横竖也看不进书去，晏绪礼心念一动，忽然便开了口，依旧是那副没什么起伏的调子：
“玉芙。”
骤然间听见太子爷唤她，尚盈盈一回生二回熟，这次倒没慌了手脚。
心里头如何翻腾且不论，面上却是端得稳稳当当。她忙转过身来，近前便又矮了半截：“奴婢在，太子爷有何吩咐？”
晏绪礼抬眼将她细细打量，状似随意道：“你在这儿当差，累不累？”
这话倒把尚盈盈问得一怔。
太子爷竟会过问底下人的辛苦？
她进东宫这些时日，听旁的姐妹说起太子爷，那都是不苟言笑、威严深重的主儿。今日一看，倒与传闻大不相同，真是人不可貌相呀。
尚盈盈哪知这是试探，只在心里头掂量了几个来回，觉得还是实话实说比较稳妥。
尚盈盈略微抬起眼，堪堪平视在妆蟒绫罗的前襟处，恭谨答道：“回太子爷的话，奴婢不敢欺瞒您。”
“要说一点儿不累，那是奴婢扯谎蒙骗主子，该打嘴的。”
话到此处，尚盈盈眉眼一弯，竟透出几分真切笑意：“可奴婢很喜欢如今的日子，虽说要做活计，心里却踏实自在。有银子拿，有衣裳穿，还有热乎饭吃，再没比这更好的了。”
那些个达官贵人们，瞧着面上风光无限，呼奴唤婢。可私下里头，一个个愁眉苦脸，活得比谁都累，未必有她这个当宫女的快活。
如今在宫里当差，每月能领到月例银子。虽说不多，可省着些用，总能攒下几个大钱托人捎回家去。想着娘亲和妹子能添件新衣裳，去市上割块肉打打牙祭，她就觉得心里头揣着个小火炉，做什么都起劲儿。
再熬上几年，若是能多攒些体己，加上年满出宫时的恩赏，保不齐真能在京郊置处小院儿。到时候雇个把老实可靠的门房，她们娘儿仨再不用赖在舅父家，看人眼色过活。等到那会儿，她可不就是顶天立地，能撑起门户的大姑娘了么！
尚盈盈这点女儿家的小心思，虽没说出口，可她越琢磨越高兴，美得都快冒鼻涕泡，又哪里能逃得过晏绪礼的眼睛。
晏绪礼一眼就瞧了个底儿掉，这宫女压根儿就没什么大志向。所思所求，不过是些吃饱穿暖的俗事。最大的盼头，也就是混到年满出宫，过自己的小日子去。
晏绪礼薄唇微抿，眼神儿凉凉地扫过她，品评道：
“没志气。”
尚盈盈闻言，心头猛地一跳，像是被人兜头浇了盆凉水，方才那点子热乎气儿顿时散个干净。
她轻轻咬住下唇，贝齿陷进柔软唇肉里，留下浅浅一道印子。心里头悄悄反驳：这怎么能叫没志气呢？她这分明是知足常乐，懂得惜福。
要知道人活在世上，头顶着三十六重天，她一个小宫婢，得爬到多高才算高呀？
贵人们有贵人们的雄心壮志，要指点江山，要名垂青史。可她们这些个小蚍蜉，也自有小蚍蜉的活法儿。但求家人平安，衣食无忧，难道就不算志气了吗？
谁又能说，她这样平平淡淡过一生，就一定比不得那些云端上人如意？说不准，倒是她们这些蝼蚁小民，更得自在逍遥。
瞧玉芙那副低眉顺眼，却隐隐含倔的样儿，晏绪礼只觉她浑身上下都冒着热烫鲜活，整个人像株野地里疯长的山丹花，红艳艳的，还挂着露水珠子。
铺天盖地绵烧下来，燎得他眼窝子里发烫，喉头发紧。
这般没心没肺的乐呵，当真恼人。
心头忽地窜起一股无名火，晏绪礼冷了脸子，摆手道：
“这儿没你的事儿了，退下吧。”
尚盈盈心里直犯嘀咕，这位爷的脸怎么说晴就晴，说阴就阴？偷偷抬眼一瞧，正见太子爷盯着自己出神。那眼神竟像是饿了三天的人瞅见一碗馊饭，明明嫌弃，又忍不住想吃。
“奴婢告退。”
尚盈盈慌忙垂首，一把端起铜盆，正面退步而出。
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日头西沉，又至掌灯时分。尚盈盈心里头纵是千百个不情愿，也只得硬着头皮进殿，预备去拾掇那紫檀书案。
她心里头直打小鼓儿，生怕掀了帘子，正撞见太子爷那双幽邃眼眸。
待挑开那水晶帘子一瞧，殿内空无一人，只余几盏宫灯幽幽亮着，映得满室清辉，尚盈盈这才悄悄舒了口长气。
