家伙，那被点中的丫头竟还懵懂懂地跟着队伍，正要往外挪步子。
来寿更是急了，连忙几步上前，一把拽住她袖子：
“啊唷！太子爷点的是您，您这是要上哪儿去啊？”
忽然遭来寿拦住去路，尚盈盈骇了一大跳，险些没站稳当，一脚踩他靴子上。
“甭愣神儿啦，快去前头给太子爷请安。”来寿小声催促道。
怎么会是她？
尚盈盈心跳如鼓，脸上霎时血色褪尽，又腾地一下烧起来。她忙不迭从队伍里挪出，碎步回到殿中，端端正正跪下去，叩首见礼道：
“奴婢玉芙，叩见太子爷，太子爷万福。”
只听这宫女生就一副好嗓子，回话时柔脆脆、甜津津的。一字一句送进耳朵里，还真叫人觉出几分舒坦。
一个丫头的名儿，晏绪礼也没什么上心的必要，左不过是个侍奉的宫人罢了。他只淡“嗯”一声，算是应了，又语气平平地说：
“席秋，带她下去，教教东宫里的规矩。”
“是，奴婢遵命。”席秋姑姑站在一旁，欠身应声。
见主子没话儿问她，尚盈盈这才敢略抬眼皮，偷眼往宝座上溜了一溜。
只见太子爷仍自低眉垂目，瞧着手中文书，通身贵气迫人，叫人第一眼都留意不到那副好相貌。方才那番挑拣，更似拂去衣袖上一粒浮灰般漫不经心。
尚盈盈心下翻江倒海，连忙规规矩矩又磕了个头，随着席秋姑姑，弓着身子退出殿门。
真个是走路拾元宝，天降横运，可这运道烫不烫手，还得两说。
尚盈盈一颗心在腔子里扑腾得厉害，脸上却要绷得四平八稳，半分不敢走样儿。
宫里头就是这样，当小宫女的，一举一动，一言一行，都跟掌事姑姑拴在一块儿呢。
进东宫头一桩事儿，便是认姑姑。尚盈盈磕头认席秋做师傅，这就算是拜了山头，往后日子全凭姑姑提点。
新来的宫女起初都得当散差，也就是些洒扫庭除、搬搬抬抬的零碎粗活儿。席秋姑姑也不多话，只每日里冷眼瞧着，将各人眉眼高低、动作勤懒尽收眼底，掂量着哪个是块好料，哪个是扶不上墙的烂泥。
日子就像那宫墙缝里漏下的雨水，悄没声儿地就淌了过去。一晃眼，尚盈盈进东宫当差，已有月余光景。
这一个多月里，她每日天不亮就起身，跟着几个同住的宫女在院子里洒扫。除了头一天那惊心动魄的一眼，她便再没见过太子爷的影儿。日子过得虽辛苦，倒也平淡踏实，不像先前在潘采女那儿，时刻提心吊胆。她每日里最大的念想，便是盼着午膳能多吃张油饼子。
小宫女们跟着自个儿姑姑用膳，姑姑不动筷子，底下人谁也不敢先尝。姑姑一撂筷子，她们就得赶紧放下碗，麻利儿收拾家伙什，连多夹一筷子菜的空儿都没有。
要说这席秋姑姑，在东宫也是有头有脸的人物儿。她本是太子爷养母乌贵妃身边的大宫女，早先就拨过来伺候太子爷。眼瞅着当差的年头到了，本该放出宫去婚配，可太子爷身边缺人，她忠心为主，便一直拖着不走。
只是宫里规矩比天大，饶是再得脸，过了岁数也留不得。转过年，席秋姑姑可就三十了，真可谓姑姑里的姑姑，说什么也没法子再留。眼下她心里头最急的，就是赶紧调理出个伶俐妥帖的丫头，好接了她的缺，把她自个儿替换下来。
可要给太子爷挑个贴身伺候的丫头，那真真是沙子里淘金，丁点儿马虎都来不得。席秋姑姑把满院子的丫头，从头发丝儿到脚后跟，来来回回不知端详多少遍。思来想去，还是那个新来的玉芙，最合她心意。
席秋姑姑暗地里观察月余，观其行止，发觉这姑娘是个灵透的，但聪明从不露在外面。她那长相自不必多提，难得的是一双眼眸尤为干净，带着股子知世故但不世故的纯然。身段儿板正，声口儿柔润，又没那些个娇滴滴的派头。这样的宫女，捧到主子跟前儿去，无论是对太子爷，还是对她自个儿，都是再稳妥不过。
这日天刚麻麻亮，正是秋雾浓重的时候儿。尚盈盈才呵暖手，还没等抱起长竹笤帚呢，便听姑姑唤自己到廊子底下说话。
席秋紧了紧身上的灰鼠皮风领，声音平和：“我冷眼瞧你这月余，觉着你手脚利落，行事也颇稳当。”
尚盈盈心头略松，忙福身笑道：“全仗姑姑调教得好，奴婢愚钝，还求姑姑多下心指点。”
席秋淡淡一笑，说道：“咱们做奴婢的，最要紧的便是眼明心亮，手勤脚快。我看你那洒扫庭院的活计也做熟了，打今儿起，你便改到殿里头当差，专司拂拭案几陈设，并那些个古玩器皿。”
尚盈盈听得这话，心头突地一跳。说句掏心窝子的话，她宁可在外头受冻受累地洒扫。虽则辛苦些，到底不必常在贵人跟前伺候。
这要是进了殿，抬头不见低头见的，万一哪点儿不合主子心意……
尚盈盈愈想愈发怵，可姑姑既发了话，哪有她一个小宫女说“不”的份儿？