只见她跟偷油的小耗子似的，先支着耳朵听听动静，确信太子爷当真不在，这才踮着脚尖儿溜了进去。
头一桩差事，便是取下香炉盖子，用小银箸拨了拨。见里头沉水香饼燃得正好，香灰也只积了薄薄一层，尚盈盈便拿细布将炉身拭了拭。
忽想起擦多宝槅子那块细棉布已使了整日，该当换盆清水重新浸过。尚盈盈遂端起铜盆，放轻手脚往外间退去，打水留着明早擦拭用。
刚迈出殿门槛儿，一阵夹着雨丝儿的凉风，就兜头盖脸地扑过来。
“嗳唷，这雨还没停呢？”
尚盈盈嘟囔一句，没忍住缩缩脖颈。雨水噼里啪啦地敲着石阶，汇成一道道细流，蜿蜒淌过人足底。
正要冒雨去取水的时候儿，尚盈盈忽见廊庑底下，汉白玉台基边儿上，蜷着个灿金绒团儿。
定睛一瞧，竟是只巴掌大的奶猫崽子，冻得浑身打哆嗦，“咪呜咪呜”地直叫唤，甭提多可怜。
尚盈盈心尖儿顿时软成一滩水，看这架势，准是刚断奶就被母猫落下了。这大冷天的，雨水打在毛上都结冰碴子，要是在外头冻一宿，非得把小命交代了不可。
她四下里踅摸一圈，见没人瞧见，赶紧把那哆哆嗦嗦的小猫儿揣进怀里，用自己衣裳给它暖着。
“小可怜见儿的，跟我进屋暖和暖和吧。”
尚盈盈低声哄着，一溜烟儿就把它抱进殿里，寻个背人的旮旯轻轻撂下。
“你可得乖乖的，别出声儿啊。若是叫人听见了，咱们俩可都吃不了兜着走。”
也不管小猫听不听得懂，尚盈盈一面细声嘱咐，一面手脚麻利地收拾起方才用过的布巾和水盆。
心想等雨小点儿，再把它偷偷送出去。
刚把物什归置妥当，尚盈盈还没来得及喘口匀乎气儿，就听见外头传来一阵脚步声，夹杂着“给太子爷请安”的动静。
尚盈盈做贼心虚，赶忙扭头去寻小猫儿。
却见这猫崽子生性好奇，竟不知何时从角落里溜出来，端端正正蹲在明间中央，一双碧莹莹的猫眼，直勾勾地瞅着殿门。
“我的小祖宗！”
尚盈盈急得后脊梁直冒冷汗，这当口把它撵出去，不是明摆着跟回来的太子爷撞个正着么？
那可真成黄泥落进白米袋，说不清道不明了！
尚盈盈也顾不得多想，一个箭步冲过去，压低嗓子道：“嘘！别叫，千万别叫唤。”
说着，尚盈盈赶忙提起自个儿那身湖绿宫裙，把小家伙给盖了个严严实实。
几乎是同时，殿门帘子被宫人从外头掀开。晏绪礼一身石青金蟒文武袍，衣袂间挟着未散雨气与教场凌冽，迈步走了进来。
晏绪礼墨眸微眯，一眼就瞧见玉芙鬼鬼祟祟蹲在殿中，比白日里更行迹可疑。他不动声色地踱至近前，那股子沉水香混着夜雨湿气，顿时扑向尚盈盈面门。
尚盈盈发觉头顶一暗，心都要从嗓子眼儿里蹦出来。
“藏了什么？”
晏绪礼忒不开面儿，半句马虎眼没打，便直愣愣地戳穿她。
尚盈盈身子一僵，忙稳住声音答道：“回太子爷的话，奴婢没藏什么，只是晚间进来打扫殿里。”
她这话说得自个儿都心虚，恨不得能闭起耳朵装聋子。
晏绪礼见状也不多言，单臂揽住那把子纤腰，微微一用劲儿，竟将她整个人儿给提溜起来！
“呀！”
尚盈盈顿觉脚下一空，倏忽离地两寸，吓得她小声惊呼。本能想去抓些什么，可碰着太子爷硬邦邦的手臂，她更像是遭红烙铁烫过，慌里慌张地缩回手。
裙摆翻飞间，她已经被太子爷轻巧挪开三两步，稳稳当当地放在地上。
原先站着的地方，赫然趴着只橘毛团子。眼前忽然重见亮光，猫崽子竟还起身抻抻懒腰，仰起小脑袋，用一双无辜的碧绿眼珠儿，瞧着眼前高大的男人。
一人一猫，大眼瞪小眼。
饶是晏绪礼素来云淡风轻，此刻也忍不住抽动下唇角，心里头简直不知该说什么是好。
尚盈盈见状，脸唰地一下发白，也顾不得方才被拎起来的惊魂未定，双腿发软，“噗通”一声就跪了下去，额头抵着冰凉墁砖。
“奴婢知错！奴婢不该放猫进殿，求太子爷饶命，奴婢再也不敢了。”
睨着地上那只还没他巴掌大的小东西，又瞧瞧跪在地上抖成一团的尚盈盈，晏绪礼额角突突蹦了两下。
为着这点子小事儿，晏绪礼实在懒得训斥她。
“起来。”晏绪礼抬手撑额，淡声吩咐。停顿半晌，又补上一句，“去，到那边螺钿柜子里寻个团垫来。”